囚她 第22节
施少连正在虚白室里喝茶，小几上还搁着莲瓣盏，显然是在等她。 甜酿眉眼都耷拉着，脸色恹恹的，显然几日未曾好眠，施少连却是衣冠楚楚，翩然斯文。 两人相对无言，坐了许久，第一壶茶水已冷，施少连泼在窗外竹林，再煮一壶，水汽酽酽弥漫在虚白室中。 林间的虫儿在鸣，甜酿轻声问：“大哥哥说，沈嬷嬷已经死了。” “对，meimei还记得。” “周荣是个地痞无赖，根本不是姨娘的表兄，是和沈嬷嬷串通，来家里讹银子的。”她语气有些苦涩，“哥哥上次说，让我配合出面演一场戏，又说，沈嬷嬷身边的人，哥哥都自有安排。” “我说过这话？”施少连挑眉。 “这回他来，又不受钱，不要物，只顾在家里厮混，是受谁指使的呢？” “是大哥哥吗？” 施少连垂眼不说话。 “大哥哥。”她看着施少连。 “嗯？”他亦抬头回望她。 “为什么呢？为什么大哥哥要这样做？”她一字一句，“为什么哥哥要找他来为难我？” “meimei有很久不来见曦园了吧。”他起身，倚着窗看园中景致。 很久很久之后，施少连道：“近来过的颇有些不顺，前些日子做了一笔生意，把meimei的嫁妆钱全亏空了……” “哥哥此话是什么意思？” “我有时也盼着meimei出嫁，给meimei买嫁妆，解决烦恼，希望meimei日子过的喜乐圆满，但有时候又舍不得meimei的乖巧可爱，不舍得meimei就这样离家而去，这两种念头日夜反复，折磨心神……” 甜酿打断他的话：“这和那个周荣……又有什么关系呢？” “其实，张家并没有那么好是不是？若是他们真当敬重施家，看中meimei，婚事何必要拖到张圆院试之后，张夫人又怎么会气势汹汹、不管不顾的冲到家里来问meimei的出身，近来张家二郎升迁贺喜，办了宴席，邀了好些官太太，却未请施家。圆哥儿看着好，其实性子软年纪小，未必保得住meimei，这样的人家……meimei不如不嫁，索性留在家中……” “多谢哥哥为我婚事cao劳，深思熟虑，哥哥说的我都知道。”她眼眶一热，“没有十全十美的婆家，但我愿意嫁给张圆，我喜欢他，何况，我已经十八岁了，到了该出嫁的年龄……只求哥哥成全……” 他轻轻一笑：“可是听说，近来张夫人和赵安人走的甚近，张圆和赵窈儿又是青梅竹马，如今张优升迁正是得了赵家的好处，张圆在府学里头出类拔萃，人人夸他前途有望，我估摸着这两家心里头都有些想法呢，眼下张夫人心头还不知道怎么嘀咕着要找退婚的法子呢……怕是meimei一心出嫁的愿望要落空了。” 她有些有气无力，抬头看他：“所以这就是哥哥的打算吗？如果张家知道施府里来了个表舅，这表舅又知道二小姐和王姨娘的一些旧事，那张家自然可以借此人的一席浑话，来施家闹一场，把亲事退了？哥哥是打着这个主意吗？上次张夫人听到的风言风语，是哥哥传出去的么？” ”meimei怎么会这么想？”他甚是惊讶，“meimei是施家人，meimei受辱，就是我施家受辱，张家握住我家把柄来退亲，岂不是损了我家的面子。” 施少连眨眨眼，轻笑道：“不是万不得已，我不用这等利人损己的法子……我要meimei来退亲，要施家来退亲。” “我不愿意。”她咬牙道。 “那……要是明日里，周荣表舅不小心将meimei的身世告诉祖母，尼姑庵里的小九，私窠子里的小酒，都将给祖母听呢……” 甜酿僵住不动，艰难的盯着他：“我不明白哥哥的意思……哥哥拦着我不嫁，能拦住一年二年，能拦住一辈子么？不嫁张圆，也会嫁别人，我总要离开家……” “我可没想过一辈子的事。”他轻轻笑，“只是恰好发现这门亲事不甚满意，又愈加喜欢meimei对着我笑，喜欢meimei呆在我身边，喜欢meimei给我做衣裳、陪我喝茶，也喜欢meimei对我撒娇、抱怨、讨好，时时如此，日日如此。” 他盯着她，眯起细薄的眼，伸出手指，去触摸她柔软鲜妍的唇脂：“也喜欢meimei的……” 甜酿猛然扭头，躲过他的手，往后退步:“我一直把哥哥当亲哥哥看待……亲哥哥，亲兄长。” “亲兄长吗……”他脸上逸出一点笑意，“既然是亲兄长，长兄如父，meimei就听兄长一言，去跟祖母禀明，把这门婚事退了。” “如果我不应呢？”