耍弄

    幼金在周氏进来之前将银票给藏进被窝里。

    周氏刚在门外，总算想起这人是谁了，可不就是之前同齐圭来家里的那位先生，姑子怎么偷汉子偷到他头上去了。

    “短命哟！我的幼娘哎，你且说说你跟这人是怎么回事，你兄长要知道我放了汉子进屋，非要打死我不可。”周氏站在门口哭天喊地。

    幼金坐在床边捻着被角，低声说道：“嫂嫂你不要嚷，他先前欲纳我，让我给推拒了，今日的事你我最好都烂在肚里，否则性命难保。”

    明明她坐在那儿，也没有什么过激的言辞。

    周氏没由来地让她这话给唬住，心中虽还有疑问只得先按捺下。

    永安地小民富，距临安也不远，光全寺中的晨鼓刚鸣，各家商贩已将铺子开了，街头喧闹得很，还有老妇拎着竹筐叫卖，筐内装的都是刚打捞出来的鱼虾。

    马车停在街口已有会儿，将原不怎么宽阔的街道挤得更为狭促，但陈元卿自回来后一言不发，郑或不敢擅作主张。

    郑或跟着陈元卿多年，比谁都清楚他这位主子向来喜怒不形于色，然而自从来永安后，他动怒的次数似乎多了些。

    十有八九都与那小娘子有关，只郑或觉得奇怪，这永安齐家祖上虽与陈国公府沾亲带故，但这门远亲连老夫人都不记得了，大人怎会亲自来这么一趟。

    却像是特意为这小娘子而来。

    郑或心想，这妇人毕竟乡野出身，不识抬举，哪知道自己错失天大的造化，大人可非京中那些靠祖宗庇荫的世家子可比。

    他至今未婚，还是同一回说要主动纳个妇人，偏这妇人不知趣。

    直过了许久，车厢里方传来男人低低的嘱咐：“走罢。”

    “是。”郑或应了声，马车在青石板路上哒哒走远。

    陈元卿背倚靠在厢内，常年持笔的指无意识在左手帕子上摩搓着，帕子料子极差，他往日连碰都不会碰一下。

    他原本有些闹不明白这民妇的心思。

    这会儿却是想清楚。

    他怎就忘记，她既同他一般，怕前世早从哪里听过他的死讯，当他是个短命的。想他陈元卿半生大权独揽，善舞权术，临了倒让个庶民给耍弄、嫌弃。

    她倒是能耐。

    陈元卿离开十来日后，陶幼金方发觉自己让他骗了。

    齐圭毫不知情，且九月初九送来了节礼，她与齐圭的婚事定在明年二月。

    齐圭已决定明年临安府参加秋闱，但说到时新婚燕尔，若幼金不舍，也好一同跟了去。

    陶家上下都很高兴，唯有周氏腾空看了眼心事重重的小姑，论来她这小姑果真生得好，纵然荆钗布裙也叫人挪不开眼，难怪齐圭巴巴地要求娶了去。

    幼金但觉得自己蠢笨，陈元卿从来未应承过她什么，她怎就那么断定他会帮自己。

    况他走时留了五百两银票。

    她们一家就是数载也赚不到这些，够在这十里街买上好几个铺子。

    假若她还有命的话。

    陶幼金两辈子都活得稀里糊涂，上辈子所托非人在齐家做牛做马，这辈子慌不择路又匆匆攀上陈元卿。

    她根本寻思不到别的出路。

    律法明令对女子苛刻得很，男子若毁约只无权收回聘礼，而订下婚约后女方不能反悔更许他人。

    假若她现在不愿嫁齐圭，似乎除了杖刑没有别的路可走。

    陶母从街上家来时拎了好些个纸包。

    幼金见她手上的那些东西，闻到nongnong的药味儿，焦急上前问道：“娘，这是怎么，家里谁身子不适么？”

    陶母想着小女儿几个月后就要出嫁，迟早清楚这些，遂也没有瞒她。

    “你嫂子不是一直未有孕么，我这去买了几副药回来给你嫂子先服用，乖儿，这子嗣才是女人头等大事，等你去了齐家，也得先生下孩子才立得稳。”

    幼金皱着眉：“娘，你怎又弄这些，嫂嫂身体好得很，你不要乱折腾。”

    “你与她交好娘自然高兴，可哪有你这样胳膊肘不拐向自己娘和兄长的，这事儿你就别管。”陶母赶她，“赶明儿个你也跟我去医馆里把个脉。”

    陶母知道自己女儿的脾气，断不会答应，说完话便往屋子里去了。

    幼金没应她，走到天井边汲水，低身用手捧着喝了口才冲屋里喊道：“行啊，娘，那我们什么时候去。”

    却把陶母惊了回：“那敢情好，恁得我儿想通，你在家里父母兄弟能护着，以后嫁人了不就要指着齐圭的。”

    幼金明白跟她没法说，心里有了计较，也不与她争执。

    －

    九月中旬，陈元卿回到京师。

    南方便比不上京师热闹，夜里三更方闭市，白天这会儿各家商铺鳞次栉比，人群中还有不少从安息来的商贾。

    “先去茶汤巷。”陈元卿嘱咐郑或。

    郑或知道府内老夫人最喜食宋五嫂家的鱼羹，路是走惯的，大人向来孝顺。

    陈国公府在东华门附近的北堂巷，陈元卿自马车上下来时，恰有顶小轿从左侧门抬了进去。

    “那是何人？”陈元卿蹙眉看了眼。

    门房鞠身恭敬道：“回大人，那是大夫人的娘家亲戚，说来府中寄居几日。”

    陈元卿面无表情“嗯”声。

    他这两月未在府中，回来自然要先去给老夫人请安，陈元卿让人伺候着沐浴完，便往林氏院子里去。

    林氏这儿却有客人，如今正拉着个小娘子说话，陈元卿过来，忙叫身边的老嬷嬷迎过去，笑着道：“可不是巧了，今早小丫鬟在院子里听见好几声鹊叫，这便应了，二郎回来怎也不提前报个信。”

    “二弟总算回来，母亲可盼着的。”说话的是陈元卿庶兄的夫人王氏，如今府中没有女主人，便由她代掌着中馈。

    “大嫂。”陈元卿淡淡回道。

    林氏招呼他过去说话：“二郎似乎瘦了些，也是赶巧，你大嫂这远房妹子来府里小住几日，也是今天刚到。”

    陈元卿坐在林氏身边，径自将鱼羹递给她身后的丫鬟：“刚经过茶汤巷买的，让人给您在炉上温了。”

    那女郎不过十七八岁模样，穿一身粉色绢衣，闻言站起身作揖礼道：“国公爷。”

    陈元卿点头，又与林氏说了会儿子话。