第112节

    这孩童的母亲生的十分胖大，倒有些像徒儿峨嵋。想起了峨嵋，智百户心中便想开了，为谁辛苦为谁忙？哪怕只是为了一个人，也是值得的。

    和智百户喝了一顿闷酒，徐枫回营地沐浴更衣，刮掉了胡须，披着熊皮大氅先骑马去了海澄县钱粮师爷李鱼家里看望外甥吴敏。吴敏热情招待了这个比自己年纪还小的舅舅，徐枫问了起了小两口的境况，吴敏懒懒的靠着熏笼说道：“我还好，到哪里都过的好，海澄县热闹，又没那么多破规矩，我很喜欢这里。李鱼整天都跟着孙县令忙的脚不沾地，时常昼夜不归的，瞧他的模样，好像很喜欢给人当师爷。书也不读了，文章也不写了，算盘倒是比沈今竹打得还熟练，我看啊，他恐怕都忘记继续考功名了。”

    小两口的事情，徐枫这个舅舅不好管，也管不了，李鱼是解元郎，徐枫对科举是一窍不通，两人走的是两条道路，只要不被他的亲兵打听到李鱼眠花宿柳，沾花惹草就够了，徐枫安慰外甥女说道，“李鱼所图甚远，希望能连中三元，横竖他年纪还小，多了解一些庶务、人情百态也是有益无害的，你且放宽心，他是少年天才，想要重拾书本还不容易？”

    看见比自己还小两岁的“舅舅”摆出长辈的模样安慰人，吴敏暗暗好笑，心想你有本事，啥时候把我的舅妈娶回去呀，两人商量了一下预备送到金陵的年礼，吴敏故意将话题往沈今竹身上扯，说道：“舅舅将年礼备好，我一起送到沈今竹船上去，她两天后就要启程回金陵打理隆恩店的事情，开了春就回来，唉，一个女孩子做点事情真不容易，她也太拼了些，生了一场病，人都廋了。”

    听说沈今竹生病了，徐枫再也端不住脸面，连连问吴敏关于沈今竹的近况，吴敏知无不言，竹筒倒豆子似的都说了，还幽幽的说道：“明年春就要出了孝，海澄县有些糊涂人说她会效仿祖母沈老太太当年招赘婿呢，真有人相信了，四处打听她的喜好，依我看，这些人都是盯着她的一手摇钱树的本事来的，如何配的上她？一群癞□□想吃天鹅rou，痴心妄想！”

    ☆、第132章 小情人赏梅燃冬天，沈档头发怒撂挑子

    次日下午吴敏和徐枫为家人置办的年礼都装进了沈今竹的官船里，今竹后日一早就要启程了，吴敏在家里置办了酒宴，给她送行，徐枫这个舅舅当然也来了，不过他醉翁之意不在酒，在吴敏家的小花园里，他盯着小情人看了许久，说道：“真是又廋了。”

    沈今竹裹着狐裘围炉赏梅花，笑道：“衣带渐宽终不悔，为银消得人憔悴。哈哈，不要紧，等忙过这阵子就好起来了。”

    徐枫还惦记着昨天吴敏说的海澄县关于沈今竹要招赘婿的传言，不禁说道：“你已经说过好几次‘等忙过这阵子‘了。结果是越来越忙，生意越做越大，我看是没有穷尽了。”

    徐枫的话带着些许怨气，沈今竹已经不是以前小女儿态、小作怡情的时候了，她胸怀宽广，但笑不语，亲手剥了一个烤熟的栗子给他，哄得徐枫都不好意思再开口抱怨什么了。

    沈今竹抱着一个烤红薯暖着手，“冬天河水海水都要结冰了，漕运不会那么忙了吧。”

    徐枫有些愧疚的说道：“明日我也要去一趟宣府了，押送粮草和棉衣，估计要明年二月才能回来。”

    其实徐枫本来是打算回海澄后，和沈今竹一起回金陵的，有些事情也该试探一下父母了，可是昨天晚上漕运总督平江伯陈雄突然将他唤进帐内，命他后日押送一批军粮和棉衣棉被去宣府，以安抚这个刚刚起了哗变的军事重地。宣府之事，徐枫已经通过智百户了解清楚了，二十余名槽兵无辜躺枪，埋骨在边关之地，首次出师不利的智百户身心皆遭遇重创，开始怀疑人生和理想，徐枫这次是去收拾宣府的烂摊子。

