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    她面纱已除，水眸漾漪，顾盼生辉，那长坠的明珠耳环在她腮边摇动，衬得她白皙可人。略一抿唇，一对酒窝便浮上脸颊，似能盛下无限光。承锦忽一眼看到廊下立着的那人，明显地一愣，那人露出一个似笑非笑的表qíng，却又深深地施了一个过分恭敬的礼，便听见承铎热烈地说：怎么是你？！我说谁立在廊下良久，竟不来人通报！

    东方原想在街上赁间房子，承铎不让，一定让他住在府上。且明姬随承铎回京时，已住在府上西北角一个单独的院落里。东方也只好客随主便，住了进去，只是把承铎安排的侍女都退了。只留了一个小丫头侍侯明姬，实则是怕明姬无聊，给她解闷的。

    第二天承铎上朝时，便邀东方同去。东方不想去，承铎说就是带给皇上见见面，大家认识认识，没有什么别的意思。

    东方在朝房等候时，才真正见识了承铎的权威。像他这样一个无名之辈，只因为是承铎引荐而来，文臣武官竟没有一个敢怠慢。至于承铎本人，那更是人人都要矮着头说话，承铎还爱理不理的。东方想起水镜说的将军谋王，心里思量承铎之志，比起那平遥镇上冒雪同行的赶路人，究竟哪一个是他真意。又或者，他本是一个纵横天地的人，上可为王，下可为民，只要他愿意。

    东方足等了一个时辰，早朝才罢，皇帝留了内阁大臣北书房议事。承铎便差哲义来叫了他去。东方跟着一个侍卫，走过一路雕梁画栋，便到了那北书房。内监禀过之后，东方趋入，下拜行礼，自呈名姓。耳听一个声音，低沉道：平身吧。东方只一听，便觉这人话音里中气似是不足。站起身来，抬头一看，上面书案后坐着承铎同母的二兄承铄，明huáng锦袍上绣着五爪团龙，头戴方天蝉羽帽，四十左右年纪。

    承铎站在案左，下面左右列了几个官员，都是一二品服色。东方看了一眼，收回目光。承铎便向承铄道：皇兄，这就是我说的那个东方互。

    承铄点头道：确是一表人才。

    承铎道：臣弟荐他来此，并非因为此人与弟相似，好勇争先，陈兵扬武。相反，他民生国计上更有智术些。方今我朝国力未qiáng，亟需治理，所以才引他来见。

    承铄似乎感兴趣了，向东方道：如今国家积弱，库中粮米钱银都不丰裕，而征税又屡生官民龃龉。朕听说你在乡里也颇有声名。可为朕说一说民间实qíng，解决之道。

    东方原本游走四方，也见过不少疾症，听承铄多说了两句话，便觉得他必有隐疾，以致内脾虚弱。但眼下不是说这个的时候，东方便答道：是。糙民以前在边陲乡野耕种度日。然而兵革荒乱，胡马蹂躏，多不能种，种不能保收，是以边陲百姓生活难以为继。若要国家黎民长治久安，则必伐胡。

    然而南徐战乱方平，国中又连受旱涝之灾。接连征战，钱粮人马都不能继。而朝廷征钱粮兵士，若过度，又易激起事端。以往征税，定以户额，这种方式，糙民以为稍欠变通。东方说到这里停下来思索，承铄默不作声，那一旁的户部官员便忍不住了：依你之见，征税不定户额，让百姓爱jiāo多少就jiāo多少才是变通不成？

    东方道：非也。征战所用者，人力与物力。天下人有贫富，若以一定的额度去规定每一个人，则过上或过下之人都生怨望。糙民以为，不妨让富人出钱，穷人出力。可制定一条律令，使钱粮布匹的捐税与服役相通。多jiāo钱粮可免役，钱粮不足可服役代税，如此，可充分调集人力物资。

    那户部官员细细一想，眼睛一亮，向承铄道：以往的法子，富贵人家多贿赂官员免役，底下官员又bī迫穷人jiāo租。此法若行，可使官吏难于bào敛，人民难于瞒税。倒不失为一个好办法。

    承铄笑道：不错，只是还需jīng细其数目。你叫东方互？

    是。

    朕且封你为五品散骑常侍。这是个闲职，你回去好好想想你的法子，写一个章程，让五弟递上来。你们户部也议一议，同策同力。

    众人一齐应诺。东方觉得承铄行事颇类承铎，只要有用便可任以职责，但这样子也容易给人压力。

    大家意思着就要散了，不料承铎突然道：皇兄，前时相国大人以粮资不接为由力劝和亲，臣弟以为眼下伐胡之战必也。我朝立国数十载，如今四方皆服，所余者，北狄。今其被我重创，正可毙其根本，一劳永逸。

    如若求和，便如一人负债谋生，债利日重，而后世愈艰。不若无债，即使当下困苦，也必能图qiáng。臣弟不顾北地严寒，甚至冒渎皇命，远靖胡狄，正是为了社稷长治久安。如东方所言，调天下人力物力，待决战过后，四方平靖，便可与民休养生息，盛世升平。承铎突然整衣拜倒道：臣弟力荐东方互留京，为臣弟筹措粮糙，招募兵勇，与胡狄决一胜负。

    东方恍然看他，不禁咬起牙来。

    承铄蹙额道：五弟，彼qiáng我弱，且他们现在退缩都城，并未越境。我军又

    现今夏之际，北方回暖，正是用兵之时。臣弟措集军马，五月后回燕，以三月为期破敌，若不能胜，臣愿停战、革职、治罪！承铎抛出这一句，就见那一众官员，抽气的抽气，皱眉的皱眉。东方反有了点幸灾乐祸的意思。

