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，还是剥夺与冷酷。如果病人无法忍受身体的衰败和痛苦而选择安乐死，他是否是个逃避现实的自杀者？是否辜负了亲友的爱？ 在地球时代只有在极少国家安乐死是合法的，但法律意义上它仍旧是一种犯罪，只是在满足多项条件的情况下医生不会被起诉。直到地球时代结束，有关安乐死的争议依然从未停歇。 但对于这个时代而言，安乐死被赋予了全新的意义。“永生”计划开展半世纪后，它作为社会永恒化的解决方案，正式被提上台面。 艾伯特带着花进门时，珀瑟正在睡觉。 她的身体已经被病变折磨得极其虚弱，现有的治疗手段让她看上去只是比正常人消瘦苍白许多，但各项数据清晰地显示了她的情况有多糟糕。 一天中有三分之二的时间她都处于半昏迷的睡眠中，清醒的时候也没有什么精神，就算艾伯特不拒绝和她聊天取悦她，她也没有感到无聊的精力。无聊是健康的人才可以拥有的任性。 难以想象的是，这样的情形已经持续了两年。在她申请安乐死时，委员会指定了多名权威医师对她的心理状态进行了评估，确认她的想法是经过深思熟虑的个人选择，当时医师出具的报告现在就有一份躺在艾伯特的个人终端里。 而艾伯特不愿提及的是，珀瑟的申请很大程度上缓解了委员会的焦头烂额。 普通人会如何选择不言而喻：当你知道你的生命即将走向终点，但只要选择接受冰冻，就等于获得了一张未来的通行证，可以抓住了极其微弱的希望。哪怕需要为此支付一笔难以想象的金钱，希望也永远值得去憧憬。 然而，每一次永恒都意味着一笔为期漫长的资源支出，而更多的人会为了生存下去不择手段。这场动荡波及的并不只是生命进入倒计时的人群，永生的客户数量从零达到千万只用了一年，与之相对的是此后半个世纪逐年飙升的犯罪率。 珀瑟睡得很沉，艾伯特把花放在她的枕边，一缕黑发不经意碰到了他的手。 他停下动作，看着那缕黑发，像是在看惊吓匣里突然弹出的小怪物。 快到黄昏时，珀瑟终于苏醒。 “早安。”她边说边不停地眨眼，想让自己快点清醒。 “早安。”艾伯特说。 他放下手中的书，手掌轻轻盖在珀瑟的眼睛上，“你可以闭上眼睛和我说话。” “好啊。”珀瑟顺从地回答，眼睫在他的掌心下颤动。 艾伯特见过许多濒临死亡的人，他们中很多喜怒无常更甚大众印象里的地球人，不过珀瑟不属于他们中的一员。她大部分时候很任性，但是并不让他讨厌。 “今天是什么书？”被他遮住视线之前，珀瑟瞥见他带了书。 她一直对这件事很好奇。不同于地球，中央星上的植物并不适合制作纸浆，导致现有的纸质书几乎都是具有极高历史价值的文物。但艾伯特每次来看她都会带一本不同的书。 以往艾伯特会说一些深奥的专业名词打消珀瑟的好奇，但今天，他沉默了几秒，说：“绿山墙的安妮。” 珀瑟的眼珠动了动。 “真的？你会看地球上的书？”她感兴趣地从指缝里端详他，“Hmm，你看起来不像会看童书的类型。中央星上有绿色的植物吗？” “少数地区有。”艾伯特说，“你的资料里说这是你喜欢的书之一。” “那你是要读给我听吗？”她故意用甜腻可爱的嗓音细细地问。 艾伯特给她读了一章。 听的时候，珀瑟一直很安静。直到他停下读书，她也没有说话，过了很久，才发出一声轻轻的叹息。 “以前我一直想去这里。”她说，“加拿大的爱德华王子岛，那里的海湾是镶嵌珍珠的蓝宝石，白色的冰山漂浮在海面上，春天时樱桃花像雪一样。” “你为什么没去？” “因为要上学，而且那时候英语不太好。等我语言过关出国留学又检查出生病……没有机会。” 艾伯特并不清楚这里面的细节，珀瑟递出安乐死申请时最新法案才刚刚通过，等她转移到中央星已经是半年后，最初的一年多发生了什么她从来没提过。 “我对地球了解可能不全面，你们没有统一语言，是吗？” “没有，借助仪器能听懂其他语言，但是读写没有自己掌握后运用得轻松。” “出国留学是指去别的国家学习吗？” “对，不过这样的人不多了，毕竟信息资料获取又不难，哪里都差不多。我主要是想在陌生的城市生活，所以申请了挺多学校，待烦了随时可以去另一所。” 艾伯特微笑起来，“我也是。我大学分别去了三个星球，之后在深空停留了两年。” “地球的星际航线不太发达。”珀瑟客观地评价。 “但你要考虑到现在有资格住在地球上的人并不太多。” “那可是一整个星球那么大的玉泉山。” “那是什么？” “不，没什么。像我这样出生在地球的人类是不是很稀奇？” “客观来说，的确。” 艾伯特停下来。 “我能问你一个问题吗？”他说。 “嗯？” “据我所知，这项政策针对的是现如今为了永生不择手段的犯罪浪潮，通俗来讲，它的受众并不是你这样的地球人。”艾伯特尝试挑拣合适的词汇，“你的人生才刚刚开始，也能够支付起永恒的代价，不需要在虚幻中追求满足……” 一年前，议会通过了天堂协议，呼吁人们摆脱对永恒的渴求，重新与自然定律和解。协议中提出成立委员会专门负责处理相关申请，免费为申请者提供安乐死服务，所需资金从委员会基金中支出，每一份申请都会经过严格且不止一次的审核，并且为了表明协议绝对尊重个人意愿，申请者随时可以撤销申请，整个过程中他不会有任何花销。 只有一点让协议区别于旧式安乐死。 他们会为申请者量身打造一个存在于数据网络中、完美的虚拟世界。当安乐死实施的同时，申请者的意识会被接入虚拟世界。在那里时间流速远远快过现实，以至于死亡的瞬间就足以让申请者在他的世界里度过美满的一生。 但即便如此，协议在初期依旧不为世人接受。媒体把协议当做一个炒不冷的话题反复热议，普通人对于协议不屑一顾，认为是政府为了拼政绩玩出的噱头，只有少数人能够认识到永恒化日趋严重长远意义上的负面影响。就连议会里，对于协议心存不满的政客也大有人在。 但更多的是钻空子的人，申请协议后，借助宣传力度捞够进行“永生”的钱再撤销申请，平白浪费委员会的资源，反而洋洋得意。 珀瑟