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    那女人还真是与众不同，果真避得彻底。他的笑意加深，对她愈来愈有兴趣了。

    「怎么样？」安庆生问道：「是哪个奴婢？」

    春桃挺起胸膛，嘴角泛着笑意。曹大爷对着她笑呢！看来她就要脱离这儿，飞上枝头当凤凰了。

    就在她沉浸在自己的幻想中时，曹颖诀忽然皱起眉头，在十几个奴婢中来来回回走动，然后疑惑地摇摇头。

    「奇怪，她并不在这里。」

    一开始春桃没听明他的意思，直到他又摇头说了一次。

    「我想要的姑娘不在这里面。」

    「怎么可能？」安庆生讶异地说。

    春桃惊讶地往前一步，忍不住开口，「曹大爷……」

    曹颖诀瞄她一眼，「怎么？」

    一接触到他冷澹的眼神，她整个人彷彿冻住了一般，一个字也说不出来。

    「还有奴婢没来吗？」安庆生问了身旁管理奴婢的奴监。

    「这……」奴监在脑海中搜寻着。

    曹颖诀瞥了眼红杏，故意道：「对了，我好像听见别的奴婢叫她……织……什么的……」

    「织菱姊吗？」红杏忍不住接了话，一脸兴奋。

    「好像是这个名字。」曹颖诀立刻道。

    「是织菱姊啊！」红杏开心地叫了一声。

    「还不去叫她过来。」安庆生斥责着。

    「是，老爷。」红杏急忙跑出去。

    「等等。」曹颖诀唤住她，交代着，「先别告诉她这件事，只叫她过来就是了。」

    「是。」红杏迫不及待地跑出去。

    安庆生在一旁则是满脸纳闷。织菱？他府上有这样一个奴婢吗？

    「好了，你们都下去吧！」安庆生示意大厅上的奴婢们离开，各自去干活。

    奴婢们行礼后走出大厅，一到厅外，一伙人忍不住窃窃私语起来，有些询问织菱是谁，有些则是惋惜自己没被选上。

    「听说曹大爷财大势大，他们府上奴婢的月银就比咱们多两、三倍。」

    「是吗？」

    讚歎声与惋惜声此起彼落，只有春桃一人在旁边气得几乎快要疯了。

    为什么事情会变成这样？但除了跺脚外，她也莫可奈何，因为她知道大势已去。

    过了一会儿，红杏拉着织菱走来。红杏一脸兴奋，脚步蹦跳蹦跳的，反观织菱则是一脸疑惑与不安。

    红杏说老爷找她，却没说为什么找她，只说是好事，但她实在不明白会有什么好事？

    她不停追问红杏，可红杏就只是笑，她不禁愈来愈不安。她很不想过来，但老爷的命令不能违抗，无奈之下她只能遵从。

    到了厅外，僕人通报后，织菱才走了进去。

    「老爷。」织菱福身行礼，头垂得低低的。

    「你是织菱？」

    「是。」她轻应一声。

    「刚刚为什么没来？」安庆生不悦地问了一句。

    织菱镇静地回道：「因为奴婢与曹大爷不曾见过面，所以才想不来应不至于有太大的影响，是奴婢煳涂了，请老爷见谅。」

    「嗯！」见她主动认错，安庆生也不再追究，「曹老弟，你看是她吗？」

    织菱瞧着一双黑靴出现在眼前，莫名地，她开始紧张起来。

    「抬起头来。」

    低沉严肃的嗓音让她的胃又是一阵紧缩，她慢慢地抬起下巴，与他四目相对。

    一见到他俊朗的容貌，她的心不规则地跳动着。她一直以为奴婢们口中的「曹大爷」，是个四十出头的男子，没想到如今一见，却是如此年轻。

