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    阿尔孔星在哪里？罗丹不由自主地想到这个问题，但他并没有讲出来。而永生者还是听到了他这个无声的提问。

    他无声地回答：实际上在银河系以外，老朋友。我已经提醒过你，不要胡乱猜测，现在还不到你产生大胆联想的时候。你已经开始有了预感，并且比银河系里所有凡人知道的都多。如果你不想失去理智，就不要再思考这个问题。rdquo;

    变得越来越小的银河逐渐进入黑暗的永恒之中，巴尔孔离它越来越远。在旋涡星云的附近没有任何星星，上亿颗星星聚集起来的微弱星光掩盖了最远的旋涡星云更弱的光。在整个宇宙当中看起来只有银河在一秒一秒地离去，或者说在一百年一百年地离去。巴尔孔人开始了永久的寂寞。

    尼克思换了一个按钮，我让影片以百倍速展示，现在的一秒钟等于５０００年。rdquo;

    影片剩下的部分放映了三分多钟。

    在这三分钟里，银河以极快的速度飞向一个看不到边界的黑洞，它一秒一秒地缩小，变得暗淡。天空中已看不到一颗星星，并且越来越黑。一个典型的旋涡星云变成一个模糊不清的斑点，在无尽的太空之中难以分辨。

    画面在这里静止不动了。

    这就是今天呈现在我们的摄像机镜头前的天空。我们的摄像机还在每隔两三年提供一张照片，从来没有停止过。rdquo;尼克思用沙哑的声音解释说。

    在非常暗淡的画面正中，有一个模糊不清的雾点，很小，几乎看不到。它孤零零地站在那里，周围其他旋涡云系都看不到，大气层吞噬了它们有限的光亮。

    只剩下了我们自己。rdquo;尼克思轻轻咳嗽了几声，继续说下去，但我们知道，祖先的工作并没有白干。被我们赋予生命的行星已产生了自己的族类，他们现在应该发展了自己不可想象的文明。而我们巴尔孔人就是他们的祖先。您，罗丹，不管来自哪里，都是我们殖民者的后裔，或者是被哪个移民遗弃在富饶而无人居住的星球上的巴尔孔人的后代，您必须接受这个事实。不管您的族类如何伟大，都要因他的存在而感谢我们mdash;mdash;银河系的祖先。rdquo;

    罗丹极力掩饰着自己的震惊，他知道，银河系最大的问题找到了答案。但还不敢就此而作出完全彻底的结论，它太不可思议了。罗丹不禁问自己，永生者为什么要他知道这些？为什么带他来到巴尔孔？按照地球人的观点，巴尔孔星上的这些智能生物知道和了解过去所发生的一切，但为什么又无能为力？

    他找不到这些问题的答案，永生者看来也不愿意回答这些问题，因为他一直沉默着。

    银幕上的图像消失了，房间里亮了起来。尼克思就站在罗丹身旁，他的眼睛里流露出沮丧的目光，这种沮丧已构成巴尔孔２号rdquo;上生活的一部分。他用有些颤抖的声音说：您现在知道什么是孤独了吧，罗丹。您生活在繁星密布的天空之下，知道自己在宇宙中并不孤单，您随时可以与自己的同类和朋友取得联系。rdquo;

    您也许过高估计了您那留在银河系的后人。rdquo;罗丹小心翼翼地回答，那些殖民者重新发明宇宙航行技术大约需要上万年，也许有些人再也掌握不了这门技术，只能永远留在他们现有的星球上，与其他族类，也就是他们的兄弟相互分离与隔绝。可能还有一些人甚至根本不知道宇宙中还有别的智能生物存在。rdquo;

    您的这种灰色理论在我们这里根本没人相信。我们只生活在希望当中，否则我们的一切工作都没有意义。您的出现就证明我们所做的一切并不是徒劳的。rdquo;

    即便是我也没有能力使巴尔孔重返星星的大家庭。rdquo;罗丹提醒道。

    尼克思的脸上掠过一道阴影。这不要紧。您带来了曾经是属于我们的帝国、我们给了它生命的那个星球的信息，并可以把我们的信息带回去。知道我们并没有被忘记这一点，就足以消除我们一部分难以忍受的孤独感。rdquo;

    罗丹点点头，我想我已经开始理解了，我相信，我能够帮助你们。rdquo;

    尼克思指了指门口，我们走吧。以后就在您的房间里放映这些资料，今天主要是让您了解这些设备。几个星期后，在您了解了我们的过去之后，您也应该向我们演示银河系在这期间发生了一些什么。rdquo;

    演示？rdquo;罗丹惊愕地说，我怎么向你们演示？我什么资料都没有带。rdquo;

    啊，您带着呢！rdquo;尼克思微笑着点点头，您的记忆和您的知识。我们可以把你的思想制成画面。rdquo;

    在去拉尔官邸的路上，他们没有再讲话。

    罗丹想，他应该做点儿什么，来阻止这种危险的洗脑，因为由此而得到的东西将不会是他们所希望的。但他却找不到一条摆脱困境的出路。

    你不要担心，老朋友。rdquo;永生者神秘地对他低语。你想一想，我事先会不知道他们的打算吗？我早就知道了！巴尔孔人会为他们先驱所取得的丰硕成果而感到吃惊的。rdquo;

    你想用并不存在的东西欺骗他们吗？rdquo;

    我将告诉他们未来的前途。rdquo;ＥＳ回答道。

    第四章

    一直到第八周，罗丹都在了解巴尔孔人的历史，也就是银河系的历史。他从中得知，巴尔孔人自认为是银河文明的创造者，而他们自己却被无情的命运所抛弃。是他们孕育了许多无人生存的天体上的生命，并由此而推论，他们的后裔会完成他们所开创的事业。他们自称是所有类人族的祖先。