    得知徐枫不会和一起回金陵，沈今竹失望之情溢于言表，不过军令如山，何况沈今竹自己也是工作狂人，她也希望徐枫能早日摆脱家族的桎梏，自立自强，既然如此，就要付出不能朝朝暮暮的代价，情感上再难受，最后还是要归于理智，于是强扯出了一抹笑颜，说道：“那祝你一路顺风，早日凯旋。一定要小心啊，智百户就是在宣府被鞑靼jian细伤了胳膊，伤筋动骨一百天呢。”

    徐枫笑道：“没事的，这次我带的人多，装备精良，每个槽兵都配着□□，别说是jian细了，就是遇到鞑靼军队也不怕的。你也要小心，快到腊月了，强盗剪径之辈也想捞一把过年。”

    聚少离多已经是家常便饭了，沈今竹很快从失望中走出来，这次是真的轻松笑道：“无妨，我坐的是官船，请了镖师，另外还有怀义公公的夫人何氏一起同行，公公很疼惜夫人，一路上除了官兵保护，他也请了镖局的人，谁敢动我们的歪念头。”

    何氏回金陵，是要陪着女儿怀贤惠在乡下庄子里待产的，吴家人基本都死绝了，瞻园徐家人不满意怀贤惠复杂的身世，明显对这门婚事不冷不热的，吴讷再细心也是个男子，何氏担心女儿在金陵无人照顾。怀义公公舍不得妻女，但无奈公事缠身，只得将何氏托付给了沈今竹。在他眼里，沈今竹这个彪悍女比寻常男子还要可靠，能一路照应妻子，就是在金陵城，也能互相有个照应。

    怀义公公今非昔比，是海澄县守备大太监，也是沈今竹日月商行大靠山之一。何氏是怀义的心头宝，如此重托，沈今竹当然欣然答应了。何况她再不喜欢怀贤惠，对何氏这个毅然离开渣男丈夫，改嫁给了太监的女人还是挺佩服的。

    徐枫猛地意思到自己是要当舅爷爷的人了，有些手足无措，说道：“外甥媳妇何时生产？我要去宣府，之后也不一定能赶回去喝孩子的满月酒。麻烦你帮我备一份孩子的礼物吧。”

    沈今竹捂嘴笑道：“你我之间客气什么，我隆恩店什么都有，到时候挑好的以你的名义送到庄上去就是了。不过贤惠是未婚先孕的，为了掩人耳目，到时候满月酒肯定会推迟一两个月，我那时也未必在金陵，先把礼物打点好，叫汪家两位义兄帮忙送上。”

    徐凤点头说道：“你办事我放心——明天开春你就要出孝期了，嗯，那个。”

    沈今竹笑道：“你是问海澄县招赘的传言吧？还真是有几个好吃懒做、图我钱财的人请媒人找到日月商行去了，全部被保镖打一顿，扔到海澄县衙门去了，我大堂哥是刑名师爷嘛，都是从重处理了，打板子的打板子，罚银的罚银，好几个官媒都丢了说媒的资格，估摸商行以后会清净了。怎地？你也想去县衙门挨板子啊。”

    这话问的，徐枫说想也不是，不想也不是，真是两难啊。徐枫没有法子，只得使出必杀技来，他将沈今竹的手放在他的大手里捂着，定定的看着小情人的眼睛，说道：“你懂得我的心意的。”

    一股暖意从手心到了心头，徐枫这话比烤红薯还要香甜，沈今竹说道：“入赘的男子不能做官，在外头被人瞧不起，我祖父就是赘婿，祖母死后追封了二品诰命夫人，我祖父却依旧是平民。你前途似锦，入赘会毁了你的前程，我不会用爱的名义逼你改名换姓入赘的，就如同你不会用爱来逼我嫁给你、放弃生意，困在瞻园里做八少奶奶一样。我们可以并肩而立，一起面对风雨，谁都不要委屈自己来成全一个不平等的婚姻，只要你我将各自的事情做好，相信我们未来肯定有个好结果。”

    沈今竹的祖父以前是孑然一身的账房先生，入赘沈家能他实现更大的抱负，而徐枫是世家子弟，从小立志从军，少年就得封了千户，前途无量。沈今竹是个不愿意为了爱放弃自我的人，将心比心，她也不会用爱来要挟徐枫放弃自我，达到婚姻长相厮守的目的。