    他的年纪最多不超过三十，可眼神却非常犀利，眸子又黑又深邃，像一潭千年的古井，让人几乎要迷失在其中。

    他有张非常好看的脸，不过他的表情太过严厉，以至于看起来有些不可亲近，即使他朝她勾起笑，却让她觉得不怀好意。

    他的眼神令她莫名地心慌，她忍不住又低下了头。

    「可是她？」安庆生问道。见了织菱的容貌后，他的疑惑有增无减。不过就是个普通的奴婢，真的是她吗？

    不可能是她吧！

    「是。」

    这简短的一个字让织菱的世界开始崩裂，她惊愕地抬起脸，不可置信地看着曹颖诀。

    然后她看到他缓慢地勾起一抹浅浅的、带着恶意的微笑。

    ◆第二章

    马车急速地在大道上宾士。

    车上的人儿随着马车震动着，红杏兴奋地拉开布幔望着窗外，好奇地看着沿途的风光。

    偶尔会听见她忽然惊奇地喊着：是兔子……啊！有蛇。

    织菱端坐在红杏身旁，另一侧则坐着乐妓月莺。在安府虽然两人没见过面，不过织菱曾听其他婢女们说过月莺是乐妓中最受宠的。

    不只有沉鱼落雁之貌，更是精通乐器，深受老爷与少爷们的喜爱。这次老爷忍痛将月莺送给曹颖诀，可见他有多重视与曹家合作的关係。

    为了笼络曹颖诀，他除了一掷千金外，也儘量满足曹颖诀的各项需求，幸好他做的努力终于有了回报，曹颖诀已经承诺会将苏州的织造厂交给他负责，而她成为他们利益交换下的一个牺牲品。

    她真的不明白这样的事怎么会发生在自己身上？她与曹颖诀连一面都没见过，他为何会知道她，而且还坚持要她不可？

    她曾经试着要反对，希望能继续留在安府，可是老爷根本听不进她的话语，还说这是她天大的福气，要她快些回房收拾行囊。

    正当她惊慌地不知该如何反应时，曹颖诀忽然说道：「要织菱一下子离乡背井跟我这个陌生人走，心里难免无法接受，这样吧！你可以挑个好姊妹跟你一块儿走，我想，安老爷不会反对的。」

    她不知道他在打什么主意，表面上听起来是为她着想，但真正的意图是什么，她根本不知道。

    「好无聊喔！」红杏拉上布幔，打了个呵欠。

    「想睡了？」织菱问道。

    「嗯！我打个盹。」红杏微笑地将头靠在织菱的肩上。一开始看风景还挺有趣的，但看了一上午，她现在只觉得无聊。

    望着红杏稚气的模样，织菱不由得歎了口气。红杏在她耳边吵着要跟她一块儿走，她只好也将她带上。

    有时，她真羡慕红杏乐观的天性，好像什么事到她眼中都只剩好玩、有趣。

    红杏睡着后，月莺忽然开口说道：「以后还希望织菱姊多关照。」

    织菱诧异地转向她，「我……你为什么这么说？」

    月莺微微一笑，「织菱姊是主子喜欢选上的，哪像我，是老爷硬把我送出去的。」

    她带着讽刺的话语让织菱如芒在背，「不是这样的。」

    「织菱姊不用顾忌我，我知道自己的地位。」

    月莺依旧笑着，可那笑容却让织菱觉得像利剑一般，「你真的误会了，我不知道曹大爷为什么选了我？或许是见我可怜吧！也或者只是觉得好玩。」

    「好玩？」

    「是啊！」织菱点头，「我在外貌上实在没有什么可称道之处，比起你来更是天差地远，所以曹大爷绝不是因为美色而选上我的，至于琴棋书画，我更是一窍不通，除了识几个字、念过几年书外，我实在没有什么才能可言，曹大爷会选我，不过是想混淆老爷。」

