前世恩客

    “幼金，幼金，齐家来人喽，你快去看看，单那银镀金的钏、镯就摆了好几对，娘瞧过了，还有两匹绸缎呢，哎哟，那上好的缎子，敢情齐家先前没露了底，比咱家还宽裕些！”

    陶幼金是十里街铺子上陶公的小女儿，自幼颜色便生得极好，祖居台州永安县，家中做得一手好凉伞。

    这会儿陶幼金压根就没有睡着，等陶母掰过她的身子，这才发现她这女儿竟满脸泪痕，眼下青印明显，倒像是生了场大病的模样。

    “哎哟，我的儿这是怎么了？”陶母虽咋咋呼呼，毕竟还是心疼女儿，只一把搂住她。

    陶幼金红着眼不吭声。

    陶母便催促着她起床：“快快梳洗打扮，齐圭已在外头有一会儿了。”

    陶幼金低垂着眸子一动不动，半晌才抿唇对陶母道：“娘，你和爹商议着把这门亲事给退了吧，我不嫁他！”

    “这如何使得！莫不是发烧糊涂了！”陶母听得这话大惊，忙去摸她的额。

    “齐圭如今可是秀才老爷，求都求不来的好婚事，你爹当初对媒人许诺会在嫁妆上多添五十两，齐家这才选了你，不然你以为就凭着你这张脸？”

    陶母自觉说话重了些，又道：“当然我儿生得娇艳，这十里街多得掌柜想替儿求娶，不过你细想想，要是这齐圭以后中了举，得个一官半职，你可就是官太太了！”

    陶幼金暗自嗤笑，齐圭生性浪荡，齐父生前管束着还能勉强瞒着她，等齐父撒手人寰，他成天往那街巷里头钻，贪花恋酒。

    别说考上举人，自己命都给作没了。

    这倒不算，还连累她死得不明不白，生生让人沉了塘，却连个贼人的脸都没瞧见。

    “呸，谁爱嫁谁嫁去！”陶幼金啐了口。

    “幼金！”陶母喝道，“就不论别的，我们无故退亲，要让齐家告到府衙里头去，你可是要挨板子的。”

    六十大板，依着她这细胳膊细腿儿，不死也去了半条命。

    陶幼金这才沉默了。

    陶母只当她刚才说的胡话，又好声好气哄着她起床：“我和你爹难道还能害你不成，就是你哥哥那时娶你嫂子都没这样上心过，齐圭今日带了位先生来，你爹瞧着是位人物，不知是哪里的大客商，正与他们在正间说话。”

    幼金一怔，却不记得上辈子发生过这样的事，不过许是年代久远了，她忘记也正常，毕竟她死时都快三十了。

    她想着总归要跟齐圭说清楚，便道：“娘你先下楼吧，我马上就好。”

    “哎哎。”陶母这才心满意足地离开。

    陶幼金愣怔好会儿，方梳洗穿戴，手扶着灰墙慢慢走下楼来。

    “爹，我听说家里来客了？”帘外响起少女清脆的音，幼金掀开布帘往屋内看去。

    小娘子年十六，模样标致俏丽，穿着身窄袖衫襦往那儿一站，就是齐圭这样见惯风月的色鬼都难免心神荡漾，失口道了声：“幼娘！”

    小儿女私下幽会时会唤这样亲昵的称呼，不过这里长辈在场，终究不妥，陶父惯来看重这个未来女婿，也难免皱了皱眉。

    幼金并不看齐圭。

    她整个人略踉跄，拽着门框才勉强撑住身子，眸光却是落在陶父座旁的那人身上。

    那人端坐在主位上，一身极不打眼的麻布青灰色襕衫，他如今虽才二十多岁，那股子不怒自威的气势不觉让人腿软。

    幼金慌张地低下头去，却不知那男人却也同时打量了她几眼，只是看不出脸上的神色。

    陈元卿？

    他怎么会出现在小小的永安县。

    娘说他不知是哪里来的客商，还真是有眼不识金镶玉，这人四十未到时便位列九卿，她虽然也闹不清，但据说官职极大。

    幼金兀自心惊，说来这人是齐圭八竿子打不着的表舅姥爷，她与齐圭夫妻两个，不也是托了这层关系才寄居到京城。

    后来齐圭死后，这人还曾是自己的恩客，不过自己笼统也就见过他两次，一次是夫妻俩进陈国公府磕头谢恩，一次便是那皮rou交易。

    他临走时扔了袋银裸子给她，可惜她命苦，没等得及花命就没了。

    陶幼金不敢再呆，退了出去。

    陶家的铺子正对着门前的双清桥，惯来都是幼金兄长陶良宝在铺子里守着。

    这青凉伞的手艺传子不传婿，传媳不传女，就是陶父陶母再疼幼金，也没坏了这条规矩，不然她要会一门子手艺，何苦为了点银子沦落成暗娼。

    今儿日头火辣，她嫂子周氏正在天井里晒伞面，将修好的皮棉纸黏在竹子架上曝晒。

    见幼金出来，周氏停了手上动作阴阳怪气地说道：“还是当小姑子好，我这都干了一两个钟头活儿，小姑方起身呢。”

