第十章 踏尽红尘

    第十章　踏尽红尘

    众人不敢怠慢，速速拔营启程。高应麟面上行若无事，但命令队伍不分昼夜赶路，朝登紫陌，暮践红尘，人马连日不曾歇息。

    孙吉昌对荣世祯说道：“这几天急行军，人就算了，马儿已经累死了十几匹，今天无论如何，都得停下来购置新马。”

    荣世祯说道：“我知道，大伙儿都不敢劝四皇子停一停，说不得还是我去拍老虎脑袋。”

    他纵马穿过队伍，来到高应麟身边。高应麟这时已换了凶服，遍体纯素骑在白马上，整个人如同霜雪，寒气逼人。

    荣世祯因把人疲马倦一节说了，幸亏高应麟并未发怒，只道：“知道了。”当晚便命队伍在一处野地扎营，着人到附近市镇购置头口，余者埋锅造饭。

    众人都累得狠了，草草用了饭就早早歇下。荣世祯沉沉睡了一觉，半夜醒来，只听得帐幕上雨声淅淅沥沥，不知何时下起了小雨，风雨分外清凉。

    荣世祯听着雨声，一时没了困意，因披上披风，拉上兜帽，独自出帐散步。

    夜色漆黑，细雨纷纷，倒像是一根根轻柔的丝线，在空中飘飘荡荡。兵营里到处都是巡逻士兵，各座帐子里则传来如雷鼾声，此起彼伏。

    荣世祯渐渐走出营地，来到左近一片稀稀落落的树林子里，呼吸着清新湿润的水汽，只觉得肺腑间焕然一新，连日来的疲惫烟消云散。

    他信步在林子里走了一会儿，忽然听到一阵压抑的呜咽之声。他心里大奇：“谁大半夜跑出来哭鼻子？”于是循着声音找了过去。

    却见一个白衣青年伏在一株大树下，把两只胳膊压在树上，将脸埋了进去，肩膀一耸一耸的，虽然极力压抑哭声，但也能看出他正哭得伤心欲绝。

    那人听到脚步声，转头看了过来，不是高应麟又是谁？

    荣世祯心里一惊，进退不得。

    高应麟哭得两眼红通通的，深深看了荣世祯一眼，一声不吭扭过头去。

    荣世祯想了想，终于没有离开，反而默默走到他身边。高应麟没有理睬他。

    他就伸手轻轻搭住高应麟的肩膀，顺势拉起自己的披风，盖在了高应麟的身上挡雨。高应麟没有把他推开。

    朦胧雨幕，寂寞疏林，两人并肩而立，一声也没言语。

    荣世祯也不向他的脸上看，只是静静搭扶着他的肩膀，听见他的呼吸急促，犹带着哽咽之声，知道他心里一定很难过。

    荣世祯知道，当今圣上一共有四个儿子，太子和老四是皇后生的，老二和老三都是丁嫔娘娘生的。一母同胞兄弟意外横死，难怪高应麟伤心。

    过了许久，高应麟忽然说道：“不是你跟我说，人马都十分疲倦了吗？你大半夜不好好休息，跑出来干什么？”他这时的语调已经恢复寻常。

    荣世祯微笑道：“我已经睡了一觉起来了。”

    高应麟不语。

    荣世祯又向他劝解道：“你想哭就大声哭出来好了，就是不要憋在心里。”

    高应麟仍然不语。

    荣世祯自言自语道：“我有时候想到母亲和哥哥们，心里也很不是滋味。但我跟自己说，他们只是走得早，而我不过是多活几十年，总有一天我也会死的，世人都会死的，那时候不是又能相见了？所以我们只是暂时分别，未来必有团聚之日。”

    高应麟轻轻挣开了他的手臂和披风，朝外走了几步，低头看着乱石草丛，过了一会儿，忽道：“你从哪里学的剑法？”

    荣世祯知道他是想分散心神，便说：“我是跟王府的家将学的。”

    高应麟说道：“那火狮子的武功怎么样？”

    荣世祯想到那天元枫漪把链子锤舞得出神入化，摇头道：“火狮子比我王府的家将厉害多了。”

    高应麟慢慢踱了几步，说道：“这三年为了剿灭贼军，朝廷耗费了无数粮草兵马。我听闻火狮子有将帅之才，就算贼军一时人心不齐，但火狮子坐守关中养兵蓄锐，日久天长下去，贼军一天天凝聚人心，朝廷却一天天虚耗力量，实在棘手得很。”

    荣世祯一惊，说道：“朝廷亏空到如此地步了？”

    高应麟抬头望着雨幕，默默不语。

    从前在云南，荣世祯的父王也常自忧心朝廷虚实。贼军叛乱之初，朝廷以为贼军不过是乌合之众，并未全力用兵，更不许四大藩王出兵援助，免得边疆若是闹起事来，无人镇守应对。

    但到后来，贼军势力越来越大，朝廷几次三番出兵都无果而归，这时候再要借助四大藩王之力，又恐功高盖主，反而为其所乘，以后难以收拾局面。何况朝廷中党争激烈，谁也不愿别人抢去头功，互相牵连压制，闹得一派乌烟瘴气。贼军能壮大到割据地方的地步，也是朝廷用兵失策所致。

