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    这让寇冬隐约觉着有些羞耻。

    叶言不疾不徐拍了拍,低声道:“囡囡。”

    他等了半晌,才听见自家孩子小的不成样的一声:“叶言哥哥……”

    叶言心头陡然便一软。

    他从未想过短短的几个字能带与人怎样的力量,但——就为着这四个字,让他赴汤蹈火也不会是问题。

    “等过几年,”他轻声道,“等过几年囡囡长大了,就搬过来和哥哥一同住。”

    他顿了顿,声音含了些别的意味,“到时候,囡囡天天陪哥哥睡觉……”

    寇冬:“……”

    来人啊,耍流氓啦!

    他瞪着眼盯着天花板。

    叶言的声音又轻又缓,将他的手握得更紧了些。

    “——哥哥一定会护你一辈子。”

    他拍了拍小孩的额头。

    “你相信吗?”

    寇冬怔愣了会儿,终于微微地笑起来。他道:“我信。”

    即使在这夜里,寇冬仍然看到面前青年的眼亮了一亮,一瞬间镀上了截然不同的光泽。

    外头的风雪愈大,残风猎猎,将窗吹得呼啦呼啦响。被窝里头温热柔软,青年拍着他的背,断断续续哼起了一首摇篮曲。

    就在这曲子里,寇冬慢慢闭上了眼,陷入了他自己也不知道的深眠。

    叶言却没睡,他把玩着自家孩子放在了被褥外的那只手。

    纤细白皙的手。

    他唇角的笑意逐渐收敛,眸色一点点变得深浓。

    “囡囡……”

    要是寇冬这会儿醒着,定然会惊讶地发现,叶言不笑时的模样,与他要找的NPC有几分相像。

    与他的崽,也有几分相像。

    叶言低下头来,在沉睡着的人的耳畔低低吹了一口气。向来耳朵格外敏感的人梦里也轻轻一颤,叶言捏住他柔软的耳垂,脸也贴近了,对着他的耳廓轻声道:“要记得两件事。”

    “一,不要相信系统。”

    “二,无论他们怎么试图说服你——

    你都不属于这里。

    记得逃出去。”

    他顿了顿,突然面色微微一变,又加上了第三条。

    “三,不要试图让人喊你爸爸。他不是你的崽。……嗯?”

    说完这一句,叶言自己的神色也有些懵。但这一条信息是与前两条一同突然导入他的数据库的,叶言能从数据来源身上察觉到熟悉的气息。

    那就是他。或者说,是一部分的他自己。

    他最终选择了相信。

    “记得平安。”他喃喃道,将青年身上盖着的被子向上拉了拉,眉头紧蹙,眼眶通红,竟然也是一副难得的可怜样。

    寇冬的身体一点点变得透明,叶言分明看见了,却也并没有试着去阻拦。他平静地凝视着这一切,没有哭,只低低地吐出了最后一句吩咐,“……记得回来看看。”

    *

    寇冬醒来后,已经出了约会模块。他的头抵在几个人物的框下,睁开眼睛时,约会框里的角色们都拼命试图把手往下探,想要碰一碰他。尤以人鱼最为殷勤,鱼尾巴险险都要勾上他手腕。

    猛地一看他挣了眼,倒是吓了一跳,忙把自己的鱼尾规规矩矩摆好。

    还好寇冬并未在意他们,站起来后倒是满屋子找纸笔。终于找到后,寇冬先握着笔,在纸面上唰唰写了两个字:变故。

    他在下面画了四条线,分别是神父、人鱼、邪神与叶言。

    神父的变故,在于教子的病。

    人鱼的变故,在于他错失了想寻找的人的踪迹。

    邪神的变故,在于正神的陨落。

    叶言的变故,在于小栓子的死。

    这可以说是副本中决定一切的大事件。在这个事件之前,副本的故事始终是温馨而和谐的,事实上,约会模块就是按照未出事的路子在走——教子没有遗传病,教父亲自教导他跳舞;正神也未曾为信众陨落,与邪神一道做了夫妻神。小栓子被叶言宠着护着,竹马竹马,无需多言都是甜腻腻。

    没有遗憾,没有痛失。NPC与寇冬所扮演的角色都是一生顺畅,不会遭受灾厄痛苦。

    而所谓的游戏规则,都是在变故陡生之后出现的。系统开始引入玩家,玩家与NPC都可能在游戏之中死亡,主要NPC的内心逐渐扭曲,人性也开始崩坏……

    这一切都该归结于什么?

    寇冬在纸上重重写下了第二个词,离去。

    死也好,走也好,对于NPC而言,都是至关重要的人从他的身边消失了。这场消失引发了后面一系列的连锁反应,当寇冬进入副本时,故事已全然不是背景中所展现的样子。

    他笔尖顿了顿,似有犹疑,终于写下了第三个词。

    ——崩坏。

    这个想法说来荒唐,可寇冬总有一种奇异的感觉——好像整个游戏,都与创作者的意图并不相符。

    在第三次约会中,这种感觉变得更为强烈。

    倘若当真存在游戏的制作者,那么这个制作者对他了如指掌,所创作的每一个故事里都多少有他的影子。纵使不自恋,寇冬也可以断定,对方对自己,并不抱有令人胆寒的恶意。

    他想展现给自己的,也不该是血腥、可怖的杀戮世界。

    反而该是充满爱的。

    寇冬想着,心却忽然一颤。

    他扭头看向约会框,NPC们还在框架之中立着,恋恋不舍朝他伸出手。