她心绪起伏，脸色苍白，“何须要周荣去说，这个家里最清楚我身世的不就是哥哥么，请哥哥即刻去告知祖母我这个二小姐是个赝品，去向张家提退亲。” “我没想到meimei这样不会替自己打算。”他怡然笑，“meimei不当施家二小姐自然好，我亦是喜欢，meimei不是meimei，婚事成不了……” 他贴近她耳边悄悄道：“那哥哥也不成哥哥……是别的男人了……岂不是更容易……” 她耳边似乎被一点温热和湿润蜇了一下，有温热的呼吸洒在雪白的颈子上，而后是深深的嗅吸。 “好甜的香……里头的衣裳，也熏过香了么……” 她瞬时浑身颤抖，不敢置信的看着他：“你……你……” “meimei若还是meimei……至少还有祖母护着，还有旁人看着，做哥哥的还要拿捏分寸，避着旁人耳目，总归只能看不能碰……等哥哥有一日厌了，倦了，找户好人家，再把meimei送出嫁，不好么？” “我不……”她喃喃自语，落下几点泪来，“明明一切很好的……已经这个时候了，什么都准备好了，我只要再等上一些时候……” “meimei不明白吗？施、张、赵三家，没有一家希望你嫁出去……” 第28章 甜酿突然病了起来，昏昏沉沉精神不济，又茶饭不进，连着数日请医问药，但始终无济于事，施老夫人去菩萨面前发愿，又忙着去药王庙求福。 因苗儿要出嫁，不好将病气过给苗儿，施老夫人先把甜酿挪到主屋来静养，况家知道施家二小姐生病，还特意过来探病，况夫人听得桂姨娘说张家只前日打发了个嬷嬷来问了几句，把施老夫人气出好大的火气，不由得咂舌：“往里那张亲家热络的紧，最近这是怎么了……” 桂姨娘也不好说，含糊道：“他家近来也不知在忙些什么……” 后几日，还是杜若带着张圆，携了些礼，进施府来看甜酿。 自张优事情过后，杜若在张夫人面前颇受些重用，把大儿媳张兰都比了下去，她生的容貌好，嘴儿又会说话，外头许多事儿都交给杜若去打点。 况苑还在施家守着建园子，马上到了莳霉天，这几日正忙着挖沟渠，见着施家下人领着两人往主屋去，目不斜视，只在杜若擦身而过时说话顿了顿。 拂过鼻端的，仍是那股子含香的香气。 施老夫人再生气，也不能对着张圆使脸色，和张圆说过几句话，见他心急火燎的，让他往耳房去看甜酿。 她这阵儿倒是瘦了许多，眼神无光，面色苍白，张圆心头心疼的不知怎么似的，鼻尖一酸：“meimei如何又生病了……” 她早已听见杜若和张圆的声音，也知这几日来看她的人络绎，只除了张、赵两家，不咸不淡的派了两个嬷嬷来送些东西，心头失望之至，见了张圆，更是心如刀绞：“也不是生病，就是近来有些累了，一时提不起精神罢了。” “如何就你和杜嫂子来，夫人呢” 张圆脸色也有些尴尬之色：“近来母亲忙，等明日得空了再来看meimei……” 她慢慢哦了一声，张圆见她面色，又连忙拿话岔过，和她说了一些平时趣事，坐了好半晌，听见外头杜若在唤他，知道到了要走的时候，起身和甜酿道：“过两日我再来看meimei。” 甜酿点点头，起身：“我送送圆哥哥。” 她将张圆送到门前，倚门送客，目送他和杜若离去，见他还回首朝她笑笑，招了招手，也微微笑了笑，朝他挥手送别。 将人送走之后，甜酿俯在老夫人膝头：“祖母，这门亲事不如就算了吧，张家这样轻待我，嫁过去也不会有好日子过的。” 施老夫人落下两滴泪：“都这个时候了，再退婚，岂不是……” 她只管将话提出口，后头的事情，自然有施少连去周旋。 施少连和施老夫人谈过一席话，老夫人面色有些难看，终于点了点头，把甜酿喊去：“让你大哥哥，把张家送来的聘礼退回去，把你的庚帖换回来，这婚事就作罢了，后头祖母再帮你挑个好的。” 甜腻点点头，见施少连端起茶盏，唇边是一点微笑的涟漪，掀眼看她，目光柔和，清澈如水。 她挪开目光，对施老夫人道：“好。” 连张家自己也没料想，施少连带人登门来，提前连声招呼也不打，张口就要退亲，杀了个措手不及。 张夫人觉得心头恼怒，指着施少连道：“你们……你们这是……” “夫人需要退亲的理由么？还是夫人直接把庚帖拿出来？” 张张口想说什么，啊了一声，又闭上了嘴，最后沉着脸道：“此时还要等我家官人，族老商量后再定夺。” 第二日就有风言风语，言之南方涨雨水，施家的标船上的货都被水淹了，伤了大半的身家，家里的绸缎铺和绒线铺都已经转手他人，怕是连meimei的嫁妆都亏掉了，私下又有人揣测，张家见施家营生败落，嫌贫爱富，连着未来儿媳妇生病都不管不问，故而施家愤起退婚之意。 