    在爱情面前，情感占据了上风，有的时候，人们也分不清楚情感和欲【望。人们的智商通常会降低，纷纷为了爱情和婚姻而改变了自己，甚至失去了自我，但是这样压抑自己的结果往往都是通向悲剧，每个人骨子里的东西是很难改变的，强行压抑自己并不能带来期望中的幸福。

    徐枫和沈今竹骨子里都是有野心抱负的人，沈今竹不会为了徐枫斩断翅膀，同样的，徐枫也是如此。更重要的是，他们喜欢的都是现在的她和她。一旦做出改变，沈今竹从翱翔的飞鹰变成了笼子里的金丝雀，徐枫还会一如以往的喜欢她吗？徐枫若入赘，一腔热血的他怎么可能甘心做沈今竹的附庸呢？

    徐枫得到了沈今竹的承诺，聚少离多，即将离别的愁绪立刻消散了，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮呢，相隔两地却心心相印，总比同在屋檐下同床异梦要美好吧。这对小情人在吴敏的小花园里度过了一个愉快的下午，青春燃情岁月温暖着隆冬的午后，仿佛是春暖花开了。

    徐枫将沈今竹送回家，已经是夜里了，莺儿和翠儿递给她一封密信，居然是厂公怀恩写来的，要她务必通过和闵福王的宠妾萍儿的接触，秘密刺探福王府的情报！沈今竹看完信，一股被算计、被愚弄、被欺骗的愤怒感占据了大脑，气得差点将信件撕毁了！她冷冷地问莺儿和翠儿：“你们东厂一直在秘密监视闵福王的一举一动是不是？闵福王的新纳的宠妾就是萍儿，你们早就知道了，一直故意瞒着我。皇上对藩王从来就没信任过，当初厂公那么快就破获了郑恭王谋反一案，而且铁证如山，将他在宫里和朝廷的势力连根拔起，其实也是早就在郑恭王身边埋下了无数钉子，伺机而动，对不对？”

    厂公远在京城，萍儿现在才一天，他的信也太及时了些！肯定是早就写好了，交给莺儿和翠儿，等时机成熟时就拿出来给她看，要她利用萍儿来打听福王府的消息！沈今竹这时才焕然大悟，原来厂公在得知萍儿被福王从太湖中救起来，并且纳为妾室之后，就应该起了利用沈今竹这个旧东家来接触萍儿，她这个沈档头的任务早就被安排好了，原来就是监视福王府！沈今竹大部分时间都在月港打理日月商行的生意，而月港属于漳州地界，正是福王的封地，她又是个女子，不会引起福王府的警惕。

    郑恭王已经自尽，福王作为庆丰帝唯一的弟弟，哪怕他看起来是如此清清白白、与世无争，都是帝王暗中严密防范的对象。富贵人家兄友弟恭大部分都是装出来的，对于唯我独尊的皇权，天家无情的场面才是正常的好吧！

    当初厂公怀恩还哄骗她，说她交游广阔，四海之内皆有朋友，只需要传递一些消息和情报即可，我当初怎么那么傻，居然就相信了呢？其实厂公早就利用萍儿设套，引我上钩呢！沈今竹大发雷霆，莺儿和翠儿面色如常，莺儿说道：“沈档头，您猜的都没错，东厂确实一直知道萍儿没有死，在福王身边当了小妾，厂公吩咐过，等时机成熟时就告诉档头，其实当萍儿怀孕，在福王府站稳了脚跟时，我们就觉得时机已经成熟了，一直秘密安排一次您和萍儿巧遇的机会，福王在年末来海澄看巡视他的三间榻房，绝非巧合，也是我们东厂的人偷偷将此消息传到了萍儿耳边，她自行请求福王带她来海澄和沈档头见面。”

    翠儿说道：“沈档头，东厂的人，人人都是棋子，效命于皇上，上至公卿，下至平民，北到朝鲜，日本，南到暹罗、北大年，都有东厂的暗桩，沈档头消失三年，也是我们东厂在北大年的人首先发现您的踪迹。东厂就是厂公的顺风耳，千里眼，沈档头就是东厂安插在福王府的眼睛和耳朵，您执行传递消息的命令即可。”

