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头戴纶巾，身穿绛纱袍的臣子便进殿，屈身行礼：“韩国特使，恭贺齐王登基。” 乔青略一抬袖：“谢贵使贺仪。” 这些特殊大多数十分谦卑，唯唯诺诺，在她这个天子面前抬不起头来。 乔青扫了眼本国使臣，她虽是天子，可到底年轻，名声又差，这些朝臣待她还不如外朝人，一个个态度倨傲，对她是面服心不服。 不过也得亏齐国乃强国，才有说话底气，傲慢的本钱。弱国无外交，这些依附齐国的番邦小国自然不敢肆意妄为。 乔青瞧着这些番邦使臣，又庆幸自己是成了齐国的储君。 接下来基本上就是使臣们重复这句话，乔青重复回礼，完全就是机械对话，流水作业。 一直到后面，楚国和越国这两个大国的特使进殿，乔青才多给了这些人一些眼神。 楚国和齐勉强能算相邻，中间只隔了一个小国，都是地处平原，耕种起家，但齐国民风教楚国而言更开放包容一些。 越国原本是游牧民族，后来入关，驻扎下来，在草原附近建立了城池，渐渐发展成一个大的国家。 也因此，越国一个个长得人高马大，乔青是坐在三个台阶上的位置，这越国朝臣站得笔直，仰头杵在那，反倒有点居高临下的味道。 乔青本是皇家贵胄，和这位高高壮壮的使臣相比，自然没有堕了半点天子威仪。 可越国使臣态度的确堪称傲慢，让人瞧着便觉得心生不悦。 “越国特使恭贺齐王登基。” 静默片刻之后，站在那里的越国特使额头渗出汗来，乔青才缓缓道：“谢贵使贺仪。” 这场景落入百官眼中，有的觉得痛快，有的又替齐国担心。毕竟近两年越国强盛，隐隐压齐国和出国一头。而且齐国的军队其实比不过越国，每年还得想方设法用他们向对方人家买战马。 不过到底是齐国天子喜事，这越国特使再傲慢，也不敢明摆着欺在一国之君头上，在乔青这边碰了个软钉子，再次确认了这位天子的锱铢必较，这人便收敛了那副傲慢，恭敬规矩地退让至一边。 宴请宾客的场所仍旧是安排在昨日的保和殿。 乔青昨夜才在保和殿杀了人，保和殿的地面都被刺客染了血。但今日此处又是干干净净，到处鲜花着锦。 今日是二月三日，齐朝京都因为地势缘故，比江南的春来的更晚一些，前几日还落了春雪，春寒料峭，但保和殿的鲜花数量却极多，花团锦簇，看起来像是到了阳春三月。 在宴会开始之前，顾萧单独求见了乔青。 他先行礼，急声道：“越人莽撞，臣斗胆，今日晚上准许臣携带佩剑，随时护卫陛下的安全。” 乔青并没有直接应允他，反问道：“你又是听着什么消息了？还是昨日刺客的事情出了结果。” 顾萧继续说：“越国使臣当中，除了今日觐见陛下的特使，臣怀疑其中有越国皇子。” 好端端的越国皇子，跑她的地盘来做什么。 他们齐国就两位公主，一位已经和亲远嫁，另外一位也成婚，总不可能再变一个出来嫁到越国去。 “你可确定？” 顾萧点头：“他应当做了易容，但臣在两年之前，曾同他交过手。” 想到两年之前，顾萧突然屈膝，跪下来向乔青磕了个头。 “说来惭愧，两年之前臣对陛下多有冒犯，又恰逢越军侵犯西南边境，臣没有能等陛下醒来。” 当时他骑马入京，看见了乔青当街用长鞭殴打一年轻女子。 周围人都道那女子无辜，他是从军中回来，并不认得分别七八年，模样有了不小变化的太子。 顾萧当他是那种欺男霸女的纨绔子弟，没多想就出了手。 他拿捏了分寸，打人没有打脸，只拧折太子的胳膊，断了他两根肋骨。 在知道当时自己打的是太子之后，虽说天家威仪甚重，就算太子是微服私访，哪怕是完全没有理由的要了一个平民女子的命，也轮不到他顾萧来教训。 太子性情残暴，恶名在外，可那毕竟是一条无辜性命，自己也挨上一顿打，顾萧都不悔。 事情发生的时候，顾萧便去京城中告罪，求得陛下的原谅。 顾萧唯一没有料到的，是太子因为胳膊蹭到伤口发炎，高热昏迷，才几日功夫，就变成病重。 他并没有想过要太子的命，只是打伤了他，但太子的身体实在太弱，对寻常年轻男子来说养上十天半个月就能养好的伤，发生在太子身上，那就是来势汹汹，要了半条命。 再后来，他知道那女子本是有心人算计，也的确是惹到了太子心中不能言说的痛处——他早逝的母后田皇后。 不然就算是太子性情残暴，他也不会当着别人动手，传出去让那什么丁夫人拿捏住他的把柄。 自己和太子，不过都是人家手里的筏子，太子也本不应该病得那么重，这才十分后悔。 但那个时候，顾萧因为边疆战乱的缘故，已经跑到了边塞，也没有办法背上荆条去向太子负荆请罪。 顾家是替顾萧送了各种赔礼入太子东宫的，可东西是收下了了，太子却并没有原谅顾家，两家的仇倒是越结越深。 京城之中事关太子的传言，有些是虚假，但大部分是真实，譬如说太子的确性情残暴、心胸狭隘、睚眦必报。