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    “怎么竟会这样……好一个西南王, 好一个邓磊！原来他们还早早留有这一手，真是岂有此理！”

    皇帝高高坐在龙椅之上，心中满怀郁愤之气, 蹙成一团的眉关却分明流露着他内心的焦急不安。

    梁延已是所有武将之中最适合出征西南的人选了, 而之前那些时日他骄人的战绩也证明了这一点并无任何差错。他本还指望着梁延能尽快彻底平定宛州叛乱, 可没想到到了金阳城西南王脚底下，却是居然被人生生阴了这一着。

    朝臣亦皆是一派惶惶，前后小声交谈商讨着合适的解决办法。梁延既然生死未明, 燕云骑失了主将一时又不能再轻举妄动，西南好不容易已是一片明朗的战局恐怕又会在这几日再生波动。如若不能尽快找到合适的人选接替梁延, 前往宛州继续平定叛乱, 只怕后果当真要是不可设想。

    皇帝不语半晌, 考量的目光深深在武将那一片划过，仿佛在逡巡寻找着下一个能当此大任的将军。然而看了半天，他的心中却仍然是觉得谁都没有办法确保能逆转战局，面色也逐渐染上一层厚重的忧虑。

    “父皇，时辰不待人，我们如今还是得早做决定，也免得宛州迟则生变啊！”

    沈卓旻与徐太师遥遥对视一眼，彼此点头交换了一个眼神。他上前一步，行云流水地抱拳，面上同样是一派不容错认的忧思，“父皇，还请您早日做下决定！”

    徐太师也从文臣之首缓缓踏出一步，神情凝重，“陛下，三皇子所言非虚。既然燕云骑那头生了不测，我们还是得早日加派援军前去西南，以免让之前好不容易积累起来的优势毁于一旦啊！”

    皇帝握住龙椅扶手的手收得更紧，脸上神色阴晴不定。

    “朕自然知道这个道理……然而谁又可担此大任，领兵前去西南？”

    金銮殿上陷入了短暂的静寂，令人难捱的沉默在低垂着头的人群之间缓缓蔓延。

    皇帝的脸色更加不好看，他微微向前倾身，刚想要再开口说些什么，大殿门外却是在逆光中慢慢显露出两个身影。

    一道微微沙哑却坚决无比的声音传来，虽然不大，但却在一片死寂的大殿之内掷地有声。

    “父皇，儿臣愿自请赴往西南参战！”

    方才还垂首屏息的朝臣们无不是骤然一愣，惊讶过后，才隐约有些反应过来。

    这个声音是……

    他们悚然转头，沈惊鹤正与沈卓轩两人并肩踏入殿中。沈惊鹤的脸色虽然还有些苍白，然而他那如平湖一般沉静无波的眼神和刚刚闭上的双唇，无一不在昭示着方才那句话究竟出自谁之口。

    “请恕儿臣来迟之罪！”

    未等脸色大变的群臣们彻底反应过来，他们两人却已是先一步跪倒在大殿上，叩首向皇帝请罪。前额重重抵在殿内地面之上，遮住了两人面上的表情。

    “父皇召集议事，你们怎么胆敢来得如此之迟……”沈卓旻最快反应过来，一挑眉头，回首面有不赞同之色地指责开来。

    然而皇帝此时却完全没有心情计较他们前来觐见的时间，相反，沈惊鹤方才口中说出的话却令他心中更为惊异震撼。他一挥手不耐烦地打断了沈卓旻的言语，紧皱着眉头望向座下。

    “惊鹤，你可知道自己刚才都在说些什么吗？”

    “回父皇的话，儿臣的确已经思量得清清楚楚，这才敢在金銮殿内道出此言。”

    “思量清楚？”徐太师沉声开口质疑，“六皇子，请恕老臣直言，您可是从未有过领兵出征的经验。如若此番这般贸然前去，恐怕这结果也……不太容乐观吧？”

    沈惊鹤从地上缓缓抬起头来，没有分出半分眼神给他，宛若被冰封一般看不清一星半点情绪的双眼不闪不避望回座上。

    “父皇，儿臣的武艺虽不可称如何冠绝当世，但是若要在战场上报国杀敌却还也是绰绰有余。更不论这几年来，儿臣于阅读学习兵法一道之上从未有过懈怠。在梁将军出征之前，儿臣也曾与他探讨过此次西征应走的线路并着西南的水川地图。若是论起梁将军早前在部署宛州之时的谋略，只怕朝堂上没有人比儿臣要更清楚。”

    “可是……”皇帝的眉关依旧紧蹙，眼底仍然蕴有几分不信任。西征一事事关重大，纵然他一时的确无法找出一个可以替任梁延的人选，也不敢如此轻易就将这个任务交到沈惊鹤的手上。

    “父皇，还有最重要的一点，也是儿臣认为自己此趟非去不可的缘由。”

    沈惊鹤直直跪在大殿之上，脊背笔挺得有如大雪也无法压催的翠竹，“儿臣身为您的皇嗣，若是能在如此危急关头代表您前去西南，岂非更是让那处焦急惶然的将士们能安定下心来，重新凝聚起士气，再度发起冲锋么？若是儿臣将您对西南将士们的关切与照拂亲自带去，想来兵将们只会更加受到鼓舞而勇锐向前，如此，取得胜局亦非更有把握？”

    “这……”

    皇帝似是有些被他劝说得动摇。沈惊鹤的话的确不无道理，如果能在这种生死存亡的关头，京中派出一名皇子前去督军，对于兵将们士气的提升必然大有裨益。前朝经常会在征战时派出皇亲贵胄随行，取的便也同样是这一个道理。

    “陛下，末将愿意率领神武营的将士们同六皇子一路随行，前往西南援助燕云骑！”