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    他们曾经真嫌弃她,可后来,大家也是真喜爱她。

    怎么到头来,竟走到这一步?

    ****

    死亡和重生,都不会是太让人愉快的过程。

    只是,不同于前两次的浑浑噩噩,这次,九歌清醒地经历了一切。

    痛苦,却足够刺激。

    她想拯救桔梗是真,想要放手一搏也是真。

    在这场博弈中,她的对手,不是“九歌”,不是陆压,更不是当时在场的任何一个。准确来说,在东海时,她并不确定“他”是否存在,全凭感觉行事,缺点就是稍有不慎,她就会如表现的那样,死得渣都不剩。

    然而,事实证明,她是对的。

    九歌甚是得意,即使她现在只能凭借一叠粘连的书页苟延残喘,也丝毫不妨碍不了她的好心情。

    她从树洞里爬出来时,眼前天光和煦,芳草萋萋,让人心中一阵柔软。

    九歌哼着小调,顺着供祠小径,走出森林。她左右顾盼,沿着上行的道路,径自走到一户人家门口,按照先前打算,抬手按响门铃。

    “请稍等,马上来。”

    温柔悠缓的男声从木质门扉中传出。

    随着门扉打开,一个穿着浅色衬衫,深蓝色马甲的瘦高青年出现在她眼前。

    青年彬彬有礼,语气温软腼腆:“请问你是?”

    九歌仰头看他:“我叫九歌,是来帮你的,穗之影。”

    她笑得眉眼弯弯,甚是熟稔。

    “……你想做什么?”

    “唔,我们做个交易吧。”

    青年迟疑。不知道眼前这个人在打什么主意。

    正想着,院子里传来妇人的声音:“椋雄,是有客人来了吗?”

    “额、嗯……是的。”

    穗之影又想了想,觉得她应该不是坏人,便让开,邀请她进来。

    “那我就当你同意了。”九歌笑吟吟,得寸进尺道。

    ****

    津村容莉枝是个很和善的妇人,得知自己是椋雄的朋友,颇为热情地招待她。

    她很高兴:“真是难得,平日里这里都没有什么人来,总是只有我们两个人。”

    九歌捧着茶盏,惊叹地打量着四周墙壁上装裱的雕画:“我听说过,您是有名的雕画艺术家,如今一见,果然名不虚传,真是了不起的手艺。”

    津村容莉枝笑道:“也不是很难,椋雄也正在学着帮忙,说不定马上就会被他超越了呢。”

    九歌发出捧场的惊叹。

    穗之影坐在桌子另一头,闻言摇头:“不可能,我是不可能赢过mama的。”

    津村容莉枝轻笑,转向九歌道:“对了,九歌想看看雕画的过程吗?”

    九歌受宠若惊:“可以吗?请务必让我参观。”

    三人来到工作室。

    在询问过九歌比较喜欢什么花卉后,津村容莉枝开始动手制作。

    起稿,用刀子切割掉不需要的部分,轻轻揭下来后,放在彩色托纸上,看似混乱的线条,顿时生动起来,呈现出具体的形体和意义。

    这是一种,令人身心愉悦的过程。

    津村容莉枝将剪纸送递给九歌:“来,这个送给你。”

    “真的可以吗?”九歌双手接过,“谢谢您!”

    “不用客气,只是随手而为罢了。”

    津村宅邸位于五丁镇的一处山坡上,远离村落,环境清幽静寂,宛若世外桃源。

    生活在这种地方,时间都仿佛流逝得慢起来。

    穗之影有些疑惑瞅着她,她正兴致勃勃地学习骑脚踏车,骑在车上,双脚离地,身体摇摇晃晃、颤颤巍巍,完全就像个普通高中生:“你为什么会想帮我?”

    他身受业障,只要去到某个地方与人交谈,就会变成某个实际存在的人,或者完全虚构的人物。而一旦离开,大家关于他的所有记忆都会消失。

    无论与人类相处有多久,不管付出多少感情,当他踏出那个地方,就不会有人记得有他。不会知道有这么一个人的存在,一点痕迹都留不下,仿佛他从来没有出现过一样。

    他与津村容莉枝结缘,起源于一份担心,后来被她错认成刚刚离世的儿子津村椋雄,因为害怕她会就此消失,便没有选择离开。

    他那时想,即使自己离开后,她也会忘记自己,可只要能帮她挡住此刻的悲伤,也是好的。

    “也不是帮你。”

    九歌学得很快,已经可以平稳地滑行好一段距离,“我说过的,咱们这是做交易。这个业障对你来说是种惩罚,与我而言却是求之不得的能力。我有些事情是必须要做,但又厌倦了与陌生人虚与委蛇,就想着来找你,也算是一种投机取巧吧。”

    “可是会很寂寞啊……”

    九歌用脚刹车,停在他身前,惊诧看他:“你傻吧?既然知道,为什么还要说出来?万一我被吓走,你可就再也无法解脱了!”

    穗之影摇摇头:“我虽然对这种命运深感疲惫,却也不想害了旁人。一生漂泊,无法与任何人结缘,对于你来说,太沉重了。”

    他无奈地笑着,眼神温和,像是看着一个任性顽皮的孩子,纵容又怜惜。

    九歌心中柔软的一塌糊涂,这里的妖怪都这么温柔吗?

    穗之影抬手揉了揉她头顶,带着几分彷徨悲伤,缓缓道:“想做什么就去做吧,如果是你的话,一定可以办到。没必要为了贪图省事,而给自己惹下这么大隐患。”