    哼，一个东厂番役密探而已，说话比自己这个顶头上司档头百户还要硬气，尼玛你是在拿厂公要挟我服从命令吗？沈今竹以前是熊孩子，后来是中二期少女，现在成熟了许多，但是骨子里的叛逆和藐视权威的精神依然在，她一气之下从暗格里摸出簇新的、证明东厂档头身份的牙牌仍在桌上，吼道：“老子不干了！什么破劳什子东厂档头，俸禄银子一点没有，特权优待也全无。要我利用萍儿去福王府刺探情报？萍儿现在是小妾，我用什么身份去王府见萍儿？连人家大门都摸不着，要低三下四走奴婢的角门！接触的都是姨娘小妾丫鬟，能得到什么情报！人家一个县令走路都有铜锣开道呢，我倒好，堂堂从五品的百户，连一丝光都不能见，有个屁用！”

    沈今竹不像那些官场老油条，能摆官威，也能容忍□□之辱，谁敢将厂公亲自送的牙牌弃之如敝履，说撂挑子就撂挑子？也只有初生牛犊不怕虎的沈档头了。

    见上司发火了，莺儿忙劝道：“沈档头莫要生气，执行任务，忍辱负重是常有的事情。我和翠儿还曾经扮演风尘女子在欢场出没过，沈档头放心好了，东厂树大好乘凉，会保护好我们的安全。”

    沈今竹冷笑道：“我才不相信这些鬼话呢，北大年的东厂暗探不就死在了卡洛斯手里？也不见你们东厂为他复仇啊。倘若我身份被福王府识破了，堂堂亲王府，在他的封地要捏死我这个小小生意人还不容易？你们拿着这些袍服牙牌走吧，你么两位番役机智勇敢，相貌又好，前程一片大好，不用忍辱负重在我这里当什么丫鬟了，整日忙的如陀螺似的脚不沾地，给商行做苦力，这是何苦？你们放心，我可不是厂公那种抠门的，要我自掏腰包做官，我现在就给你们两人发年底的红包，保证不会让你们白辛苦一场。”

    言罢，沈今竹递给莺儿翠儿各一张一百两银子的银票，要她们赶紧走。没想到沈今竹会有如此大的反应，真敢一怒之下违抗厂公的密令，两个女暗探顿时傻了眼，怎么办？

    翠儿眼珠儿一转，劝道：“沈档头莫要意气用事了，您听我们说，您和萍儿早就相识了，身份十分隐蔽，福王府是不会怀疑到您头上去的。万一真的事泄，也绝无生死之忧，福王是藩王，最怕东厂了，肯定不敢对我们东厂的人动手。”

    沈今竹哈哈大笑，“我是年轻些，初入东厂，不知道东厂的规矩，但是我又不傻，福王真要杀我，完全可以当做事先不知嘛，把我当做刺客先一刀子捅死了，他是亲王啊，关系到皇家颜面，还果真能杀人偿命不成？你们不用再劝我了，都走吧。”

    见沈今竹油盐不进，莺儿把心一横，说道：“沈档头，我们也是为了您好，您可知无故抛弃东厂公职，违抗厂公命令是何下场？东厂规矩，违令者视为叛徒，格杀勿论啊。”

    这是什么破规矩！沈今竹觉得脖子里冒出一股凉气来，似乎觉得自己真的人头落地。翠儿将档头袍服和牙牌递还给她，说道：“沈档头，等您完成了厂公的密令，当面辞去档头一职吧，免得惹祸上身，祸及家人。”

    尼玛，这是赤【裸裸的威胁啊！好汉不吃眼前亏，沈今竹气得发抖，接过了了袍服牙牌，心想福王府水深，刺探情报何时才是尽头？那有那么容易脱身啊，不行，得想想法子，最好是和庆丰帝商量一下，求他还给自己自由身，当初这个百户官职还是他赐的呢，解铃还须系铃人，对！就这么办，回到金陵她就要盘点隆恩店全年的账目了，按照和庆丰帝的约定，她要将一年收益的二成孝敬给他。

    沈今竹咬咬牙，决定将今年收益的三成给庆丰帝，就当是给自己赎身了。原本沈今竹还和徐枫依依不舍，沉浸在情人惜别的留恋中呢，现在厂公的密信将对她的算计图穷匕现，向来不服输的沈今竹开始重新振奋精神，谋划如何抱紧庆丰帝的大腿，摆脱东厂控制。