    依着平日里陶幼金的性子早跟她掐起架来，陶母也是怕两人又要闹，今儿家里还有客人坏了事，她忙小跑过来。

    没想到陶幼金只是淡淡应：“嫂子辛苦。”

    并不多欲争吵。

    陶母心道：“我这小儿总算是明白了事理，齐圭还在家中，见到姑嫂不和也不是多体面的事。”

    于是瞪了眼儿媳，与幼金道：“笋辣面给你温在灶台上，我得出门去素香斋定些素食，你爹要留齐圭他们吃饭呢。”

    幼金闻言拽了拽她，小声道：“娘，这事未定，留他们在家里也不怕人说闲话。”

    “你这孩子，胡说什么傻话！婚书交换了，如今聘礼也送来，你可算一脚进了齐家门。”陶母拍了拍她的手，转身便走了。

    幼金听得这话脸色惨白，浑身哆嗦着，连在一旁看热闹的周氏都看不过去，凑过来问了句：“你没事吧。”

    凭良心说，她这小姑并不难相处，就是性子骄纵，公婆和她丈夫宠得厉害，命又好，家里不知道使了多少银子让她嫁个读书人，不免叫人看不过去眼。

    幼金隔了片刻方摇头。

    周氏哼声继续去拾掇她的东西。

    －

    因得家里头有事，午后陶良宝就早早地关了铺面家来，陶氏父子俩在正厅里宴客，家中地方不大，隐隐听得觥筹交错的音传来。

    幼金寻个借口告诉陶母说想回房歇会儿，自己偷偷则溜出去。

    天渐渐暗下，门前街上铺子都关了，见不到半个行人，临近寒露，青石板桥开始挂了露水，走上去湿滑得很，幼金慢吞吞走过双清桥。

    “幼娘。”

    幼金扭头看去，嘴角扯了扯，他倒是来得快。

    齐圭急哄哄往她这儿走，不妨脚下一滑，身子往前扑摔了个狗吃屎。

    幼金见状掩唇低笑。

    女郎生得风姿绰约，就连嘲笑人的样子瞧着也别有番滋味，齐圭先前不知偷亲摸了多少回小手。

    也顾不得一身的狼狈就去拉幼金：“好心肝，着急约我出来可是思念得紧，也不枉我这么心爱你。”

    说罢，竟色从胆中来要去亲她的嘴儿。

    幼金心里恶心作呕，偏过头却还是让他在脸颊上得逞了回，她勉强避着开口道：“齐圭，不急于一时，后天就是八月十八，到时我们同出城看潮如何？你快些回罢，免得我爹生疑。”

    齐圭拉着她的手磨蹭许久才松开，犹似不舍：“心肝儿，你说得对，你不知今日与我同来那人……”

    他刚说了句又想起那人的嘱咐，不欲外人知道他的身份，遂走前道：“你便等着吧，你圭哥的机遇来了。”

    幼金自然知道他说的是陈元卿。

    她面上不显，心中却咯噔一下，今日那些聘礼，难不成是陈家赠与的。

    既然已入了陈家的眼，又依着齐圭如今的色心，要他同意退了亲事恐怕根本不可行，那府衙的棍子可不是闹着玩。

    陶幼金只觉悲从中来，她最怕疼了，临死前那灭顶的感觉似乎还有记忆，河水淹没了她，灌入她的耳道、鼻孔里，她的意识逐渐模糊。

    她不想死，可似乎连削了发当姑子的机会都不给她。

    “这世间妇人这么多，怎我偏生是我嫁了个贼人，这样不论，还是个短命的。”

    幼金迎风蹲在桥墩附近，环膝而坐，暗自啜泣出声。

    也不知道过了多久，她终于哭累了，撑着石墩子站起身，不期然却撞到身后人怀抱里去。

    这人身上有股子沉重的墨香，胸膛处硬邦邦的似石块，幼金一下撞晕了，回过神从男人怀里钻出来，仰头才看清面前人的模样。

    见到这人，幼金愈觉得慌张与悲愤，也不知道刚才那番话入了他的耳没？

    “对不住，冒犯了！”她顾得多想，低头讷讷道，匆匆绕着他欲过桥。

    陈元卿怀里蓦地一空，他敛下眸光，冰冷的指腹划过她的衣带，男人哑声道：“无妨。”

    小女儿已远远跑开去。