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见皇帝眼睛不眨瞧自己，谢靖下意识摸了摸下巴，发觉胡子没问题，便假装不为所动，依旧替皇帝布菜。心中却隐隐有些自得。 他不是周斟，说笑时爱以潘宋自况，只是这幅皮囊，若能得皇帝青睐，他也是与有荣焉。 眼底手上，愈发欢快殷勤起来。 朱凌锶吃了一阵，便觉有些饱了，桌上菜剩了大半，谢靖估摸着皇帝的饭量，倒是不差，又惦记皇帝没进主食，便柔声探问，又叫了粥来。 谢靖做这些，已经是轻车熟路，皇帝小时候，有好一阵子脾胃虚弱，谢靖管着他吃饭，还帮他揉肚子。一晃过去十多年，如今情形，又不一般。 他也想不到，居然能比那时更亲密许多了呢。 谢靖仔细看皇帝脸色，并不显得难受。今夜带出宫来，吹了冷风，又吃了外边的食物，也未见不适，如此便可安心带回去了。 心下稍安，他就有些饿，端地是雷厉风行，狼吞虎咽。皇帝见他吃得这么香，忍不住又动筷子，谢靖见了，微微一愣，君臣对视一眼，便都轻轻笑起来。 先时他们才吃了不久，旁边雅间里就来了人，偶尔飘来只言片语，似都是官身。这边吃得差不多了，那边却正酒酣耳热，高声嚷嚷起来，就有一人说， “首辅致仕，恐怕接班的就是谢靖了。” 皇帝筷子停了下来，谢靖还不为所动，嚼个不住。 又有人说，“我看也未必，何烨近来，似是极不喜谢靖。”他这话一说，便纷纷有人问着“为何？” 朱凌锶看了谢靖一眼，心里好生意外，这事他居然没察觉，谢靖也没说过。 那人言语中，似有得色，“你们不知道，谢靖与何烨，本来不过尔尔，他的座师是徐程，何烨是那年副主考。” “昔时刘岱把持朝政，徐程被压一头，刘岱倒了，张洮又在内阁中，稳稳压着何烨。于是何烨和谢靖，自然同气连声，通力合作，不然哪儿还轮得到他们说话。” “可何烨一朝当了首辅，那呼风唤雨的威风，哪里容得下一个谢靖在旁虎视眈眈，他今年堪堪三十有六，若是接了何烨的班，少说还有三十年无限风光。” 众臣便都嗟叹起来。 须知在官场上，寻常人总要几经宦海沉浮，才能有所成就，隔壁那班人，听着都还年轻，初涉官场，被几个浪头打过来，几许意气，不免消沉。 不管境况如何，他们的眼睛，始终是盯着排在最前面的那几个，也就是内阁中人。谢靖虽然人近中年，但在阁臣中，实在是了不得的青年才俊，因此不免也成了、众矢之的。 “那个谢靖，不过是运道强，要说多有本事，我看也是虚的。”就有人这么说。 “入朝两年就当上顾命大臣，跟在皇上身边伺候笔墨就升上三品，此等好运，不服不行。”另一人附和着。 “可惜我等既无运气，也学不来谢阁老能屈能伸，殷勤服侍，手段了得啊，”此话一出，众人便都哄笑起来。 “他一把年纪，仍是面白无须，打眼一看，不像朝臣，倒像是宫里的……” 众人听到这，一起哄笑起来。 这话后边没说完，朱凌锶知道，这是骂谢靖像太监。 他一下子站起身，就要出门去和那群人理论，被谢靖拎了回来。 “皇上恕罪，”谢靖低低地说。 朱凌锶这才清醒了些，自己是皇帝，去和朝臣吵架，太不合适，再说被人发现他和谢靖单独在一起，影响也不好。 那边却越说越过分，“诸位公公是心有余而力不足，不知道谢阁老，是不会呢，还是不能？” 哄笑声越来越大，还有人说，“胡说，长不出胡子，他还是不是男人？” 一群人快活地拍桌子打唿哨，全无朝堂之上正人君子的风度。 谢靖主持刑部，自然得罪过不少人，又是年纪轻轻就入了阁，叫人眼红不已。偏偏他平时行事，虽不免强横一些，却没有一桩一件，不是按律法行事。 他又素有清正耿介之名，因此若要寻个错处，也不容易。 偏偏他自己，亲手给众人送上一个把柄。 外臣日日留宿宫掖，这如何都说不通。 只是皇帝不说，余人最多只能从礼法方面提些意见，可管着礼仪法度的大佬周斟，又恍若未闻，对此事不置一词。 于是他们心中怨恨不平，无从发作，只能借着这样的场合，宣泄出来。 皇帝气得满脸通红。 无论是刑部还是内阁，谢靖无一不是兢兢业业，宵衣旰食。到现在手中没有一件积案，也没有一处延误。 他们这些人，好生奇怪，不去往别人的好处看，偏偏要编造一些，下流的谣言，自己也不信，只图个嘴上爽快。 其实人心嫉恨，到最后，不免都要奔着下三路走，为的是泥沙俱下，明珠蒙尘，才叫他心中畅快。 谢靖深谙这个道理，他从省事以来，此类宵小，见得多了，反正也就仗着人多，聚众哼哼，成不了大事。 皇帝却忍不了，尤其谢靖悉心随护种种情分，被说得如此不堪，真是要气到爆炸。 他一跺脚，不管不顾，“谢卿留下，”想着自己一个人过去，把他们怒斥一番，方才解心头之恨。 谢靖见他这怒不可遏的小模样，本来极容让的一个人，竟然要为自己出头，胸中爱怜，冉冉而升，情不自禁，把皇帝揽到身前，