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    罗丹对永生者这么快就能满足他的要求感到非常惊讶，因为这不是永生者与自己打交道的一贯做法，通常情况下他都得相处１０周后才给答复。

    当然可以，我们当然可以帮忙。rdquo;罗丹极力控制着自己，才没有高兴地去拍胡孟克的肩膀，对他称老朋友rdquo;。

    合成人笑了。我们开始吧。rdquo;

    没有任何麻烦，没有任何停顿，没有任何拖延。

    永生者，这位时间的统治者，究竟为什么这次不愿浪费一点儿时间呢？

    罗丹此时忘记了总爱开些怪诞的玩笑。

    工作很快开始了。星尘号rdquo;上的５０名机器人把在大厅里存放的两台传输机的零件运到飞船上，并在胡孟克的指导下进行安装。

    两个星期很快就过去了。

    罗丹对时间的焦虑日益增长，就是布利也无法掩饰自己的担心。第三周开始的时候，工作还在进行中，布利就把罗丹拉到一边，两人来到一个山丘上，从那里仰望复制的阿尔卑斯山，左边辽阔的大海像闪光的丝绸。人造太阳当空照耀，使整个人造的星球都暖洋洋的。

    你同他谈过这个问题了吗？rdquo;布利问道。

    你说的是时间吗？rdquo;罗丹答道，他其实很清楚布利的问题。我尝试过很多次的对话，但都没有得到直接回答。我们耽搁了双倍的时间。现在两周已经过去了，根据我的经验，宇宙空间和地球上可能已过去了不止一年，这将是灾难性的。rdquo;

    我们应该hellip;hellip;rdquo;布利刚开口，突然又不说话了。

    罗丹觉察到他的迟疑并顺着朋友的目光向大海望去，那里突然出现了一个彩球，在浪尖上漂浮，并慢慢向他们这个方向移动。这个彩球似乎不受万有引力规律的影响，像是被风吹动着，一直飘到山丘上。从彩球里传来了永生者响亮、清楚和惯用的嘲讽声音。

    我有了一个令人难忘的外形，你们不这样认为吗？我也可以变成一个妖怪，但那样太令人讨厌。彩色肥皂泡更漂亮一些。rdquo;

    它也能吹破吗？rdquo;布利很不恭敬地问。

    当然可以！rdquo;永生者哈哈大笑，看起来非常开心，要我试一下吗？rdquo;

    罗丹不愿错失良机。

    不需要！rdquo;他喊道，我要问您一些问题。rdquo;

    又有什么请求？rdquo;

    是的，一个请求，老朋友。你了解我们的处境。我们的对手占有优势并包围了我们的星系。他们为我的朋友们设下了圈套，如果我不能及时赶回去，我的朋友将会被消灭。你的世界处在另一个时空，在我第一次到这里访问时用了四年。这一次不能再耗费这样长的时间，甚至两周都太长了。请hellip;hellip;rdquo;

    １０分钟怎么样？rdquo;永生者问。彩球在膨胀，表面上的颜色越来越多，闪闪发光。罗丹目瞪口呆地点了点头。

    １０分钟，怎么可能？rdquo;

    一共只有１０分钟，老朋友。你想一想在这１０分钟里所经历的一切。你到遥远的地方做了一次远足，目睹了一个族类的命运；你还在自己的飞船上装备了一种武器。我很愿意帮助你。如果巴尔孔人返回来，他们不会失望的。rdquo;

    布利大惊失色，巴尔孔人？你指的是阿尔孔人吧？rdquo;

    一阵纵声大笑从空中传过来：年轻的朋友很富有想象力，真有意思！他不需要动一点儿脑筋，他可真是太出色了！rdquo;

    布利想反驳他两句，但一阵狂风差点儿把他刮倒。五光十色的彩球爆了，风从四面八方涌入因此而产生的真空地带。然后一切又归于平静。

    现在他把自己的脑筋动破了。rdquo;布利嘟哝着和罗丹一起走下山坡。谁是巴尔孔人？rdquo;

    这是一个很长的故事，rdquo;罗丹轻声说，他想了一会儿又补充道，也许这只是一个传说，我也不清楚，有机会时我再讲给你听。现在我们不用担心了，我们没有浪费时间。rdquo;

    你能肯定这是真的？rdquo;

    完全可以肯定！rdquo;罗丹点点头，大步流星向前走去。下面宽阔的停机坪上星尘２号rdquo;正等在那里。明天武器就可以安装完毕了。

    胡孟克来到中心，我的主人让我转告，现在您就可以动身了，罗丹。rdquo;

    他不来与我们道别吗？rdquo;罗丹吃惊地问。

    我就是他的代表。再说现在，也就是此刻，他就在我们中间。rdquo;

    布利往四周看了看，什么也没看见。

    在哪里？rdquo;他问，他以为还会有一个彩球出现。

    胡孟克笑了，我的主人希望你们１０分钟后起飞，并呈垂直方向穿过钟形能罩，你们将在同一天返回出发点。rdquo;

    这再一次的确认使罗丹如释重负。

    武器怎么样，运转正常吗？rdquo;

    没有问题。rdquo;胡孟克做了保证。

    罗丹打开对讲机，向武器控制中心发了几道命令，然后他看了看表。

    我们一会儿就知道结果了。rdquo;他说。

    如果我在他的领地做个试验，我的老朋友不会生气吧？rdquo;然后他又看了看表，这个海有多深？rdquo;