    次日，沈今竹面色如初，看不出昨晚发过脾气，她叫了莺儿翠儿问道：“福王和萍儿离开海澄没有？”

    识时务者为俊杰，两人还以为沈今竹回心转意了呢，忙回禀道：“还没有，探子来报，说萍儿身子有些不适，大夫开了安胎药吃着，说会暂时不易挪动地方，福王舍不得萍儿一人在海澄，就留在这里陪她，如此看来，萍儿应该很得宠。”

    “身体不适？”沈今竹暗暗替萍儿捏了一把汗，急忙问道：“她怎么了？不会有事吧？”

    翠儿一笑，说道：“沈档头放心吧，大夫说没事，就应该无大碍的。况且内宅阴私，女人心计，我们见得太多了，萍儿八成是为了故意拖延回府的行程。她好容易和福王外出一趟，朝夕相对，形同夫妻，情深意浓，天时地利人和，正是固宠的大好时机，回到漳州福王府，就要和一群姬妾争夺宠爱，她又有身孕，诸多不便啊，那有在海澄这么逍遥自在。”

    翠儿的阴谋论确实有些道理，沈今竹一怔，在瞻园生活了三四年，那里上到大小主子，下到厨房佣人，整日上演各种宅心计，她也见的多了，萍儿如今也成为了宅斗大军一员，人在江湖，身不由己，一个侍妾安身立命的本钱岂不就是男人的宠爱么？

    沈今竹叹了口气，说道：“给我备一份年礼送给她吧，告诉她我明日就要离开海澄，等到了金陵，必定会将亲笔信给她的哥嫂。”莺儿翠儿奉命行事，觉得沈今竹是决定利用萍儿的关系，准备去福王府登堂入室了，要不然怎么会主动走礼呢？

    沈今竹此举是为了明修栈道稳住翠儿和莺儿，其实在策划暗度陈仓从东厂脱身，但是她没有想到的是，次日一早启程之时，闵福王和萍儿居然亲自到了码头来送别！

    怀义也在码头送别夫人何氏，闵福王驾到，众人纷纷行了跪拜大礼，在场人中间属怀义的身份最高了，他是守备太监，闵福王这个藩王不敢怠慢了，亲自扶着怀义起来，笑道：“公公这些年越发精神了。”

    守备太监和藩王本质上属于监视和被监视的关系，明面上不能结交太深，所以怀义客气了几句，例行公事似得问候了太后、皇上的身体，他暗自觉得纳闷呢，为了避嫌，他宝贝闺女出嫁时，闵福王都没来送贺礼，福王府有红白喜事，怀义也不会去走礼，福王这会子亲自来码头给他夫人送行是怎么回事？不过马上怀义就明白了原因，原来人家是奔着沈今竹来的呢！

    闵福王对沈今竹说道：“这位就是沈老板了吧，呵呵，这几天在海澄一直听到沈老板的各种传说，闻名不如见面，沈老板飒爽英姿，堪称商界的花木兰啊，我的侍妾也时常说起你以前对她的恩惠。沈老板有一双招财的手、一颗菩萨的善心，实乃女中豪杰也，我在海澄也有榻房，其中一间恰好和沈老板的日月商行是邻居，我的榻房蹭着沈老板的财运，以后也能日进斗金。”

    沈今竹赶紧谦虚说道：“小本买卖而已，在福王府面前不敢托大的。”心想这闵福王到底意欲何为？瞧着模样比庆丰帝长的英俊周正多了，气宇不凡，又十分年轻，也难怪萍儿会倾心于他，甘心做妾去争宠。

    闵福王笑道：“沈老板太客气啦，我见沈老板，方知天下偌大，自有巾帼不让须眉的女子，沈老板一身陶朱公的本事，令天下须眉男子汗颜啊……”

    沈今竹上了官船，冥思苦想了许久，才明白过来为何东厂会如此严密监视闵福王，不放过任何一个安插暗探的机会了——这个闵福王看起来太完美了！他礼贤下士，性子温和，乐善好施，从来没有听说过他在封地作威作福，祸害百姓的事情，福王不仅仅在封地漳州，连整个福建都有很高的威望。他在码头那些话，往阴谋论上想，确实很像收买人心。而且以伺奉太后，得太后欢心之事，得了纯孝的名声，说老实话，他的名声比昏君庆丰帝好多了。先帝只有三个儿子，郑恭王已经自刎了，庆丰帝的大皇子年纪尚小，才刚开蒙读书呢，一旦出了什么事情，这位闵福王以众望所归的姿态上位的可能性太高了，难怪庆丰帝会对这个弟弟这么防备。