    荣世祯听高应麟的口气，朝廷如今是心有余而力不足了。又想到朝廷要萧在雍献计献策，难道朝廷终于要把剿灭贼军的大任交给藩王？萧在雍文武双全，又是最年轻的藩王，确是合适的人选。

    荣世祯本来很不愿萧在雍去和贼军拼杀，但现在想到天下大事，他心里又有些迟疑了……

    高应麟忽道：“回去罢。”荣世祯点点头，两人便并肩走回了营地。

    又赶了几天的路，一行人到了祺利陵。众人原本是打算在此地分道扬镳的。

    皇帝信上虽然只传了四大藩王，但荣世祯既然来到了北方京畿之地，总不能对太子丧事视若无物。高应麟因问荣世祯是否和他一起去京城。

    荣世祯说道：“我父王从云南过来，必定要经过祺利陵，我得在这里迎接父王才是孝道，横不能我自己拍拍屁股先去京城了。”

    高应麟点点头，说道：“那么我先走一步。”

    两人互道来日再见，高应麟头也不回，带人奔向了京城方向。

    荣世祯等云南人则进城暂住。祺利陵为南北互通的关节所在，城里车水马龙，繁华如锦。

    孙吉昌有一位故交好友姓段，从前是此地大官，如今因年纪老迈，从任上退了下来，退隐在家怡情养性。荣世祯等人就在段家借宿。段家地产颇丰，家中豪宅美厦虽比不上王府，但也称得上富丽堂皇。

    荣世祯羁旅日久，直到此刻才得以好好歇息，众人也有再世为人之感，有的在段家歇息，有的到城里游览，回来以后对荣世祯说，太子身亡的消息传遍四野，城里处处谣言四起。

    有人说皇后和丁嫔很不对付，如今太子没了，就数二皇子居长。二皇子若是做了太子，以后四皇子的日子就不好过了。还有人说太子落水而死，正是丁嫔暗中设局毒害。甚至还有人说，这几年兵祸连天，老天爷降罪大恒朝，才拿太子祭了禁湖。为此，城里还抓了不少造谣生事的闲汉。

    荣世祯听了以后，叹道：“怪道人家说人言可畏。”一面约束手下，不许他们去酒馆赌场乱闯乱撞，一面又派人天天去路上打探，看看父王什么时候到。

    没过两天，一个侍卫一早回来禀报：“咱家的人马还没到，但萧家的人都来了，正在驿站饮马。”

    荣世祯笑逐颜开，说道：“喔，定北王也来了？”

    侍卫说道：“是。定北王殿下还认出了卑职，招手叫卑职过去问话。殿下问世子如今住在什么地方，卑职就说咱们住在段家。殿下又给了卑职十两赏银，叫卑职回来跟世子说一声，他会进祺利陵来看望世子，约莫午后就到。”

    荣世祯高兴极了，巴巴挨到午后，他就到二门观花楼上眺望，只见街上车马如龙，忽然远远来了一群执事仪仗，打着定北王府的雪峰旗帜，一路挥棍驱散闲人，后面跟着一簇人马，渐渐走到近处。

    荣世祯一眼看见了队伍中的萧在雍，只见萧在雍戴着重孝，面如冠玉，一身白袍在风中飘飘如雪，又骑着一匹通体墨黑的骏马，黑白宛然分明，宛如谪仙下凡。

    定北王的队伍从门前走过，萧在雍许是认出了段家的门匾，回头向段府看了一眼。

    彼时碧天云净，萧在雍一回过头，两边王旗的影子高高投下，在他脸上斜斜飘动，他的眼神藏在阴影之下更显得深邃。

    荣世祯心中一荡，伏在阑干上向他招了招手，也不知萧在雍看见了没有。萧在雍仿佛淡淡笑了笑，又回头继续骑马。

    队伍走得远了，荣世祯方从楼上下来，心里头还在热突突地跳。

    到了傍晚，段老爷亲自走来跟荣世祯说：“定北王殿下来拜访世子。”荣世祯笑道：“快请进。”段老爷便引着萧在雍来到了荣世祯的住处，萧在雍称谢还礼，丝毫不摆王爷架子。

    主宾闲坐茶话，互道别情。荣世祯笑道：“真想不到这么快又能见到你。”顿了顿，又道：“——可惜是为了太子的丧事。”

    萧在雍说道：“我送走了你和四皇子以后，还没回到栖梧城，半路上就接到了飞鸽传书，我便即刻动身赶往京城。但皇帝信上并未详述太子死因，这一路上过来，愚夫愚妇说什么的都有。”

    荣世祯因把太子堕船落水一节说了一遍，说道：“我们碰见的那个信差是宫里出来的，他跟四皇子说话的时候，我就在旁边听着，应该不会有错。”

    萧在雍嗯了一声，沉吟不语。

    荣世祯想到高应麟那一晚伤心欲绝的模样，又叹道：“好好一个人，热突突就没了，这可真是晴天霹雳。”

    萧在雍问道：“你认识先太子吗？”

    荣世祯说道：“我没见过他，但我听说他为人宽和怜下。”

    萧在雍微笑不语。

    荣世祯又问萧在雍住在哪里，萧在雍说城里一家姓涂的望族原是辽东人士，和萧氏沾亲带故，定北王一行人就在涂家落脚了。段老爷陪着两人坐了一会儿，便婉辞告退。萧、荣的随从们都识局退避，屋里只剩下了他们两人。

    荣世祯笑道：“你坐我旁边来嘛。”