第一章 井水河水
今日，王员外吃过晚膳便早早地回了书房。服侍他的仆人跟着王员外走到屋门口，正准备抬脚进屋伺候，却被王员外拦下。王员外摆摆手，说道：“我烦了，你退下让我清净会吧。” 仆人低垂着头，毕恭毕敬地说了声“是”，随后替王员外关门。 仆人前脚刚走，王员外就迫不及待地将书房的窗户也一并关上。他在屋内徘徊许久，左等右等却等不来人。王员外被这漫长的等待折磨地坐卧不安，他眼睛盯着火柱，在心中反复算了好几遍日子。 没有错，应该就是今天到，王员外想。 突然地，王员外听见有人在叫自己，他立即坐直身子，寻声看去，只见一个身穿夜行衣的人正从房间一处阴暗角落慢慢走出。 王员外紧张地盯着此人，不知道他是怎么进来的。 “在下长风镖局潘世嵘，失礼了。”黑衣人说着从怀中掏出一块木牌，向王员外自证身份。 王员外把桌上的火烛往那人身边推了推，在看清木牌子上确实刻着潘世嵘和长风镖局几个字后，他如释重负地松了口气，脸上出现几分笑意，说道：“好，不愧是长风镖局，果然讲信用，一天都不晚。” 潘世嵘收回木牌，将身后背着的黑布包取下，从中拿出一截约有小臂长的竹筒：“这是货。”潘世嵘将竹筒摆在王员外面前：“查验后，若没有异议，就请在单子上签字盖章。” 王员外小心翼翼地打开竹筒，开始细细检查竹筒里面的物什。 原来是一把胡刀。此刀不长，刀鞘被珠宝装饰的金光灿灿，让人几乎没有地方下手抓拿，刀柄镶嵌着玛瑙，颗颗颜色鲜艳，弧度饱满，就算不懂行的人也一眼看得出来这柄胡刀的价值连城。 王员外看到这刀，脸上是再也兜不住，乐呵呵地自顾自地笑起来。他手握上刀柄，缓慢地抽出胡刀。寒芒婆娑，胡刀的刀刃锋利坚硬，削铁如泥，整把刀在火烛的照耀下散发着一股奇异的光泽。 得如此宝物，王员外不放心道：“你一路上，没有被别人看到吧？” “这是当然，王员外不必多虑。”潘世嵘把订单递给王员外：“如今这世道，镖局的生意是越来越不好做。还请王员外早点放我回去，晚了，要误生意。” 王员外从桌上的笔架上拿出一只狼毫笔，沾沾墨汁，在订单上签名，随后又从随身携带的金线袋子里拿出玉章。正要盖上去，却又缓缓放下，对潘世嵘说道：“我还是再看看。” 王员外把玩着胡刀，陶醉道：“好刀，真是把好刀，不亏我费尽心思花重金也要把它弄到手。” 烛火摇曳，王员外忽然看见刀刃上似乎有一模糊的人影。起初他还以为是自己眼花了，待定睛再看，那个身影依旧没有消失，看来是确有其人。 也就是说，刀上的这个人就蹲在自己身后的房梁上……想到这，王员外登时被吓出一身冷汗。怕高声呼救会打草惊蛇，激怒刺客，王员外只好打着哆嗦，眼神在潘世嵘身上飘忽不定，是在无声地向他求救。 惜得王元外有这番苦心，却也逃不出刺客敏锐的双眼。发现自己行踪暴露，房梁上蹲着的刺客当即从腰上别着的暗器囊中取出铁镖，毫不犹豫地出手。两枚铁镖，一枚擦着桌上蜡烛而过熄灭了火烛，另一枚则扎进了王员外的脖子里。 潘世嵘见状稍稍吃了一惊，此人居然能把气息隐藏到如此地步，看来其的武功是远在自己之上。潘世嵘没有动，他在黑暗中静静候着，等感觉时机差不多了，才不急不慢地点了个火折。 王员外已经咽气，铁镖精准无误地扎进了他的的脖子，一发毙命。 感受到火折的亮光，正在王员外尸首旁翻找的刺客迅速看了潘世嵘一眼，手上的动作没有丝毫要停的意思。刺客从桌上的血泊中拿起王员外的玉章，在王员外的衣服上蹭了两下，擦去血迹，接着将玉章装进腰上别着的牛皮盒。 潘世嵘小心地上前，从书桌上拿起还未沾上血迹的订单。无意间对上王员外那双瞪得宛若铜铃的双眼，潘世嵘急忙一连在心中念了几个阿弥陀佛，心道：王员外，你可千万别怪我。你只托我押镖，又没叫我给你当保镖。现在出了这档子事，我实在是管不着。你也早死早超生，下辈子小心点。 再者，江湖规矩向来是井水不犯河水，这名刺客武功高强，不知出自哪门哪派，若是自己贸然出手相救，惹上哪个不好惹的，岂不是自己找不痛快？ 潘世嵘算的清楚，可惜他偏偏漏算一点，那便是这契约上王员外只签了名字，还未来得及盖章，没有章，这契约不过是一张废纸，就算潘世嵘拿回去，账房也不会收，如果账房不收，那这单生意就算是白做。 胡刀是潘世嵘日夜兼程，前前后后弄了十几天才从关中一路运到江南的，要是就这样废了……不行，这种辛辛苦苦大半个月，到头来竹篮打水一场的事绝对不能发生在自己身上，潘世嵘崩溃地想。 只恨这刺客再没点耐心。