    ☆、第133章 何夫人以德报旧怨，买瘦马大员外迎客

    闵福王看起来是个良善无害的好人，和大多数霸道冷酷王爷什么的相比，他看起来就是个纯洁无暇的小兔子，毫无攻击之力，庆丰帝这个“昏君”一定嫉贤妒能，有这么个好弟弟衬托着，自己的大皇子年纪又小，肯定寝食难安，加上郑恭王谋反一事惊魂未定，所以要东厂严密监视闵福王啦。

    真是自己是矮子，看见高个就各种羡慕嫉妒恨，沈今竹才不相信庆丰帝有什么良心呢，他口口声声说自己是大皇子的救命恩人，眨眼就给自己封了个劳什子东厂百户的官职，逼迫自己利用萍儿监视闵福王，丝毫不考虑自己的感受。

    天家无情！去金陵的路上，沈今竹终于想通了，以后对庆丰帝这个昏君少一点幻想，多一点现实，珍爱生命，远离昏君才是。如何远离？沈今竹暗想昏君盯上她，无非是觉得自己有利用价值，她若是普通女子，才不会有这么多的麻烦，可是难道要为了这个理由藏起锋芒，做一个与世无争的闺阁小姐么，一辈子在内宅坐井观天，那样岂不是更糟糕？哎呀，好矛盾，想要两全是不可能的。

    好在沈今竹是个乐观的人，一味忧愁是不能解决任何问题的，只要自己不停地变得强大，才能一览众山小，将问题一个个的踩在脚下，她是如此安慰自己，很快就该吃吃，该睡睡，在官船上做一个米虫，修养身体，回金陵隆恩店年底盘点发红包、给庆丰帝送孝敬有的忙呢。

    十来天后，腊月初八，官船就到了扬州，中午时突然西北风大作，还下起了鹅毛大雪来，天气恶劣，再往前行可能有危险，船家只得靠港停靠了，沈今竹和同行的怀义夫人何氏投店住在榻房里，今日是腊八节，大明风俗是要喝腊八粥的，沈今竹午睡醒来，已经是黄昏了，莺儿端来一瓦罐腊八粥，说是何氏亲手熬制的，分给她一罐。

    沈今竹正好有些饿了，一气喝了半罐，何氏熬粥的手艺不错，用料也足，腊八粥黏黏的似乎能粘住嘴巴，沈今竹喝的那个舒坦，额头都冒起了一层薄汗，她心满意足的搁下粥碗，裹上狐裘，打算亲自去道谢。

    腊月里人们都要置办各种年货，许多生意人每年三成的收益就在腊月赚的，因此港口客商云集，仓库的货物交易火爆，榻房里人多眼杂，为了安全和有个安静的休息环境，她住的是榻房单独的小院，每日房钱不菲，何氏的院子就隔着几棵梅树罢了。

    沈今竹刚迈出房门，就被一股逼人的寒气杀的后退了一步，外头的鹅毛大雪在凛冽的西北风中疯狂的舞动着，不过是一个下午，地下的积雪已经能淹没脚踝了。踩在上面行走，灰鼠皮裙的裙摆上都是在白雪上拖行。

    璎珞说道：“小姐，雪太大了，等明日雪停了，客栈伙计扫出道路来再出门吧。”

    沈今竹忧心忡忡的看着大雪，“本来以为今年是个暖冬呢，没想到天气骤变，冬天的第一场雪下的这么大，照这样下去，估摸一晚上江面就会结冰的，冰层太厚，官船无法在江面航行，赶紧通知咱们的管事，去寻车马预备走陆路吧，总不能被困在扬州过年吧。”

    璎珞应声退下，裹的严严实实的，在两个女保镖的护卫下去找管事，吱呀一声打开院门，就听见女子嘤嘤的哭声，只见一个穿红着绿的女子跪在何氏院门前哭述道：“夫人！看在我们曾经共伺一夫的份上，求求夫人大发慈悲，救我一命吧。”

