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    有一路小跑的脚步声，继而门被打开，闪出一个十来岁的小书童。这小书童穿着一身青布衣，包着黑色头巾，一双眼睛很是机灵的样子：“二位，找谁？”

    “唐同知在家吗？”汪世栋端着官腔问道。

    小书童眼珠转了转，见门口这两人，一个四十多岁，生的肥头大耳，一口苏州本地话，另外一个三十来岁，锦袍素冠，看样子倒比扣门的这个更有身份些，立时心里便有了谱，然后“砰”的一声，把门关上了。

    汪世栋本来探着头往里看，这一下差点没把他鼻子夹住：“这这这，这是什么规矩！开门！开门！”

    不一会儿，门又开了，这次出来的是一个年长的家仆，同样也是青布衣，黑头巾，对着他们作揖浅笑：“二位，找谁？”

    唐府这下人们都是什么规矩？

    “知府大人来拜访，让唐挽速速出来迎接！”汪世栋怒道。

    “哎，不必如此，”李义走上来，倒是云淡风轻的模样，“唐同知尚在病中，我们是来探望的，烦请老家人代为通传。”

    “哦，原来是知府大人，失礼失礼。”乔叔慢悠悠将门打开，“您快请进，快请进。”

    院子是最普通的江南人家景色，除了几丛箬竹带些灵气，其余景致确无什么可取之处。廊子底下放着一张桌案，桌上笔墨未干，黑石镇尺下压着一张素白宣纸，上面蔡邕的飞白体已颇具神韵，可见执笔者功力不凡。

    “这是你家大人写的？”李义问。

    乔叔躬身答道：“偶尔精神好些，会写一写。”

    “病还没好么？”李义问。

    “时好时不好的，也说不准。这几日变天，又咳嗽得厉害了。”乔叔答。

    李义一手拿起镇尺，将宣纸抽出来，只见写道：

    冻雨洒窗，东两点西三点。

    李义抬头看看秋雨过后一地零落的花木，再看看半敞着的茜纱窗，道：“探花郎便是在病中也有这般兴致。”又对身边汪世栋道，“像是个上联。你给对对？”

    汪世栋赔笑道：“嗨，下官哪里有这个才学。”

    此时，屋内传来几声咳嗽声，接着就有一个声音问道：“谁在外面？”

    乔叔双手拢袖，含笑道：“大人，里面请。”

    房间里尤有药香。床头拢着一盆炭火，将息未息。这还没入冬，就用上炭了，可见这人是极怕冷的。这不是李义第一次见唐挽。半年前唐挽上任时来府衙谒见，印象里是个还没长开的孩子。今日再一看，床上堆叠的被褥中，那么瘦瘦小小的一个人，倒像是比半年前更虚弱了。

    这么一个病弱书生，如何能得小阁老这般垂青，几次三番来询问？真是奇了怪了。

    “不知大人来访，有失远迎。下官病中不能起身相迎，请大人恕罪。”唐挽虚弱地说道。

    “唐同知不必拘礼，快躺下吧。”李义说着，身后有小童搬上来一把椅子，李义便掀袍落座。汪世栋正好回头一看，发现搬凳子的就是刚才在门口差点夹了自己鼻子的那个小书童。

    “你！”汪世栋话还没说出来，那小书童早就一缩脖子，跑得没影儿了。李义看了他一眼，他也不好再发作，只能憋着。

    李义的心思却全在唐挽身上。

    “我今天是特意来看看你。这病拖了这么久都不见好。我倒是认识个不错的郎中，改天叫过来给你看看吧。”李义说道。

    “多谢大人，”唐挽低声道，“换了好几个郎中来看过了，都说其实并无大碍，就是当初落水受了惊，落下了心病。心病还须心药医，都让我安心静养，不可cao劳。”

    李义点了点头：“那你便安心养着。昨日收了吏部的公函，询问你销假的事。看你这境况，我会再上折子，将你的病假再往后延一延。只是同知之职，事多且繁杂，一直悬空也是不妥，我恐怕吏部做起别的打算。”

    唐挽苍白着小脸叹了口气：“实在难为大人了。挽有负朝廷，有负陛下啊。”

    李义拍了拍她的手背：“你是我苏州府的人，我自不会让人动你。安心养病，早日康复，还有许多事等着你去做呢。”

    唐挽反握住他的手，点了点头。

    乔叔一直送二人到门口，轿子还在门外候着。李义和汪世栋坐在轿中，便听汪世栋道：“大人，我看这唐挽当真是病得不行了。都说天妒英才，小小年纪就有探花的功名，可惜是个短命鬼。”

    李义冷笑一声：“他是装的。”

    “啊？何以见得？”

    李义道：“那第一个开门的小书童，便是去给他报信的。桌案上笔墨都还没有干。他一个病重的人，怎么可能在风口上写字？更何况看那笔力，他中气足得很。”

    汪世栋仔细一想，确实是这么回事，不禁挑了大拇哥：“还是大人英明。只是这唐挽，放着好好的官不做，在这儿装病，他图什么呢？”

    “他不是不想做官，他是在躲。”李义眼中寒光闪过。苏州府这汤浑水，是朝中心知肚明的秘密。唐挽不过就是不愿同流合污。李义想，如果不是小阁老下了命令，教他必须收服唐挽为我所用，他恨不得给这不知天高地厚的小子一顿乱棍，扔到池塘里喂鱼。

    你不是清高么，不是想做出淤泥而不染的君子么，那就把你扔到淤泥里，看你爬不爬得出来。