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    如若他无法看透那张纸条的深意，如若他做不到在第一天就不露痕迹地从宫人嘴中打听到确切的地点，如若他今晨没有能力独自一人悄无声息从宫殿中走出……

    沈惊鹤回望向女子毫不掩饰的考量眼神，气度仍是一派自若。

    他们二人皆是心知肚明，能够在此时此地出现，本身就意味着通过了一项并不容易的考验。

    沈惊鹤微叹一声，终是恭敬地对面前女子行了一礼，“……见过皇后娘娘。”

    卫毓云抬起下颌，眼眸中划过一丝嘉许的神色，“你果然如他所说一般聪敏。”

    “他？”沈惊鹤一愣。

    “这个人……你却也是见过的。”卫毓云以袖掩口，生生压下几欲冲破喉咙的咳嗽声，左手看似不经意地抚上梧桐粗糙的树皮，借以分担一二突然涌上脑来的晕眩。

    沈惊鹤心神念转，下一霎便已领悟，“德全？原来他竟是娘娘的人。”

    他静若平湖的眼中映出皇后强撑着不愿显露出一分病弱的模样，一瞬间，他竟恍惚看到了前世无论何时都必须紧绷挺直腰背的自己。这份刻入骨髓的隐忍与高傲，在兜兜转转无尽的年岁里又是怎样的熟悉。

    决不能在人前流露哪怕一丝一毫的脆弱，这是站在高处的义务，亦为别无他选的抉择。

    沈惊鹤并未出言关心探问，他只是不动声色别开了眼，轻声开口，“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。宫中的梅花，却是竟比别处开得早了许多。”

    卫毓云清冷声中含着几分不知是对谁的嘲弄，“登临绝顶，可命寰宇，只是让区区梅花早放，又岂能算得一桩难事？”

    这话皇后可说得，他沈惊鹤却接不得。他只作并未入耳，笑意未减，“皇儿从未见过这般清丽的早梅，若是娘娘不弃，可否同往林中一观？”

    离开了稍显空旷的梧桐树下，错落有致的梅枝遮挡了不少初晨清风的寒意，皇后的脸色也终于不再泛着苍白。她瞥了一眼恭敬垂首落在自己身后几步的沈惊鹤，面色闪过一瞬的复杂。

    “你是个聪明人，自然也知道本宫找你来究竟为何意。”

    沈惊鹤面上神色未变，“承蒙娘娘错爱，只是皇儿驽钝不堪，兼之并无鸿鹄远志，只怕要辜负娘娘一片美意了。”

    “你不用说这些虚的来唬本宫。”卫毓云站定身子，微偏回首的半面侧颜隐于宛若衔霜映雪的琼枝间，“长乐宫虽已闭门不曾见客久矣，但这宫中的大小事，本宫若有心想去看，倒也还是能看清几分的。”

    沈惊鹤喟叹，“紫宸殿的内侍都对娘娘如此忠心耿耿，皇儿自然不敢对娘娘心存疑虑。”

    “那你还在担心踯躅什么？”卫毓云不解地蹙起柳眉，“你既知本宫又不是护你不得。”

    风歇天青，缀玉飞琼的孤瘦梅枝照了满眼，沈惊鹤似是被这疏淡明秀的温柔白色晃了晃神，面上惯带着的淡然无波终是现了一线裂痕。

    “也许娘娘只当是个笑话……”他侧首望着斜横花树喃喃道，“这深宫中的人，哪个不是寤寐希冀着有朝一日堪凌绝顶。可偏偏，我却不愿。”

    前世纷乱的记忆接踵而来，他逼着自己算尽了千机，斗过了万人，直到一路披荆斩棘站上了家族的峰巅。

    那般高处不胜寒的生活，他已经独自拥享了一生。这一世的深宫险恶，难道他还要再走一次这条污浊不堪的旧路么？

    “……长开眉，存知交，安此一生，唯不过平生所愿耳。”

    皇后闻言猛地一震，她的全身不可抑制地轻微颤抖起来，愈来愈烈。她涂着蔻丹的指甲深深抠进梅树的枝干，不管不顾地大笑了开来，那笑声听起来却是全然的悲戚凄异，直到被一阵猛烈的咳嗽阻断。

    “咳咳……你们都一样，你们都一样……枉我还以为你是个聪明人！”卫毓云神色怔怔，笑得比哭还难看，“父亲也是，熙儿也是。你们都是一样的傻……竟还当真以为，只要不争，便可在这摊浑水间安安稳稳活下来么！”

    沈惊鹤浑身一凛，仿若心底所有隐秘的期求和渴望都被尽数曝晒在朝阳下，他的眼睫不受控制地轻轻抖动起来。

    皇后看着他的面容，脸上有些恍惚。她伸出纤长的玉指，似是要透过他的身形触摸到某个遥远而透明的影子，“别傻了……这回就听母后的，啊？母后再不会让你被他们……”

    语至最后，她的眼角竟微微有些发红。从唇舌间模糊溢出的一句“熙儿”却是比飞花丝雨还要轻，似是怕惊动了哪场正当盛时的好梦。

    沈惊鹤往前踏一步，微抬起脸，让朝晖将他分明的轮廓照映得更加清楚。

    “皇后娘娘。”清朗一声有如珠玉坠地，也惊散了皇后泪眼中的朦胧雾气。

    “……对，你不是他。”卫毓云怔忪过后，迅速偏过头，深深一闭眼，再睁开时眸中却是再也看不见一丝水意，“你比熙儿同他生得更像，只是那硬如坚冰的心肠，你们却都没有似他长得半分。”

    是么？

    沈惊鹤垂下眼，自嘲之色在目中如烟云聚拢，却又很快被风吹散。

    这样的评价，他自认问心有愧。

    皇后看他不发一言，绷紧了腰背，认真的神色带着不容忽视的决绝，开口唤道。

    “惊鹤？这是你的名字，对么？”

    沈惊鹤倏尔抬起头，无论是这一世还是上辈子，已经有许多年没有人如此直呼他的名字了。