    「混淆老爷？」

    「是啊！」织菱继续说道：「曹大爷一看就是个让人猜不透心思的人，他选我不过就是想让老爷想破头也想不透他为什么要这样做。」

    月莺看着她，说道：「就为了这个？」

    织菱知道她一个字也不信，这也难怪，因为她的说法的确是有些难说服人。

    「那你觉得曹大爷为什么要选我？」织菱反问。既然她不信，那就将问题丢给她自己吧！

    「我哪知道是为了什么？」月莺耸了下肩，「反正你是曹大爷选上的，这点是事实。」

    织菱垂下眼睑，不自觉地歎了口气。

    「我只希望你以后有了好处，别忘了我。」月莺说道。

    织菱觉得好累，不想再回话、再多做解释了，她沉默下来，眉头拧得更紧更深。

    为什么事情会变成这样呢？

    想到临走前春桃怨恨的眼神，她的胃不禁往下沉。她莫名其妙地被捲入这一切，而她却连如何捲入的都不晓得。

    为什么她想躲藏起来，不引起注意这么小小的奢求都无法如愿呢？

    老天为什么连她这点小小的心愿都不肯成全她？

    ＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊

    赶了一天的路，众人在傍晚时分投宿一家旅店，她们三个女人被安排在同一个房间，曹颖诀与副手们则被安排在另外的两个房间。

    用过晚膳后，织菱因为无事可做，所以拿出碎布开始绣些小东西，一边与红杏有一搭没一搭的说些话。

    半个时辰后，敲门声响起，红杏立刻跑去开门。

    「大少爷叫织菱过去。」曹家的手下站在门外。

    织菱讶异地抬起头，应声道：「是。」然后心慌地收好绣布。

    曹大爷找她什么事？终于要告诉她被挑中的原因了吗？

    平心而论，她实在不想去见他，与他次见面，她就莫名地紧张，只希望能离他愈远愈好，可她也想问清楚他到底为什么选她出安府，她根本不认识他呀！

    走出房时，织菱能感觉到月莺的目光一直跟着她，她心烦意乱地来到曹颖诀的房门口，深吸口气后才敲了下门。

    「进来。」

    「是。」

    她推门而入，战战兢兢地走进屋内，听见屏风后传来低沉命令的嗓音。

    「过来。」

    「是。」她垂下头，慢慢地走向屏风。

    一踱到屏风后，她就被吓了一大跳，因为她的新主人正赤裸着身子坐在浴桶内！

    她的心差点跳出胸口，她不敢乱瞟，头垂得更低。

    「再过来一点。」

    「是。」她紧张地走过去，胸口激烈地跳动着，手心都要冒出冷汗了。

    他为什么要在这个时候叫她过来呢？

    「帮我擦背。」他说道。

    「啊？」她吓了一大跳，抬起脸来，瞧见他赤裸的胸膛，又急忙地低下头去，「我……我……」镇定心神后，她赶紧道：「我粗手粗脚，怕惹大少爷不高兴，还是请月莺——」

    「我不要别人，就要你服侍。」

    「大少爷，我真的不会——」

    「快点。」他再次打断她的话，皱下了眉头。

    她实在想一口拒绝，但她知道她不能，因为他是主人，而她只是一个奴婢，他说什么她都得听从。她深吸口气，明白是躲不过了。

    她垂着脸走到他身后，拿起旁边的布巾开始擦着他的颈项，一面在心中祈求上天不要让他提出更过分的要求。

    「用点力。」他闭上眼。

    「是。」她开始加重力道，在他古铜色的肩上用力推着，专心地做着她的工作，眼睛不敢乱瞟。

    两人有一段时间都没说话，他闭着眼享受她的抚触，感觉她的手指向下滑动，在他背上用力擦着。他的慾望已经开始蠢蠢欲动，但他不想cao之过急而吓到她，所以他等待着她做完她的工作。

    她伸手舀水往他背上淋下，然后继续擦拭的动作，来回了几次后，他出声说道：「够了，到前面来。」

    她的心又开始因紧张而急促地跳动着，她听话地站到浴桶前，双眼依旧低垂着。

    他的视线由她挽起袖子露出的藕臂移到她因劳动而泛红的粉颊，「想一起洗吗？」

    她吓了一跳，手上的湿布差点掉落，「不要，我不要。」

    听见她语气中的恐慌，他勾起笑，「想知道我为什么挑中你吗？」

    她点点头。这一直是她心底的疑惑。

    他忽然由浴桶中站起身子，她眼角的馀光瞄到他赤裸的腰腹，惊呼一声后，她急忙转过身去，心跳愈来愈快。

    他踏出浴桶，说道：「转过身来。」

    「大少爷……」

    「不要让我再说第二次。」

    她深吸口气，缓缓转过身，视线紧盯着地面。

    不想让她再受惊吓，他抓了一条长布巾围在腰上，「过来。」他往床铺走去。

    她沉默地跟在他身后，双手紧紧抓着湿布。

    「在我身旁坐下。」他坐在床沿。

    「大少爷，请不要……」

    他没再与她废话，失去耐心地将她扯过来。

    她惊呼一声，踉跄地跌到他身上。他抱住她，她则全身颤抖地像掉入陷阱的小兔子。他没有试着安抚她，只是将她手上的湿布拿开，放到床边的小茶几上。

    「大少爷，请你不要这样，求你放过我。」织菱惊慌地挣扎着，就算她再笨，也不会不明白他的企图。

    「我为什么要放过你？」他反问。「我就是要你。」

    他的话像重锤一样将她打入地狱。

    「不要！」她失控地叫喊一声，开始激烈地