张夫人气结，却因心头别的心思，又是这个节骨眼上，和丈夫商量，要把这退婚之事应下来。 闻者有悲有惊，也有暗自欣喜者，张圆听见父母所言，失魂落魄，宛如被打碎一般，转身就往外走：“我不要退婚，不能退婚，甜meimei不可能会退婚……” “那施家出尔反尔，你还赶上去做什么？”张夫人喝他，“快把他拉回来，锁进屋里，不许出门去。” 张圆愤而将一众上来的仆丁都推倒，满脸涨的通红，热泪潸然而下，对张夫人吼道：“若不是母亲冲去施家诘问，不是母亲势利攀附，不是母亲冷淡无礼，甜meimei如何会主动退亲，我要去求施老夫人，求甜meimei，将庚帖和婚书都收回去！” 只是可怜懵懂的年轻人，阴差阳错，一番热血俱被无辜抛洒。 张圆在屋内被关了两日，不吃不喝，盛怒叫喊，仍是阻碍不了这门亲事的拆散，两家各自收回了庚帖，婚书已毁，四下邻里皆是欷歔感叹。 施少连翻开手中庚帖，看了看，捏着引在烛上燃烧，莞尔一笑：“庚帖上meimei的年岁生辰俱是虚假，这庚帖就烧了吧。” 甜酿抿着唇，见小小的火苗逐渐燃起放大，将那大红的笺纸瞬间吞没。 “哥哥近来的营生，真的亏了大半吗？”她问，“连祖母和桂姨娘近日都愁眉不展，一直和孙先生问东问西，担忧家里。” “meimei也挂心这个？”他笑道，“一半的家当，也不如meimei来的贵重，亏点就亏点，算不得什么。” 她扭过脸，淡声道：“哥哥以后可要把我长久养家里，又那样看重我，我日日吃穿用度不少，只怕哥哥养不起。” 施少连微笑：“meimei只管放心，只凭meimei这句话，哥哥也要多辛劳一些，替meimei挣个体面。” 张夫人拘着张圆不让出门，他在家如行尸走rou一般，学也不上，书也不读，饭也不吃，总趁着机会逃出去施家找甜酿，却被门房推拒不得入，他不肯走，最后还是桂姨娘出门来劝他：“甜姐儿这阵儿都陪着老夫人在佛堂，谁都不见。” 张圆又找到施少连，施少连听见他来，冷哼一声，拒而不见。 夜里才失魂落魄耷拉着头往家走，哪知家中见他不在，到处去寻，这会儿见他独自回来，张夫人见他形容憔悴，哪有往日的半分精神，又是心疼又不敢责备，也忍不住抹泪：“你但凡有点志气，就该好好出息给施家看看，大家都说我张家势利，还不知他们施家打的什么主意呢。” 张圆绕过他娘，径直往自己屋里去。 隔了半晌，杜若过来送汤，见张圆瘫在榻上出神，拉拉他的袖：“知道你心里苦，但也不能这么糟蹋自己，你看你这样子，甜姐儿知道了，也不愿见你。” 杜若悄声道：“我是看着你和甜姐儿一路过来的，也未曾想过有如今这样的局面，你若真为她好，就该同娘说的那样，打起精神来，寻个机会，有什么话和她好好说清楚，她以往和你那般的亲厚，这次是不是也有些不得已的苦衷呢。” 张圆这才如梦初醒：“好嫂嫂，你帮帮我，带我去见甜meimei，我有好多话想问她。” 杜若敲敲他：“我如今拿什么借口上施家去，你去请况学帮个忙，让蓝家的大姑娘帮你递个话不就好。” 张圆从榻上坐起来：“对，对，我找况学去。” 张圆扮做修园子的雇工，进了施家，近来阴雨总连绵，这日天还微微放些晴，苗儿陪着甜酿在园子里坐，见张圆走进，悄悄走开。 张圆朝着她揖手，一时不知从何处说起，无语凝噎，甜酿站起来：“圆哥哥。” 世事如棋，谁也不是圣手，能次次都赢。 “是我不配圆哥哥。”她微微一笑，勉强道，“我不是无情之人，也并非不愿嫁，只是想来想去，我身份尴尬，就算嫁了，以后还要给哥哥添麻烦，不如就此罢手。” “我和圆哥哥有缘无分，圆哥哥是君子，但我其实心眼小，毛病也很多，夫人其实心底也未曾有多喜欢我，就算嫁过去，也不会有好结果的，若是以后落的舅姑不喜，惹得夫家生隙，那我的罪过就大了。” “希望哥哥娶个贤惠淑德的妻子，科考高中，一路春风得意。” 他眼眶发红：“我此生非meimei不娶，再不可能娶旁人的。” “只要我在施家，圆哥哥在张家，我们就不可能在一起。”她叹道，“只要在江都……就不会有好结果。” “那如果不在江都，去其他地方……”他眼睛突然一亮：“我的老师举荐我去金陵游学，正巧明年的秋闱要去金陵赶考，如果meimei愿意的话……我可以带meimei去金陵，在那儿过不一样的生活。”