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    嬿婉惶惶道：“是。是臣妾买通了驿丞给他们下了腹泻的药物，又耽搁延医问药的时候，让他们阻在了半路，不能及时赶回。”

    “就算没了江与彬，愉妃是个心细的，她受皇后之托照拂舒妃，你要让她分心无暇顾及，必然是要找五阿哥下手了？”

    嬿婉只得承认：“也是臣妾收服了五阿哥的乳母，在五阿哥入睡后悄悄掀开衣被让他受凉，使愉妃忙于照顾亲子，无暇顾及舒妃并不十分明显的抱恙。”

    太后长叹一口气：“福珈，你听听，这样好的心思谋算，便是当年的乌拉那拉皇后也不能及啊！哀家在深宫里寂寞了这些年，倒真遇上了一个厉害的人物呢！”

    福珈轻声道：“太后不寂寞了。只是满宫的嫔妃皇嗣都要折损了。”她说罢，退到一旁，又点亮了几盏描金蟠枝烛。

    天色已然全黑，外头欲雨未雨的闷风吹得檐下宫灯簌簌摇曳，漾出不安的昏黄光影。

    太后的目光冰冷如寒锥：“你有多少本事，敢谋害皇嗣？谋害皇帝的宠妃？”

    嬿婉一气儿说了出来，倒也镇静了许多，索性坦承道：“太后如此在意舒妃，无非舒妃是太后举荐的才貌双全之人。但皇上归根究底还是在意她叶赫那拉氏的出身，到底不是万全之人。恐怕皇上也觉得是太后举荐的枕边人，还不大放心呢。”她扣了首，仰起娇美而年轻的面庞，“左右舒妃怀孕的时候伤了肾气，容貌毁损，补也补不回来了。如今人也死了，太后何必还介意她这颗废子呢？”

    太后冷笑道：“舒妃是废子，那你是什么？”

    嬿婉思量着道：“臣妾是害舒妃不错，但舒妃身为太后亲手调教的人，居然禁不住臣妾几句言语，也未免无用！且臣妾是害她，却未曾逼迫她自焚，她这般不爱惜性命，自然是因为对皇上用心太过的缘故，既然她侍奉太后，怎可对皇上过于有心呢？”

    太后舒展笑道：“哀家自然知道舒妃对皇帝有心的，为着她有心哀家才肯重用她。因为有心有情，才是真作假时假亦真，才会让人难以辨别，也只有舒妃替哀家说话的嘴怀着的是一颗对皇帝的真心，自然也会让人以为她说的是真心实意的话了。”

    嬿婉深吸一口气道：“臣妾也对皇上有心，但臣妾是依附之心，邀宠之心。或者说，臣妾对皇上的真心，恰如皇上对臣妾那么多，一点点，指甲盖似的。而非像舒妃一样愚蠢，付出一颗全部真心，不能自拔。”她的笑容意味深长，“若是自己深陷其中，又如何能对太后全心全意呢？”

    长久的静默，烛火一跳一跳，摇曳不定，将殿中暗红的流苏锦帐透成沉闷不可言的绛紫色。待得久了，好似人也成了其中一粒，暗淡而无声。

    “哀家留心这么多年，舒妃是棵极好的苗子，只可惜用心太深，反而害了自己的一生！”太后喟然摇首，“可见这宫里，你可以有野心，可以有假意，但绝不能有一丝真心，否则就是害人害己，自寻死路了。”

    嬿婉深深伏拜：“太后教诲，臣妾铭记于心。”她仰起脸大着胆子道：“臣妾斗胆，舒妃能为太后效力的，从此之后，臣妾也会为太后效犬马之劳。”

    太后微眯了双眼，蓄起一丝锐利的光芒：“你的心思倒打量得好，既要哀家饶恕了你，以后还得哀家保全，还要美名其曰为哀家办事。你这样的心有七窍的伶俐人儿，哀家怕还来不及，哪里还敢用你呢？”

    嬿婉俯下身体，让自己看起来像一只无路可去的小兽，虽然狡猾，却无力自保：“太后历经三朝，有什么人没见过，有什么事没经历过，臣妾再伶俐，如何及得上太后分毫呢，生死荣辱也在太后一念之间。若得太后成全，臣妾粉身碎骨，也必当涌泉相报。”

    嬿婉十分谦恭，几乎如卑微的尘芥俯首与太后足下。太后正欲言，却见小宫女喜珀进来，请了个安道：“太后，令妃小主宫里的人来请，说皇后娘娘打发了容珮姑姑在寻令妃小主呢，看样子像是有点儿着急。”

    嬿婉身子一颤，畏惧地缩紧了身子，睁着惊慌无助的眸，膝行到太后跟前，抱着她的双膝道：“太后，太后，皇后不会发现了什么吧？”

    “以皇后的聪慧，倒也难说！”太后俯视着她，笑意清冷而透彻，如雪上月光清寒，“怎么？自己做过的事，这便怕了？”

    嬿婉谦恭地将自己的身体俯到太后的足边，几乎将额头磕在她雪青色掐金满绣竹蝶纹落珠软底鞋的鞋尖：“太后，臣妾求您庇佑，求您庇佑！往后臣妾一定唯太后之命是从，甘受太后驱使，以报太后今日之恩。”

    片刻的沉吟，静寂得能听见窗外风声悠悠穿过廊下的声音。太后抚着护甲，漫不经心道：“好了。哀家既然受了你的心意，自然会庇佑你。皇后能疑心的，不过就是和哀家一样，知道舒妃死前在十阿哥的梓宫前见过你。你便记得告诉皇后，是哀家知道了你在十阿哥死后学唱昆曲犯了忌讳，所以责罚了你，要你去十阿哥梓宫前思过，你才会遇上了舒妃的。”

    嬿婉的眼底迸发出闪亮的喜色，心悦诚服地再度拜倒：“臣妾歇过太后。”

    天后微微颔首：“那你赶紧去吧。记得，皇后如今正当盛宠，她又是个严性子，你越谦卑越自责便好。没有十足的证据，她也不能把你怎样。”

    嬿婉答应着，忙恭恭敬敬整衣而去。