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夜，昭阳殿。 皇帝刚看完最后一本奏折，就有敬事房的内侍送了绿头牌上来：“皇上，该翻牌子了。” 皇帝看了一眼，一言不发。 陈康在一边奉了热茶，使眼色让人下去。这几年皇上少进后宫，又不曾立后。如今后宫的女人，不过只有三位妃位，两位贵嫔，一只手都数的过来。 这些也都是侍奉皇上的老人了，两位贵嫔各自有一位皇子，上头的妃位里，只有淳妃生了两位公主。 今年倒是有了位芳嫔，谁知道新宠得意不过几个月，就这么折进去了。 皇帝喝了茶，问道：“什么时辰了。” “回皇上，已经亥时二刻了。” “摆驾。” 陈康问：“皇上要去哪儿？” 皇帝道：“去看看太子罢。” 东宫依旧烛火通明，沉香袅袅。太子正秉烛夜读，见到皇帝来了，忙起身行礼。 皇帝问他：“这么晚了还在读书？” 太子道：“日间读过了，总觉得有不解之处，睡前便再读一读。皇叔今夜怎么来了？” “刚批完折子，想四处走走，顺便过来看看你。” “多谢皇叔关心。” 皇帝看着他，忽而感慨：“不知不觉间，你生得越来越像皇兄了。” 太子神情微凝：“还有一个多月便是父皇的忌辰，儿臣已在准备祭礼了。” 皇帝颔首：“皇兄若是知道你如今这样好，定会很高兴。” “前两日碰见继洛和继涵，不过是几日未见，就觉得他们长大了些，字也写得更好了。” 皇帝看了看太子平日的功课，轻轻拍了拍他的肩膀：“不过也才这个岁数，就会说大人话。不必同他们多说话，免得他们俩被你母后盯上。” 太子笑道：“儿臣知道了。” “朕走了，你早些睡吧。” “儿臣恭送皇叔。” 月色皎洁，皇帝带着若干随从走在御花园中，不知不觉便走到了嵩华亭下。这亭建于假山之上，是宫中地势最高之地，站在亭上，甚至能看到宫外的景色。 陈康道：“皇上，可要去亭中歇一歇？” 皇帝不语，半晌才道：“回去吧。” 他忽而问道：“陈康，有一件事，明知道是错，但又想去做，究竟是做还是不做？” 陈康陪笑道：“皇上是一国之君，做的事是为了天下万民，怎么会有错呢。” 皇帝坐着轿辇，在中途打了个盹儿。睁眼的时候，已经在翊坤宫门前。这儿是六宫中离昭阳殿最近的地方，历代宠妃的居所。从前他的母妃便住在这儿，如今已空置了二十余年。 皇帝走后，有一小太监捧了银耳莲子羹进来，太子慢慢搅动那碗甜羹，一边听他禀报。 “两位大人认识的时间并不长。大将军一向镇守边关，去岁才回来常留京城。那时候陆大人刚刚升作郎中，下朝的路上，驾车的马突然发了狂，是大将军出手相助，因此相识。两人素日里关系甚好，常一同去郊外的马场策马。街坊邻居中，许多也见过大将军到访陆府，不过不曾留宿。” 路国公府的马场，便是他再见陆昔矣的地方。太子点点头，让他继续说下去。 “但近来陆大人抱病，大将军只在王福公公去的那日去过一次，为陆大人请了罗太医问诊。几日之后，大将军送了一对玄凤鹦鹉给陆大人，后头便再无往来。” “九月十五那日呢？” “明月楼里的消息，那天赵司礼宴请陆郎中，似乎是为了赵五公子和赵九公子失礼于陆郎中的事，赵五公子中途就走了。用过饭，赵司礼、赵九公子和陆大人各自离开了。” 太子摩挲着手上那枚刚刚做好的鸡血石印章，上头刻了“万古长春”四个字。 他问道：“那日大将军未去过明月楼？” “大将军是当日才回来的，回来便入了宫。出宫后回了楚国公府，当日未曾再出来。” “不过，赵九公子近日回了荥阳，赵五公子也安分许多，很少出门。” “赵五和赵九如何失礼于陆郎中？” 那小太监犹豫道：“仿佛是言语上的不妥，赵五公子似乎有龙阳之好，而赵九公子又一向以赵五公子马首是瞻。” 赵五居然对陆昔矣有不轨之意，太子下意识握紧了那块印章。荥阳，是赵氏的桑梓之地，若说赵大为了嫡亲弟弟，把赵九这个庶弟送回去，倒也不算突兀。只是他觉出这里头怕是还有什么隐情，要人继续盯着。 次日，慈宁宫的内侍总管请太子去一趟，说是淑贤皇后有事相商。 