王员外不是习武之人，又跑不了，怎得就不能等他盖完章再出手呢？他在心中埋怨。 眼见刺客就要带着玉章逃之夭夭，潘世嵘不得已，只好开口对刺客道：“这位大侠……” 那人闻言一顿，下一秒，两枚铁镖直直朝潘世嵘刺去。 铁器划破空气的声音传来，潘世嵘立即向后退去，但也不过是勉强躲过刺客的攻击。 刺客绝非等闲之辈，若是他真的想取潘世嵘的性命，以潘世嵘那三脚猫的功夫，必定是怎么躲都躲不开，如今两枚铁镖都未伤及潘世嵘，并不是刺客失手，而是他在手下留情。 潘世嵘清楚这点，他心有余悸，但仍继续说道：“我没别的意思，就是想借大侠的玉章一用。你瞧，我这单子，就差个章。等一盖完，我们就大路朝天，各走一边，如何？”潘世嵘将订单伸向刺客的方向，诚恳道：“这纸给你，我不碰玉章。” 看那人久久没动静，潘世嵘又补充道：“你要是还不放心，那就……” 刺客打断潘世嵘：“桌上的胡刀值不少银子，你拿去卖掉，够你吃一年的。” 潘世嵘听到这话苦笑起来，他说：“大侠，你这不是叫我坏规矩吗？” “你押的本来就是暗镖，就算坏了规矩，又有谁知道？尸体吗？”刺客看潘世嵘依旧不死心，他叹了口气道：“罢了。长风镖局虽比不上龙门霞山这些大镖局，但给这玉章做担保……勉强够格，你拿去盖吧。” 刺客说罢将章扔给了潘世嵘，又轻蔑道：“再说，刚才你躲我两镖都吃力，就算耍了花样，又如何？” 这人不但武功好，损人的嘴皮子倒也厉害。潘世嵘不愿再生事端，便忍着没吱声，全当刺客说话是放屁。他从桌上带血的金袋中掏出红泥，把玉章放进去沾了沾，然后用力把玉章摁在订单上。 心中的一块大石头落地，潘世嵘把玉章交还给刺客，假兮兮地道谢道：“多谢仁兄。” 刺客拿着章扫了潘世嵘一眼，然后双脚轻轻一蹬，轻功飞上房梁。他正要掀开瓦片脱身，却猛然停了下来。 密集如锣鼓的脚步声从屋外传来，无数火把瞬间将书房照的宛如白昼。 因为蒙着面，潘世嵘看不清刺客的表情，只听刺客居高临下道：“你去通风报信了？”声音中是压抑着极大的怒火。 “怎么会？咱们都是做这档子生意的，通风报信对我有什么好处？”潘世嵘也觉得蹊跷。 忽感受到迎面吹来一阵微风，潘世嵘心里一沉，书房的门窗紧闭，这股没头没脑的风是从何而来？他狐疑地走到书柜前，抬手敲敲墙面，随后用劲一推，将书柜连同着和后面的隐蔽的石门一起打开。 看着墙后幽暗的隧道，潘世嵘脸色铁青。定是因为刚才有人堵在这石门后，将风挡住，所以自己才没有及时发现密道。而现在王员外一死，石门后的人跑出去通风报信，风也就自然而然地吹进了屋子。 书房外人声鼎沸，府中护卫们已是将书房里三层外三层地团团围住。 正门肯定是走不成了，暗道的出口必定也有人把守，一旦硬闯保不准会被瓮中捉鳖，届时腹背受敌，会更加难以逃出生天。 房梁上的刺客轻手轻脚地掀开瓦片，把房顶扒出一个不大的洞。 听见头顶声响，潘世嵘急忙喝止道：“别出去！他们一定是在外面架了弩箭，就等着我们出去自投罗网，所以才会迟迟不冲进来！” 刺客没有听潘世嵘的话，他以为房顶光线昏暗，穿着夜行衣不会被发现行踪，于是我行我素地伸出个头去。 谁知，屋外当真如潘世嵘所说一样，刺客刚探出个额头，数只弩箭就齐齐向他射去。 幸而刺客身手矫捷，弩箭贴着他的头皮而过，并没有伤到他。 潘世嵘见刺客躲箭的模样轻哼一声，自己预料的不错，这条路也被堵死了。 哪条路都走不通，屋内二人一时成了困兽。此情此景下，潘世嵘竟对屋顶上的刺客生出一股惺惺相惜之情。 要是今天真走不成折在这了，有这么个武功高强的人拉来做垫背，似乎也不错。 “上来。”刺客的声音蓦然从上方传来。 潘世嵘道：“屋顶有那么多高灯笼照着，上去就是送死，你还是另想个法子罢。” 刺客听见潘世嵘这话轻笑道：“这就放弃了？上来，今天我就让你开开眼。” 书房外，王府的护卫长带刀站在队列前，看着灯火通明的屋顶，护卫长信心满满，他坚信只要屋内的两个刺客敢露头，便只有被万箭穿心的份。 他们现在是插翅难逃了，护卫长得意地想。 不过护卫长的自信心随即遭受到了打击，只听“嗖嗖嗖”几声，不知是何物破风袭向照亮房顶的四个高灯笼，还未等众人反应过来，那几盏灯就熄灭了，屋顶霎时间漆黑一片。 怎么会？屋内究竟是何神仙，居然能瞬间将所有盏灯笼同时熄灭？ 护卫长心叫大事不妙，他连忙一边大喊放箭，一边带着除弓弩手的其他人冲进屋子。 几十只弩箭齐发，房顶瓦片破碎的声音络绎不绝，却没有一支箭扎在两个刺客身上。 房间内，早已人去楼空。