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    双瑞挑了眉，手指挑开封纸看了一眼，乖乖，竟是一张五十两的银票。

    双瑞的内心是澎湃的，是激荡的。但是作为一个经过奉贤院严格训练的专业书童，他要保证泰山崩于前而面不改色。

    “呵，”双瑞面带不屑地一笑，将那纸包推回去，道，“给上头办事，讲究的是一个尽心。周掌柜有心的话，不如在这上面多些诚意。”

    双瑞的手指点了点桌上的菜单，道：“说起来，你们宜宾楼的名头可真不如人家望江楼。这种规格的宴会可不多见，也你们宜宾楼扬名的机会。这么着吧，菜品上你们再加点，价格上么……望江楼给了一折，你们不如赞助几桌，也是个意思。”

    “这……”周掌柜小心翼翼地问，“赞助几桌呢？”

    双瑞一抬手：“就五桌吧。”

    周掌柜心里打起了算盘。双瑞瞥他一眼，又说道：“哦，对了，还可以给你一个好处。可以让你们的伙计来伺候宴席，每桌一个人，都穿上宜宾楼的衣服。你想想，那阵仗，多长脸。”

    掌柜的点点头，的确是个好主意。

    双瑞笑眯眯地说道：“都这么照顾你们了。这么着吧，你再免三桌。我也好跟上头回。”

    周掌柜晕晕乎乎从唐府出来，冷风一吹，整个人才清醒过来。合着人家就付了一桌酒席的钱，倒让他们又搭酒菜又搭伙计。呵，唐府这个小管事，还真是个人才。

    门房偏厅里，双瑞的算盘打得噼里啪啦响。看着账面上的钱流水一样的出去，他流泪望苍天，早知道就该把那五十两银子留下，还能补一补亏空。

    “有多少个回了请帖了？”唐挽问。

    秀坊的裁缝正给唐挽量官衣。青色朝服已经裁好，裁缝拿着银针四角一掐，定下补子的位置。一旁的托盘上摆着二梁乌纱帽、素银朝带，槐木笏板。乔叔立在一边，道：“已经有五十四位回了。那些乡绅世家更是纷纷上拜贴，想求个位置呢。”

    唐挽不禁有些得意。别看她唐府人少，可个个都是能人。两个家仆，就搅动了整个苏州府。她再也没什么好担心的，于是吩咐道：“好好挑拣挑拣。”

    “是。”

    裁缝量好了活，开始为唐挽宽衣。乔叔上前替下裁缝，吩咐道：“辛苦了，你去门房领银子吧。”

    裁缝应了一声，背上箱子退了下去。

    唐挽见人走了，憋着笑道：“双瑞又该哭鼻子了。”

    “那孩子是个细致的。”乔叔也含着笑意，替唐挽系好颈间的扣子，嘱咐道：“公子年纪渐长，往后更衣的事，还是要多多小心。”

    唐挽回过神来，应了一声是。

    第23章

    锣鼓队从半上午开始敲，喇叭震天，红绸翻滚，真正做到了锣鼓喧天。

    观前街上香车宝马，往来频繁。各品级的官轿、各大族的车马，从街道两头涌入。道路两旁凡是能坐人的茶馆都是满坑满谷，百姓们都想和这场苏州府最受瞩目的宴席沾上点边。条件好的人家早就把临窗的雅间包了下来，寻常人家便都挤在街道两旁，等着看热闹。

    有人的地方就有生意。卖水果的、卖胭脂的、卖小玩意儿的，纷纷钻进人群招揽生意。人越来越多，道路越堵越窄，到最后来赴宴的车马都进不去了。官府不得已派了衙差出来规范人群，维持纪律。

    唐挽带着双瑞立在府门前。她今天穿了一身胭脂紫的锦缎长袍，头上勒了条同色的摸额。她原本以为自己并不适合穿锦缎这类的料子，没想到上身之后平添了几分贵气。然后随即又发现紫色紫色让她显得有点娘——继而又一想，她并不是显得娘，她本来就是个姑娘。实在怪不到紫色头上。

    唐挽出神这功夫，已拱着手应对了好几拨来客。忽见府门前落地一座绿呢大轿，唐挽向双瑞使了个眼色，自己撩袍下了台阶，迎上前来。

    李义一下轿子，便看到一个紫袍的年轻后生朝自己走来，丰神清俊，如芝兰玉树，似蓝山暖玉，让人望之倾心，想起冬春雷，夏雨雪，翰林院屋脊上迎着朝阳闪烁的琉璃。他已经很久没有想起过京城了。今日却忽然想起来，他刚中状元那会儿，也曾这般迈着轻快的步子，走向自己的师友。

    唐挽已迎至近前，恭恭敬敬行礼，道：“下官唐挽拜见大人。大人到访，真使舍下蓬荜生辉。”客套的话本就不难讲，唐挽这么个文中才子，讲起来更是信手拈来，态度清新自然。

    李义不禁打量起这个暗地里几番交手的后生，发觉这人的精神气度，似乎与上次见面时大不相同了。

    “唐同知，身子可大好了？”李义问道。

    “托您的福，大好了。之前承蒙您与诸位同侪照料，今日设宴，权当感谢。大人请里面入席吧。”

    唐挽亲自引着李义往里走，便听身后有人唤道：“唐老弟！”

    “哎哟，汪老兄！快请快请！”

    苏州府有人不认识唐挽，却没有人不认识李义和汪世栋。这两人的席位被安排在最里面，要穿过整个院子，见过赴宴众人，才能到达。唐挽便引着李义，牵着汪世栋，一路往里走。路上乡绅大族的纷纷起身见礼，唐挽也就蹭着这两人的光，挨个认识了一遍。

    乔叔将座位安排的很妥帖，宜宾楼的伙计们跑得也勤快，一切井然有序。除了李义和汪世栋之外，府衙其余人的品级都不及唐挽，唐挽也就不在门前迎接，而是在宴席间往来寒暄。不多会，宾客皆至，唐挽便回到座上，端起酒杯，做开筵辞。