    哭声被北风吹到了沈今竹的耳边，沈今竹立刻开启了八卦，怀义虽是个太监，但是对何氏是爱若珍宝，从来不二色，海澄县的豪商巨贾们都很有眼色，从来不送美女瘦马等礼物给何氏添堵，那么这个女子说的“共侍一夫”，应该不是怀义，而是何氏的前夫——曹国公府的李七郎。

    金陵有三奇，占据八卦头条好几年，分别是崔打婿、沈三离和李妻散，其中前两者这两年剧情都开始反转了，崔打婿因女婿家“洗女三代”之事，不仅仅是打婿了，崔刘两家的和离官司都打到御前去了，而沈三离则苦尽甘来，和锦衣卫同知钱大人定了婚事。唯一保持现状不变的就是李妻散，妻离子散后，李七郎也再娶过，但是至今没有子息，曹国公府穷的虽没到要饭的地步，但落魄已成定居，堂堂国公府连日常走礼的银子都拿不出来了，最大的靠山瞻园已经撕破脸，老死不相往来，所以现在沦落成了三等落魄豪门，除了一个世袭罔替的空架子，全族都没有什么能拿出来手了。

    这个在雪地哭泣的女子，应该是李七郎以前的旧爱，估摸是走投无路，或者受人指使，跑到何氏院子前求帮助，怀义临行前将何氏托付给了沈今竹照应，如今出了这等事，沈今竹责无旁贷。

    沈今竹眉头微蹙，吩咐莺儿翠儿将此女强行带走，并探一探是否有人故意作祟。两个东厂暗探坐起这等事情是驾轻就熟，她们和两个女保镖将女子堵了嘴，装进麻袋里，在货栈里租了一个僻静的库房审问此女，到晚饭时，沈今竹去了何氏院里，交代了此事。

    原来此女正是李七郎以前纳的小妾，叫做琴cao，以前是金陵青楼的清倌人，何氏以前是胭脂虎，不许李七郎纳妾，直到七郎中了秀才，觉得能扬眉吐气了，就用私房银子给琴cao赎身，还要何氏摆酒，何氏一气之下带着女儿去鸡鸣寺暂住，从此开始了和怀义公公的缘分。后来曹国公府因贪墨父母双亡的堂侄女李贤惠嫁妆一事，和瞻园彻底闹翻了，失去了靠山和摇钱树。

    曹国公夫人为了节省开支，将国公府所有没有生育过的姬妾全部遣散发卖了，这个琴cao更被视为祸家的根源，无论李七郎如何请求，曹国公夫人还是叫人牙子将其卖了，琴cao再次落在青楼，不过她已经过了豆蔻年华，无法再装清倌人了，老鸨子将其炒作成“李妻散的宠妾”、“倾世红颜成国公府祸水”，吸引了不少好奇之人来体会一把“祸水”的“深浅”，看看“国公府妖姬”长的啥模样，在金陵城很是红火一阵子，卖【笑女子容颜很快就衰老，过了二十就是老姑娘了，琴cao“祸家”的名声太响了，令人望而却步，不能其他青楼姐妹那样老大嫁给商人土豪们做妾，门庭冷落，老鸨榨出了最后一滴油水，不养吃闲饭的，今年秋天时就将琴cao转卖给了一个过路的游商。

    这游商很抠门，他“物尽其用”，琴cao既是伺候他的丫鬟，也是暖床的通房，而且还经常被逼着陪生意上的客人，琴cao的日子连私【娼都不如，稍有不从便拳脚相加，今日中午，琴cao再次挨打，并且被罚饿饭，恰好外头风雪大作，琴cao疼如骨髓，济困相加，绝望之下，跑到码头边想要投江自尽，就在这时沈今竹的官场刚好靠岸了，雍容华贵的何氏下船，似乎比以前还要年轻美丽，眉梢里都是幸福。

    琴cao看见昔日的主母是这等风光，而她却连雪地里的泥都不如——人都是有求生欲【望的，一定要抓住最后一根稻草才罢休，琴cao出卖了色相，从店小二那里打听到何氏的住处，跪在雪地里悔过，苦求何氏救她一命。

    “……担心琴cao是被人指使，暗中对怀义公公不利，我的人查过那个商人了，没有什么背景，应该是普通的游商，主要在南直隶各地做买卖，此人唯利是图，时常将姬妾送给他人暖床，打点关系，上一个小妾不堪折磨，悬梁自尽了，琴cao是今年秋刚买到手的。”沈今竹问道：“夫人，此女该如何处置？”