待谢继泽到了慈宁宫，看见淑贤皇后下首坐着赵老夫人侯氏，还有一位身着鹅黄衣衫的年轻姑娘。 “参见母后。”太子行了礼，又朝着侯氏点点头，“外祖母。” “太子殿下又长高了。”侯氏亲热地拉着他的手，“外祖母想你想得紧。” 淑贤皇后端庄地坐在上首，指着那姑娘为他介绍：“这是你外祖家的表妹盈姐儿，只比你小一个月。” 太子道：“表妹。” 侯盈行了万福礼：“参见太子殿下。” 侯氏笑眯眯地看着他们两人，淑贤皇后道：“继泽，我同你外祖母说话，你便带着盈姐儿在御花园里逛逛吧。” 待二人出去了，侯氏方犹豫道：“娘娘是要让盈姐儿嫁给太子？我越看太子殿下，越觉得他……” “母亲，如今侯家子嗣单薄，也没有可用之人。”淑贤皇后看了她一眼，“太子妃的人选是落不到侯家的，做个侧妃倒还算够格。来日太子登基，有本宫看着，盈姐儿的日子不会难过。若再生下一子半女，能够提携母家，便是十足的美事了。” 淑贤皇后都这么说了，侯氏自然不会反驳：“一切听从娘娘安排。” 太子心中不乐，虽然表面上还是带着笑意，侯盈跟在他身后三步，并不多话。走了片刻，二人在一处暖阁里坐下，又有宫女内侍次序捧了茶水点心上来，一时倒显得暖阁里热闹起来。太子打量了一圈，只留了贴身的宫人侍候。 “虽近冬日，御花园依旧花团锦簇，叫人赞叹。”侯盈道，“可惜臣女自小便不喜欢这样的花团锦簇。” “哦？” 侯盈道：“臣女想做松柏，四季常青，无需贵重的花盆，也无需温室里的细心栽培。” 太子似是想到了什么，微微点头，侯盈注意着他的神色，又道：“臣女偶观史书。女子娄逞，变服诈为丈夫。粗会棋博，解文义。游公卿门。仕至扬州从事而事泄。明帝令东还，始作妇人服。叹日: ‘有如此伎，还为老妪，岂不惜哉。’史臣曰:‘此人妖也。阴为阳，事不可。’” 太子道：“娄逞沈姑，技压侪辈。虽是女子，皆为能人。若我遇此类能人，不论阴阳，皆敢重用。” 侯盈面上闪过一丝惊喜之色，又很快消失：“臣女十分敬佩楼逞，更敬佩太子殿下。” 太子笑道：“表妹冰雪聪颖，若是有什么想要的，自然会如愿的。” 侯盈落落大方：“臣女谢太子殿下。” 侯氏和侯盈走后，淑贤皇后问道：“觉得你表妹如何？” 太子道：“表妹虽好，但儿臣更喜欢腹有诗书的。” “你啊你，”淑贤皇后笑道，“怪不得你看不上母后给你的两个宫女。你的正妃人选，母后一定好好为你把握，要你满意才成。” 太子低头道：“谢母后。” 病了十余天，陆昔矣这场风寒才算完。此时已是九月末尾，秋风瑟瑟，他把自己裹得严严实实，才回去上朝。 下朝之后，赵才良快步赶上了他。 陆昔矣拱手：“赵司礼。” 赵才良道：“陆郎中的病可好了？” “托赵大人的福，已经好了。” “我那不懂事的庶弟已经被我送回了荥阳，望陆郎中不要因此生了芥蒂。” 陆昔矣道：“陆某自然不敢，只是不想再碰到这样的事。虽然我人微言轻，但也是两榜进士、朝廷命官，容不得逾矩之举。” “自然。” 赵才良看了一眼缀在后头的楚越风，道：“那我就先告辞了。” “大人慢走。” 楚越风见赵才良走了，这才快走两步追上陆昔矣。陆昔矣偏头看他一眼，微微颔首，仿佛往昔，不该发生的事情都未发生过。 楚越风问他；“常青身子如何？” “已大好了。” 他刚刚小心起了个头：“上次的事……” 陆昔矣便打断了他：“蕴之找我有事？” “无事便不能来了吗？” 陆昔矣摇摇头：“自然不是，不过近日礼部事务繁杂。若无事，我先走了。” 刚好一位御史来同他说话，陆昔矣便和楚越风分开了。楚越风脚步慢下来，盯着他背影，没再追他。 不久之后，楚越风发觉，陆昔矣病好之后多有走动，从前除了吴太傅和工部侍郎陈惟，与他交好的不过是几位翰林院的御史。但如今还有户部尚书陆勉，以及吏部的几位司吏和郎中。 是他亲手查的西南官场的贪污之案，知道究竟牵连了多少人，如今西南地方官位多有空缺。陆昔矣若是想调动，也并非难事。 楚越风骑马经过陆昔矣的宅子，不曾停留。翻墙这种事，他从前可以，如今却不行。