七九、水管锅炉

    时间进入到1865年，在远东的长江流域主要叛乱已经被扑灭，可是两淮流域捻军反清武装叛乱仍然是此起彼伏，在西北和西南又趁官府虚弱之时，爆发了大规模的混乱。清国仍然在为安定地方，耗费着巨大而有限的财力和物力。

    由于人口众多，虽然是一个落后的农业国，清国官方的岁入与麦国大体相当，还有有一定的能力为它的军队装备大量的先进西方武器的。由于与湘、淮、楚三军及绿营的大量合作，瑞记洋行在去年一年内在远东销售了超过二十万支伊斯莱亚m1856式后膛步枪和数百门火炮，这极大地增强了清军的实力。

    另外就是泥红国，开始了倒幕叛乱，而坐镇远东的库尔特?维拉特所得到从奥地利发来的电报指令是全力支持泥红幕府，严格禁止向倒幕藩主武装销售任何武器。

    在遭受过几次重大的失败后，尊王派开始改变策略，提出的新口号是“尊王不再攘夷”，开始寻求与西方列强进行合作。

    维拉特唯一不太理解的是为什么维克多大公会发出这么一道奇怪的指令来，难道那些“尊王藩主”手里的银子不是钱么？！

    麦国的内战还在继续进行着，战事的进程极为惨烈，犹如几年前大家在克里米亚战争中所发生的场景相似。先进线膛步枪带来的高杀伤现象再次出现，联邦军保着了拿破仑战争时流传下来的落后排队枪毙战术，可是手中的武器却已经逐渐进化到了后装线膛步枪时代。

    战争开始的最实初两年，装备着大量旧式前装线膛枪的联邦军在普遍装备了伊斯莱亚式后膛活门步枪的南方联盟军面前被打得找不着北，在战场上连连失利。其后北方联邦迅速纠正了原来的错误，从欧洲进口了大量的后装膛钱步枪，并以三百万麦元的代价，从伊斯莱亚公司购买了制造后膛活门步枪的专利。

    随着普遍征兵制的实行，加上大量先进的武器被装备到联邦军队中，占据了绝对人口和经济优势的北方联邦逐渐稳住了阵脚，并开始在西线战场上发起了大规模的反攻。本就处于下风的南方联盟疲态尽显，局势变得严峻起来。

    在南方联盟攻占瓦盛顿后，在帕默斯顿首相的主导下，英国国内干涉派占据了上风。可是拿破仑三世出兵占领墨西哥的举动，顿时让英国人警惕起来。

    也许对麦国内战进行武装干涉的行动会成为一场为法国人火中取栗的笑话。

    由于担心法国从中渔利，英国的政策随之摇摆不定，随着北方联邦逐渐占据上风，出于担心加拿大殖民地安全方面的顾虑，英国人也渐渐打消了进行武装安涉的念头。

    对于吴维而言，并不怎么关心这些军事和外交方面的活动，他只在乎能从这场内战中攫取多少好处。

    由于他的影响，即使到了1864年底，南北方依然能够比较顺利地与欧洲进行海上贸易，进出口并没有完全断绝。北方联邦试图凭借着海上优势封锁南方的港口，但这很难做到，因为南方联盟利用所购买的铁壳蒸汽轮船进行改造，也建立起了一支强大的装甲舰队。

    到现在北方联邦海军并没有占据绝对优势，想要做到完全封锁南方漫长的海岸线和数量众多的港口是基本不可能的。

    不过随着越来越多从英国、奥地利和法国订购的铁甲军舰陆续交付到联邦海军，南方联盟的海上贸易慢慢变得困难起来。

    战争进行到现在这个阶段，巨大的物资消耗让南北双方都面对着资金紧张的问题。无论是北方联邦还是南方联盟都期望用发行债券的方式来募集资金，可惜的是没人会相信南方联盟所发行的战争债券会能兑现。而随着形势好转，北方联邦所发行的战争债券在欧洲销售的行情日益看好。

    吴维在南方联盟占领瓦盛顿，北方联邦形势最为低迷的时候，以七点九折的最低折扣向纽约债券市场承购了五亿麦元的战争债券，在他的带动下，仅在奥地利，麦国就销售了超过十亿麦元的战争债券。在另一个历史上，麦国在内战期间，一共发行了27.56亿麦元的国债。而现在，它所发行的国债已经超过了35亿麦元，在战争结束前，极有可能会超过50亿麦元，希望巨额的负债也许能延缓一下麦国崛起的时间。

    奥地利帝国同意麦国在境内发行国债的前提上这些募集到了资金必须用来购买奥地利所生产的商品和物资。

    麦国联邦海军成了欧洲英、法、奥三大海军强国建设新式舰船的试验场，从最初只有十二、三节的蒸汽动力风帆战舰到全蒸汽动力铁甲舰、铁甲防护巡洋舰，得益于伊斯莱亚式的三胀蒸汽机，各国制造的铁甲航速实际上都在飞快地提升着，从最初的十三、四节，在几年内就攀升到了十七、八节。

    如何让一艘4000吨的船跑过二十节以上的高速？这是各国海军舰船设计师们的梦想，实际上要做到这点并不算很困难：适合高速的巡洋舰船型和超过8000马力的强劲蒸汽机。但要真正做到这点并不容易，动力舱的容积有限，船用蒸汽机的体积受到了很大限制，并不能随意地增大汽缸直径。伊斯莱亚公司将往复式蒸汽机做成两台串联的八缸立式形状，似乎就已经到了极限，然而功率只达到了3200马力。

    在体积无法增加的情况下，只能是从改善机械性能和锅炉性能两方面着手了。

    最早的蒸汽锅炉都是常压锅炉，其后到了十九世纪初，人们开始逐渐改善锅炉的性能，提升蒸汽压力，以提高蒸汽机的功率。在1830年之后，火管锅炉出现，已经使得锅炉蒸汽压力提到了将近一个大气压。

    随着时代的进步，到了1850年，人们开始了对水管锅炉的研究，这使得将锅炉蒸汽提高到两个大气压成为了可能。

    伊斯莱亚公司并不是水管锅炉的发明者，但却是这世界上第一家将水管锅炉安装到了轮船上的公司——1865年初，伊斯莱亚集团下属的三家造船厂一口气向正在交战中的南方联盟方面交付了十二艘排水量3800吨，装备了这种锅炉的“高速货轮”。

    批量建造使得轮船的建造成本大为降低，但是伊斯莱亚名下的船厂为这种航速超过二十节的高速轮船所给出的报价并不低……每艘260万麦元，这基本赶上了6000吨排水量的铁甲舰报价了。