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    人更加高明, 而咨询侦探没能告诉他亲爱的读者的是, 他的兄长在某一方面的嗅觉，可要比他敏锐太多。

    “您心知肚明, 殿下。”迈克洛夫特道，“除非那本搅风搅雨的黑色记事本，并不是落在您的手里。”

    那晚的事实在是太巧合了。

    迈克洛夫特在接到消息的第一时间, 就派人去到神父的住所，以防某些不为人道的记载落入旁人手中，哪知道一名身手矫健的神秘人破坏了他的计划, 令他的手下无功而返。

    这一连串的事件发生得迅雷不及掩耳，这便意味着那人要么是杀死神父的凶手，要么是最早抵达现场的那些个人。

    而当晚在现场的三人中, 一个是迈克罗夫特信任的兄弟, 一个是不同系统但同处于体制内的乔治王子, 最值得怀疑的，自然就是借口身体不适在房中休息的乔治娜公主了。

    她看上去又似乎是最没有嫌疑的那个。

    毕竟，谁都不会去怀疑一个弱质纤纤的少女不是么？

    乔治娜双手环抱在胸前，背脊挺得笔直：“这是一个非常有趣的猜想，先生，我认为我不明白你在说什么。”

    ——这是一个典型的防备姿态。

    “我也认为，我不明白您究竟想要做些什么。”迈克洛夫特的语气温和却笃定，“但我可以明白的是，您这是在玩火，有些人并不是您所想象的那么愚蠢。”

    事实上，皇室的消息渠道很灵通，区别只是仁慈的英王陛下睁一只眼闭一只眼，还是事无巨细地彻查到底。

    在没有发生什么要紧事的情况下，精力不济、健康堪忧的威廉四世并不爱过问太多。

    显而易见的是，肯特公爵夫人与其私人秘书之间，令人心照不宣的暧昧关系，被赤.裸裸地曝光在人前，这对于下一任大英女王的公开形象，影响极其恶劣。

    不过这件事从来都不是什么秘密，一开始的时候，皇室的形象顾问建议陛下将此事用强硬手段压下，一来简单易cao作，二来便捷高效率，然而威廉四世并不是十分情愿，替自己丢人的弟媳处理这样的丑事，怎么都叫这位固执的老人如噎在喉，而就是那么稍微一犹豫之后，公爵夫人与那个爱尔兰人的绯闻已经满城皆知了。

    更雪上加霜的是，以报道惊人.内.幕.闻名的新闻先锋、一位来自的编辑，从黑市上高价购得了四页已故神父记载各种秘辛的黑皮记事本残页，直接将其内容以刊载在了报纸上，令皇室再想出面否认已是困难，只得保持缄默。

    到了现在，就连威廉四世也忍不住怀疑，那两人之间的关系究竟从什么时候开始的。

    噢，上帝啊，他可怜的弟弟爱德华！

    威廉四世下令秘密彻查此事，做为中央的情报枢纽，迈克洛夫特自然对此洞若观火，他没有也不可能会为了乔治娜替她隐瞒下报纸的事，只不过在这场风波中虽不干净，但比起其它的小报，可以说是良心未泯了。

    这一切的背后仿佛有一双无形的手，拉开了一张隐蔽的蛛网，将一摊浑水搅得让人无法安宁。

    诚实地说，这位公主殿下看上去似乎是清白无辜的。

    虽然从利益相关的角度上看，丑闻严重影响到了亚历山德丽娜公主继承王位后的公信力，但最大受益者显然并不是乔治娜，而是她的父亲、妄图摄政的坎伯兰公爵，后者也是目前王位继承顺序上的第二人。

    但就个人而言，迈克洛夫特并不认为坎伯兰公爵有这样的脑子，因为他敏锐地察觉到，肯特公爵夫人的丑闻不过是个引子，虽然能够动摇其女的公信力，但改变不了她即将继承王位的既定事实，即使英王陛下本人，也受到了谣言的蛊惑，怀疑起了亚历山德丽娜公主的血统问题。

    在没有水落石出之前，任何人都有嫌疑，因此才有了之前的一系列试探。

    当然，他得承认，特意前去为弟弟的演出捧场，结果只一路远远地望着对方与其他人相处融洽——或者说，谈情说爱——以至于他十分耐心地在街边的马车里等了大半夜，最后更懊恼地被告知，他亲爱的弟弟竟然破天荒邀请旁人留宿家中，这种感觉真的、真的很是不妙。

    事实证明，他果然应该呆在俱乐部或者家里享受夜晚的宁静，而不是出门看什么台词都能倒背如流的。

    乔治娜轻笑了一声，浅浅的笑意浮现在她那张青春美好的面庞上，纯洁无辜得像个拉斐尔画笔下的天使，背后几乎要散落下洁白的羽毛。

    即便是迈克洛夫特，也不得不承认她确实很迷人。

    只听她说道：“福尔摩斯先生，我想你的态度过于草木皆兵了。我不是你工作中遇到的那些难缠目标，你大可不必拿话来吓唬我，一来我手中没有你所提到的黑皮记事本，二来我从不低估他人的智慧，我更倾向于称赞他们：勇敢，或者自信。”

    这倒是实话，因为那本记事本早被她交给了其他人，至于另外一点，就倾向于反讽的意味了。

    人性是复杂的，聪明人会干蠢事，蠢人也有聪明的时候，没有简单的坏，也没有极端的好，若要片面地给人下定义，那么愚蠢的便只有你自己。

    太.祖说：战略上藐视敌人，战术上重视敌人。

    这个道理古今内外皆可通用。

    迈克洛夫特保持微笑，将双手交叠在膝前。

    “您很聪明，殿下，也很谨慎。”他没有正面反驳乔治娜，而是说：“从我个人角度，我很欣赏这等美好的品质；但从一名为政府服务的公务员的角度来说，这其实是让人不安的。当然——我并不是试图以此指责您，那样的话就显得我这个人太过‘勇敢’或者‘自信’了。”

    “所以，你喜欢把这称为‘善意的提醒’？”

    “如果您愿意按照那样去理解，那就再好不过了。”

    乔治娜给了迈克洛夫特一个无懈可击的假笑：“那还真是多谢你了，先生。”

    迈克洛夫特亦是回以一个模子印出来的笑容，回应道：“能够对您有所帮助，这是我最大的荣幸。”

    他似乎对于乔治娜的讽刺恍若未觉，颇有些自得其乐为自己续了一杯稍微冷掉的红茶，然后才端着杯子慢悠悠地说：“殿下，您应该了解，您的使命决不会变，而舍弟不是个合适的联姻对象。如果您只想要发展一段年少无知的风流韵事，更容易满足您的恐怕是伦敦社交忙季的数周缱绻，而不是戏弄我那天真的弟弟。”

    其实皇室的婚姻也不是那么充满政治意味，尤其是对于那些没有受到重视的王子和公主而言，但假设这位公主殿下有那么一星半点的野心，她就会竭尽所能地利用好自己最大的砝码：她的美貌以及婚姻。

    迈克洛夫特