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朱兆平冷冷瞧了何氏一眼，便转身出了屋门。新娶的妻子不得他的欢喜，她的性子，实在跟他想象中的妻子太过南辕北辙了一些。 日子就不紧不慢地过去了，很快，朱兆平接到了调令，让他去苍桐镇任职。这个事情振奋了整个朱家，他那位新娶的妻子，也显得格外高兴。 但是，朱兆平却依旧有些意难平。 新婚初始，没有什么人家会故意刁难新妇的，那个何氏，本不需要在五福堂每日立规矩，偏偏她跟得了失心疯一样，非要上赶着去受罪，大婚头一日，就把他丢在棠梨阁，自己却去了五福堂。 朱兆平想起他那个娘，心中愈发添了几分沉重，他少年时候就期盼着，等他长大了，成亲了，就带着媳妇，离开了朱家。如今他长大了，也成亲了，可这个媳妇儿…… 夜里，朱兆平跟何氏说了自己的打算，他以为新婚夫妇，何氏总该会愿意跟他走的，可意外的是，何氏并没有表现出高兴的神色，反而目光有些躲避，迟迟不肯应了他的恳求。 再后来，何氏就怀孕了。 虽然孩子来得有些快，有些不是时候，但是，初为人父的朱兆平依旧很欢喜。再看见何氏的时候，便顺眼了许多。 然而好日子没过几天，朱兆平很快就发现，何氏身边的丫头开始不老实了，想要勾引他。 难道是何氏安排的吗？ 朱兆平起了疑心，但是看见初初有孕的何氏温柔地垂眸抚着仍旧平坦的小腹，他又实在是说不出那些质问的话，于是藏在心里，越藏越深，越藏越深。 再后来，连何氏的心腹，那个叫金枝的也过来自荐枕席了。朱兆平彻底恼了，果然是近朱者赤近墨者黑，这女人整日跟他那个娘在一处，果然是学到了很多呀！ 怎的，自己不方便伺候，便逼迫了身边的丫头替她拢着丈夫的心？可他不是父亲，他也绝对不允许，他的妻子成为他母亲那样的人。 好在，他马上就可以离开朱家了。朱兆平躲在书房里待了好几天，才去寻了何氏说话。 “过阵子我去苍桐镇，你跟我同去。” 朱兆平本以为何氏肯定会同意的，然而，何氏竟然拒绝了。 “我怀着身子，不好出远门。”何氏垂着眼，躲避着他的视线，小声道：“再说，相公远离家门，我身为正妻，实该留在家中伺候公婆，替相公尽孝。” 朱兆平有些无语，但是他还是不死心，挨着何氏坐下，劝道：“这个你必担心，家中有大嫂二嫂，还有两个哥哥，那么多的丫头婆子，缺了一个你，不会如何的。” 何氏没再说话，但是她的沉默，却表达了她的态度。 朱兆平失望至极，但是他依旧不愿意放弃，心想着过几天他才去劝劝，然而他却意外得知，为了能快速怀上身子，何氏竟是吃了一些偏方，加速受孕。 这样的作为，何其的愚昧无知！ 朱兆平愤怒之下，便放弃了再要游说的想法，坐上了马车，孤身一人去了苍桐镇。 再后来，他就认识了吕素素。 朱兆平在面对吕素素的时候，心中是怀着愧疚的，这份愧疚，让他在很多时候，都是愿意忍耐着吕素素的各种要求的。所以，他虽然觉得不合适，但是还是在吕素素的哀求下，同她住在了一座院子里。隔着一道垂花门，前院是他的，后院是那对儿母子的。 在朱兆平的心里，吕素素是个温柔体贴的人，在苍桐镇的那几年，他孤身一人，是这对儿母子给与他极多的温暖。每当他看着那个小男孩儿咧开嘴冲着他笑的时候，他就会忍不住想起他还没见过一面的女儿。 他的女儿，也应当是这样的可爱乖巧吧！ 朱兆平开始写信，希望何氏能带着女儿过来找他，然而，何氏和女儿没来，家中的仆人却捎来了一封家信，信上说，他的女儿是个傻子。 朱兆平立时想起了何氏吃得那些催孕药，他开始怒不可遏，开始心中生恨，何氏是打心眼儿里不想跟他一起走，但是为了能在朱家立稳脚跟，她又迫切地需要一个孩子…… 然而，相隔两地，便是怨恨得再多，也都好像是晨起时候的露水，太阳一晒，便会烟消云散，剩下的，只是深不见底的隔阂和芥蒂，还有无数岁月堆积而起的疏远和冷漠。 朱兆平慢慢地，开始接受了苍桐镇的生活，接受了后院的那对儿母子，在他的生活中占据了很多，也很重要的位置。 因此，在祖父逝世后，他准备要回家丁忧，面对着吕素素母子苦苦的哀求，他同意他们跟自己一起回去。但是，却拒绝了吕素素的提议。 朱兆平并不认为，一个二房的名分能让吕素素母子在朱家的地位有多么的牢不可破，然而，吕素素开始时常忧伤，嘉言过来告诉他，他的娘亲总在夜里哭泣，为他们不确定不安全的未来担忧。 心开始慢慢变软，朱兆平不高兴了几天，却在暗地里，盘算起吕素素那个提议的可行性。 不过，该说的还是要说的，虽然朱兆平想起那个何氏，脑海里除了厌烦就是陌生，但她到底是自己的正妻，于是提笔写了一封信，命茗双先启程回去，把信带给何氏。 在茗双离开后，朱兆平一行人也收拾了行囊，坐上马车往潭溪镇而去。 然而朱兆平不知道的是，茗双在离开苍桐镇的那个早上吃的那些粥，那些馒头那些菜，都是吕素素亲手做的，她在那些饭菜里，下了一些东西。于是走到半路上，茗双便病了。 --