    琴cao的出现，让何氏想起了过去在曹国公府憋屈的时光，她喃喃道：“我愤然和离归家之后，那时贤惠还在国公府，她性子刚强泼辣，心眼足，这个贱人斗不过她，就经常挑唆李七郎责罚贤惠，七郎这个没良心的，虎毒不食子，他却听信贱人的谗言，屡屡责骂贤惠，国公夫人也漠视不理，贤惠对国公府彻底死了心，才顶着‘逆女’的骂名，叛出了国公府，改姓叫做怀贤惠。琴cao如今过的生不如死，理应该有此报应。”

    何氏既然如此说了，沈今竹说道：“好吧，那我吩咐人叫那游商好好管教她，莫要出来乱跑了。”

    “且慢。”何氏顿了顿，说道：“我是恨她，不过也感谢她，毕竟没有她出现，我或许还在国公府当着李七夫人，凑合着过日子，然后和国公府一起沉沦没落，整天怨天怨地做个黄脸婆怨妇。现在贤惠嫁的如意郎君，即将临盆，就当是给肚里的孩子积福报吧，给琴cao赎身，放她一条生路，我这里有几套衣服，一包碎银子，替我转交给她，要她好自为之吧。”

    这事说到底和沈今竹无关，何氏怎么说，她怎么做就是了，不过还是留了个心眼，将此事书信告知了怀义，至于以后如何，让怀义去cao心吧。

    琴cao已经是残花败柳，而且不服管教，听说有人肯买下她，游商乐不可支，忙将琴cao卖了，寻了牙人再买一个暖床的，莺儿翠儿以前在烟花地探过消息，最讨厌游商这种人的丑恶嘴脸，偷偷在他酒里下了药，下半生基本离不开病榻，再也不能祸害人。

    璎珞将卖身契、衣服和碎银子给了琴cao，琴cao狂喜万分，先是大笑，而后大哭，最后抱着包袱对着何氏院落的方向猛地磕头，说道：“夫人如此大恩，贱妾以后定当舍命相报。”

    璎珞出身底层，她见惯了各种悲苦的人，深知可怜之人必有可恨之处，她对琴cao没有同情，也无厌恶，冷冷的说道：“夫人不想见你，你远远的走吧，榻房乌龙混杂，你孤身一人，万一又被人拐

    了，夫人白救你一场。”

    琴cao怔怔说道：“天下之大，那里是我安身立命之处？”

    璎珞随口说道：“今日黄历上说往北大吉，你往北边去吧。”没想到这琴cao居然听进去了，果真冒着风雪一路往北，在穷途末路后洗心革面，牵扯出另一段故事来，此话暂且不表。

    何氏为了宝贝女儿肚里的孩子积福报，给了琴cao新生。沈今竹回去后一顿感慨，对璎珞说道：“很多人藐视金钱和权力，说什么精神无价、幸福什么的，可是你看看如今的何氏和琴cao，依我看，金钱和权力能够解决世上至少九成的问题，至于精神和情感什么的，受太多因素影响了，往往求之不得，无可奈何，真是没有什么确切解决问题的办法。没奈何啊，所以我现在能做的，就是尽量把金钱和权力掌控好，尽量把九成的问题先解决了再说。”

    璎珞说了句大实话，“小姐，您这个话和那个荷兰人弗朗克斯说的几乎一模一样，您不像亲爹，倒是和这个洋干爹越来越像了。”

    好像真是这样哦，沈今竹哑然。当晚果然如同沈今竹预料的那样，一夜之间长江冰封，冰层将官船冻的严严实实，和冰块难舍难分，如胶似漆。

    沈今竹站在码头上，扔了一块石头下去，砸在冰面只划出一道白痕和几点冰屑，叹道：“冰层太厚，连江中心都冻住了，漕兵拿火药都炸不开，估计官船要困在这里，等开春冰雪融化了才能前行。”

    璎珞面有忧色，“这如何是好？昨日管事去寻车马，逼近年关，车马基本都租出去了，我们人多、箱笼更多，一时间无法凑集那么的车马。”总不能真的滞留在扬州过年吧！

    沈今竹笑问道：“你们说扬州什么最多？”

    璎珞脱口而出，“银子，有钱人多。”