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    “你笑什么?”武曌一眯眼,语带危险地问道,“不怀好意!”

    “没什么、没什么!”萨拉吓了一跳,即便武曌到英国之后变得平易近人了很多,但她可不敢当面拿武曌开玩笑。

    她生怕武曌追根究底,赶紧转移话题,出主意道:“我把希瑞尔斯小姐叫过来,您玩玩儿?”

    “不玩儿!没意思。”武曌摇头否决道,“都作弄了她两年了,她是死不悔改,我还嫌烦呢。我都能猜出来她的反应了——怒气冲冲地进来,让咱们一唱一和地嘲讽一顿,再怒气冲冲地跑出去,躲两三天不敢见人。过了又跟没事儿人似的,我也是佩服她的脸皮!”

    “跟那些酸儒有的一拼。”她也不知是想起了什么,不由得嘲讽一笑,停顿了一会儿,武曌又催促道:“再想个好玩的法子!”

    萨拉这下也没什么主意了,想了半天只好道:“不然我找找最近有没有什么从伦敦来的新书?您不是在研究法律吗?”

    “不看!”武曌还是没什么兴致,摆手拒绝道,“我看看法律一是为了了解自己的处境,二是防止威克姆作怪。两年看下来早都差不多了,该知道的都一清二楚,剩下些奇奇怪怪的法律,我看那个做什么?又不准备当法官。”

    萨拉也犯愁了,干脆一下子趴在地毯上,埋着头闷声道:“那我也没有好主意了,不然叫青娘过来?”

    “她不是去巡视彭伯利附近的牧场和农场了吗?秋季已过,该到了收租的时候了。牧场要过冬,事情也不少。一时半会儿回不来。”

    这两年青娘已经在武曌的支持下逐渐得到了彭伯利和附带的牧场、农场的主事权,取代了原本雷诺兹太太和外边一个男管家的地位。

    当然会有人不服气,首当其冲的就是那个男管家,毕竟谁愿意有人来分自己的权力呢?尤其这是一个油水颇多的职位。

    他本来以为青娘不过是一个十来岁的小丫头,

    全不放在心上,满以为鼓动了伙计抵制就能让她束手无策,哭哭啼啼地跑回去诉苦,再不情愿也只能交权。

    但青娘也不是吃素的,杀鸡儆猴的手段做下去,解雇几个带头闹事的老伙计,雷厉风行地把牧场原来跟管家交好的供货商一个不落全换了。

    其他人一看这个小姑娘手段狠辣,吃了几次苦头就没人敢做出头鸟了,一个个缩得跟鹌鹑似的,争先恐后地上来讨好青娘。

    青娘也不含糊,该收的礼照收不误,收拾起不安分的人来照样不手软,日子一长,底下的人都老实了许多,半点不敢偷懒耍滑了。

    管理农场和牧场的第一年,收益就比原本多了四分之一,年景跟往年没什么差别,想也知道这些钱是从哪里吐出来的了。

    达西回来过圣诞节,看着她交上来的单子也是赞口不绝,立刻拍板把彭伯利附近稍远一些的农场也一并交给青娘管理。

    青娘的位子算是坐稳了。

    就这样,青娘私下里还跟武曌回禀,“整治得轻了,好些手段都还来不及使。陛下您再看一年,管保这几个地方的出息翻一倍!”

    今年就是青娘保证的第二年,她铆足了力气要让武曌看看自己的本事,自然事事亲力亲为。收租的事更是不假人手,自己去了三天了还没回来呢。

    武曌不想这个时候让青娘分神,已经好些日子没叫她过来了。当下就否定了萨拉的提议,不过想了想倒是说道:“差不多她也该回来了。”

    正说着,就听见外面门上一阵轻响,雷诺兹太太的声音欢快地喊道:“达西小姐,青娘回来了!”

    ——如今她已经能很清楚地叫出青娘的名字了。

    武曌从沙发上翻身而起,连萨拉也忙不迭地从地毯上爬起来,连蹦带跳地小跑着给青娘开门。

    “小姐。”门外进来一个人,穿着厚厚的皮大衣,足下蹬着皮靴,声音干涩,要不是早知道这是青娘,武曌只怕就认不出来了!

    “怎么弄成了这样?可是外边太冷了?”武曌连忙叫萨拉上去帮忙跟青娘一起脱了外边的大外套,“来壁炉这边烤烤火。”

    青娘有些费力地脱了裹得紧紧的皮衣,又在萨拉的帮助下,合力踹下了几乎冻在腿上的长靴,跺了跺长时间骑马冻得发僵的脚,这才让萨拉扶着,一瘸一拐、龇牙咧嘴地挪到武曌跟前行礼。

    “小姐,外头的差事我都办完了。”青娘笨拙地曲了曲膝盖,她才从外面回来,尽管脱掉了护膝和皮靴,腿还是没缓和过来,膝盖打弯都费劲。

    武曌忙让萨拉搬一把椅子到壁炉前头去,“知道了,你做事我没有不放心的——快坐着说话,我看你站着都打晃。”

    青娘规规矩矩地又行了礼,这才在萨拉搬来的一把长靠背椅上坐下。

    壁炉烧

    得旺旺的,橙红色的火焰不时冒出跳跃的火舌,间或有几星晶莹的火星散落在低矮的栅栏之外,却在到达地谈之前悄悄地熄灭,整个起居室都散发出温暖的气息,让冬日里的人忍不住想要靠近。

    武曌笑着看青娘忍不住微微向壁炉一侧倾斜的身子,打趣道:“别歪了,再歪你不如今日就靠着壁炉睡一宿算了。”

    青娘不好意思地摸摸鼻头,赶紧把身子正过来,“我冷的发慌,真恨不得今儿抱着壁炉睡了。”

    萨拉端着一杯茶从外间过来,听见这话忙把手里的红茶塞到青娘手里,也笑道:“可别!你要是抱着壁炉睡,今儿晚间可别来我床上瞎挤!还是抱着茶暖暖手就算了吧。”

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