    承铄还没来得及答，就听见窗外一个人大声道：不可！

    第十二章 诗寓

    说着便见一个长髯白须的老者，穿着深紫色朝服，举着象笏冲了进来，对承铄深施一礼。仰起头时，面上神色似是恼怒异常。承铄忍不住笑，忙道：萧相请起。承铎却暗自皱了眉。萧云山立起身，便指着承铎兜头厉声道：你不持内政，不知我民生疾苦，而军资开费劳民伤财。无有黎民，何以为国！？

    承铎暗叹了一口气，不紧不慢道：国相大人不主外战，不知我山河壮丽，而外虏匪邦虎视觊觎。无有国土，何以为民啊？

    承铄看看要僵，连忙止住萧云山，对承铎道：五弟方才说的也不无道理，他即折下问罪之说，且依他所言。他荐的这位东方常侍自去为他筹军资钱粮，他三月之内若不能破敌，朕定重重治他。

    萧云山正要再说，承铄忙道：你必是来议昨日之事，来来来。承铎得了眼色，便略施了一礼，退了出来。东方也一一施礼，萧云山恶狠狠瞪了他一眼，东方作揖而出。两人出来一转过那暖阁，承铎很是郑重地对东方说：现下这重责就是你的了，担不起这日子可就不好过了。说完，拍拍他肩膀道：我看好你！

    东方哭笑不得，觑他道：你这如意算盘打了多久了？我知道，贵岳丈大人与你很不合契。他又是先帝旧臣，说个不字，朝中没有敢说是。你要打，他又不允，这军资谁还筹得来？你自己说说话就回燕州去了，把这个棘手的差事硬塞在我手里，让我拿着烫手，丢又不成，啧啧，习鉴兄真是好义气。

    承铎笑道：我从来不喜欢嘴上高谈阔论，办事一无是处的人。更不会以私人关系举荐无用之辈。你办得好时，是你的功劳；办不好时，那也怪不得我。

    东方也笑道：看在你也立了军令状，就不同你计较了。你既有难题，我当然得帮你一帮，勉为其难和这些大人们打打jiāo道吧。

    承铎觉得这话十分对胃口，攀着东方肩膀小混混似的说：就是嘛，我是那拈轻避重，自己躲边的人么。你既然应承下来，莫非已有了办法？

    东方微微蹙眉道：办法嘛，总是有的。只是现下还没头绪，让我想一想。

    只听身后一人期期艾艾道：五皇叔。

    承铎贵为亲王，这样勾肩搭背实在不庄重得很，他连忙放下手，转身。东方也回头看去，却是一个十四五岁的少年公子，穿着锦锻夹袄，那衣衫没有一丝绣花，面庞清秀，正对着承铎躬身施礼。他身后两个跟从的婢女宫监原本睁大眼睛看着承铎东方二人，见他转身，也忙低头对承铎施礼。

    承铎半天想起来：是允宁啊。好些日子不见，长这么高了。

    允宁还是恭谨道：是。叔王征尘未洗，侄儿不敢叨唠。方才来书房给父皇请安，因为议论政事，一直不敢冒进，候在这里。

    承铎淡淡笑道：难得你如此。想来想去也没什么话好说。

    允宁却又抬手对东方躬身一拜，东方不防他这样，连忙回了一礼。允宁道：东方大人方才在暖阁里的话甚有道理，且广历民间。我才识浅陋，愿闻教诲，还望大人不吝赐教。

    东方答称不敢。承铎对东方道：这是我皇兄第三子。言下之意，你自己看着办。

    东方便答礼道：如有闲暇，定当拜访。

    允宁便也不多说，彼此告退。

    这天晚上承铄在宫里摆宴，说是承铎奇兵初胜，又逢国庆，宜乎小庆。然而这小庆却也委实不小。随朝的官员，乃至王公贵族，全都参加。东方倒也占了个末席。他本着看热闹的心qíng也去坐了坐，却被这热闹闹得有些受不了了。台上是丝竹不绝，台下是觥酬jiāo错。上上下下，东方看不出一点那罪己诏上的痛切心qíng。

    好在席上酒味甚好，他偶一转头看见了赵隼，赵隼对他举举杯子，东方便也举杯，两人隔席饮尽。赵隼此次跟承铎一起回来，往常总在他自己府上，并不曾见着。

    喝到一半时，承铄心qíng一好，便让文臣赋诗，武将击剑。这种娱乐大众的事，有头有脸有名位的人大抵是不会出手的。于是下面有几个三四品职的武将轮番擎木剑作舞，却也看得过去。一时间乐声大作。

    东方看着这般狂歌飞盏，脂莹粉艳，觉得十分的不入耳。那一起深宫女子更是对他媚眼翻飞。他忽地想到平遥镇西无名谷那片幽静田园，如今看着这繁华世俗，心中暗忖：难道这就是我所求的？一念及此，烦闷起来，忽然看见承锦在那上座自斟自饮，也不与人契谈，只觉她十分地故作清高。忽又想起她在靖远王府外那般看自己，后来又嘲笑那给她写诗文的人，东方便提起笔来信手作了一首长诗，jiāo了上去凑数。

    宫监将各人所作诗赋呈了上去。承铄略看了看，大抵是些歌功颂德之作，只点头道：不错。各位爱卿皆好才思。说着递了给一旁皇后赏看。看了一回，传到各王公贵胄手中。