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    荷花。

    入夏不久，荷花尚未完全盛开，但荷叶已生长得亭亭如盖，成片片如绿宝石玛瑙般点缀在湖面，又被来往游船划桨掀起的波澜惊起阵阵躁动，来回起伏，于连绵细雨中漂泊不定。

    目光掠过荷叶，再往南，便有一艘小船停在拱桥下，似在避雨。小船很是简陋，船顶钉的木板，再用稻草覆盖，是莲湖上随处可见的载游人百姓在湖中小戏的船只。

    船上只有三人，身披蓑衣的船夫，身着紫袍气质萧疏的青年，和一位灵动活泼的小少年。

    “莲花复莲花，花叶何重迭。叶翠本羞眉，花红强如颊。”身着月白宽松长袍的小少年望着满面荷叶和花苞清脆念出声，满脸好奇，将手探出船外接雨，被青年眼神不轻不淡地一瞥，就自发地收了回来。

    船夫乐呵呵望着他，停了摇浆，“两位公子别担心，这雨不出一刻便会停，很快就能回岸边的。”

    “反正我们不急。”小少年应声，凑到船夫身边道，“船夫爷爷，你一年四季都在这莲湖上摇浆载人吗？”

    光是看这位小公子通身的气派穿着便知家世不凡，但这一声清脆的‘爷爷’却不含一点架子，极为亲切，当真甜到了船夫心中，神色更为和蔼，“当然不是了，咱们榆城莲湖虽美，四处都有慕名而来的人，但也只适合春夏两季游玩，到了秋冬便只剩下孤零零的水，哪儿还有什么景色。这两季莲湖上摇船的人大都会去榆城外的云阳江捕鱼，秋季江鱼最为肥美，冬季鲜嫩，到哪儿都能卖个好价钱。”

    小少年点点头，“那船夫爷爷每次载人，都是这个价吗？”

    “当然也不一样。”船夫将浆一伸，便把不远处一朵刚开的荷花拨来，熟练地摘下上面的菱角，笑呵呵道，“小公子可要尝尝？这新鲜的菱角可最嫩最甜。”

    宫中有莲池，小少年当然也亲自摘过菱角吃，偷偷一瞧青年，见他没有反对，便放心地剥开菱角，“谢谢船夫爷爷。”

    “这载人游湖的价儿啊，当然也是根据这些人想去的远近和时辰长短来定，像小公子您二位这般的，小公子就只需要付五文银钱，另一位公子十文便可。”

    小少年眨眨眼，五文，十文，他知道一两银子等于一千文，也就是说……真的好便宜啊，在心中换算了下，小少年觉得眼前的船夫很是实诚辛苦，载人游了这么一圈才赚十几文钱。

    听了他这夸奖的话，船夫笑笑，“其实这些还要多谢咱们知府几年前颁布的律令，本来这莲湖上乱得很，每到游玩盛季，上面的游船几乎都被那几家包了，咱们这些小老百姓是不能放船进来的，一进来就会被连人带船扔出去，告去官府也没用。但后来咱们这从京城派来的新知府一上任啊，就……”

    小少年认真听着，不时点头，一副与有荣焉的模样，毕竟她可知道这些律令都是他们皇上想出批准的，这些人感激知府，实际上就是在感激皇上嘛。

    青年见他这全神贯注的模样，不由微微一笑，本是在看雨，现如今目光全都落在了眼神闪闪发亮的小少年身上。

    “庭之哥哥！”片刻后小少年扑来，趴在他胸前笑盈盈举起一块剥好的菱角，“尝尝，这个好甜。”

    青年顺势俯首含过那白嫩嫩的菱角，却尝到小少年指尖凉意，微皱眉头，“外袍呢？”

    “在……在安福那儿。”想起自己上船前机灵地把外袍丢给了安德福，小少年忍不住偷笑，下一刻就被轻轻敲了下脑袋，“雨停了，上去吧。”

    “嗯。”

    得了吩咐，船夫起手摇浆，小船平稳划入湖中心，水流轻轻拨开两旁不时靠拢而来的荷叶，案边早立有一众人高马大的护卫等候。为首的是一个白面无须的微胖男子，见了两人忙迎上来，“主子淋湿了没？还是快回去换身衣裳喝杯姜汤吧。”

    微胖男子声音略尖，眉目常带一股柔和笑意，正是自宫中跟随宣帝南巡至榆城的安德福，而他口中的两位主子自然就是宣帝和知漪了。

    此时距那次宣帝生辰微醺已过了一年多，次年春季南方多处知府总督合力奏请宣帝南巡，道是近年在宣帝治理下，江南等地愈发繁盛，民盛物丰，恳请宣帝临幸南巡。宣朝早有南巡惯例，况且江浙地广人稠，本就应亲自前去考察一番民情戎政，问民疾苦，加之其他等诸多因素，宣帝便应允下来，于三月春花烂漫时北辞南巡。

    此次南巡准备了两月，车马和巡幸人数数以万计，加之造车船、兴建行宫，耗费银钱数目巨大。不过其中多半都由江南豪绅富商义举捐献，为的就是博一个名声和牌匾，以求福泽后代，这等互惠之事宣帝当然不会反对。

    太后早年随先帝南下过两次，对江南兴趣寥寥，便未曾随幸。信王自然还是被留在了京中监国，每过十日快马加鞭传报至江南，无法定夺之事再交由宣帝决定。

    除此外，宣帝此次南巡仍带了不少朝臣，如几位教习的几位太傅，内阁数位大学士，四部尚书，南阳郡王、容亲王等，这些人又各自带上了家眷，加上宫女内侍侍卫等人，浩浩荡荡，随意动作几下，用山呼海啸形容半点也不为过。

    之前知漪已经和宣帝巡幸过了湖阳和雨湾城，如今才到榆城，小姑娘就迫不及待拉了宣帝私服出来游玩。

    宣帝这两年愈发地纵容她，就连太后有时都忍不住让他别太宠着小姑娘，宣帝面上应了，转头仍是百般顺从，叫太后只能摇头轻叹。

    知漪这次南巡都是作的少年装扮，因为这两年五官长开，面目愈发有了少女柔美，每次出行还会让怜香惜玉二人微微易容一番，使轮廓棱角更为分明深刻。这样看来容貌虽然依旧有些漂亮得过分，但好歹不会一眼就让人瞧出是个女孩儿了。

    等安德福给船夫付过银子，知漪被宣帝牵着，一会儿就凑到安德福面前雀跃道：“安福，是不是特别便宜，才要十五文。”

    安德福一听，忍不住扑哧一声，“小主子觉得十五文很便宜？”

    “难道不是吗？”知漪疑惑望着他，睫毛轻轻抖动。

    “这莲湖平日用这种小船游玩，小孩儿只需一文，大人三文。就算如今正值节日将近，旺季游玩，两位主子加起来应该也不会超过十文，这船夫要了十五文，分明是看您出身不凡，出手豪奢，根本不会在意这点小银钱，故意讹咱们的呢。”

    知漪顿时呆了，停在原地，小声不确定道：“那皇上也什么都没说呀？”

    “皇上自然是知道的。”安德福暗暗瞄了眼宣帝，领会了其中意思，含笑道，“但俗话说吃一堑长一智，这是让小主子亲身领会，给您买个教训呢。”

    “可是那个船夫看起来明明就很好。”小姑娘有点不甘心。

    “您可是