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伯爵还是第一次看见行事干脆利落，从不留到第二天的艾琳娜这样迟疑。 她对面坐着的那位绅士则是摇了摇头。 “我不催您，莫尔森小姐，”他温和的说道，“我明白，不是所有人都像我们这样热衷于慈善事业，也很理解您的处境。” 他抬手看了看表，“既然您还有客人，那今天就先到这里吧，我先告辞了。” 临走时，他还体贴的将门带上了。 艾琳娜缓缓地呼了口气，平复了一下自己的心情。 “您今天怎么来了，父亲？”她有点疑惑的问道，“我以为您会在处理事务…” 伯爵心虚的想，确实，就是逃掉了处理事务出来的。 但表面上当然不能这样说。 “怎么，我连这间小事务所都不能进了？”他理直气壮的说，“你对我的行为有什么不满吗？” 艾琳娜摇了摇头。 “不，当然没有，”她诚实地说，“我只是好奇您过来之后会不会有文件的滞留…” 毕竟据管家常常透露的伯爵工作时间，与他在外的时间呈现出反向加减关系。 “应该不会，”伯爵扯了扯嘴角，“你管好你的事务所就行了。” 说到这个，伯爵又想到了他之前和艾琳娜的约定。 他趁机说道，“你现在干脆放下你的小破烂事务所，回来接手家业吧，怎么样？让我看看你处理事务的能力有没有下降。” 伯爵嫌弃的补充道，“我不觉得你的才华浪费在这里是什么好事。” “不用了，父亲，”艾琳娜提醒道，“我们当时约定的是我获奖再离开。更何况这间事务所缺不了我。” 她也并不想这么快就回到那个事务所的环境中去。 伯爵随便的点了点头。 “刚刚那个人，进来是有什么事情？”他沉声问道，完全忘记了自己的目的最初是什么。 “是一家模范住宅公司的负责人，”艾琳娜答道。 她将桌上摊开的资料一一收起，才接着问道，“您知道‘模范住房公司’吗？我知道最近那场工人运动闹得沸沸扬扬…” 艾琳娜话中提到的工人运动其实就发生在前不久的东区，闹得沸沸扬扬，一度还上了报纸。 而绝大多数伦敦的工人，都住在东区，只有极少数拥有一技之长的人住在稍微舒适一点的、靠近西区的地方。 伦敦东区是一向以脏乱差出了名的，而在这样的情况下，分给贫苦的工人的住所也不会有什么好地方。 经济学家克拉潘曾经这样描述伦敦工人的生活，“最坏的居住条件是用笔墨都无法形容的”。 曾有不少学者去过东区考察，出来的时候都面露忧愁之色。 他们称东区是暴力、混乱的起源，人们不得不一家挤在狭小的空间中生活，而那里的空气则更是“十分不健康”、“充斥着令人厌恶的、有害的污浊气，生活在里面是会损害健康的”，公共设施一团乱糟，没有像样的卫生间，也没有合适的教育条件。 这个年代并没有也绝不可能去限制工人的生育，于是几乎每一个工人之家都有超过四个孩子。就这样，一家人挤在一个小小的地方艰难的蜷缩着生活。 好一点的大孩子们能帮忙上工，赚上一点微薄的薪资来补助一家的饮食，差的可能连吃饱都做不到，恨不得就睡在工厂中，又怎么可能去花钱在住处上呢？ 想想吧，一个水手的每周工薪差不多是10-11个先令，但仅仅租一间还算像样的屋子就要3-4个先令每周，几乎是占掉了三分之一的工资。 这还是在靠近圣乔治区的贫民窟租房的价格，如果要想脱离贫民窟，价格会上涨不止五倍。 而她提到的模范住房公司，则是与工人相关的一种新型社会公益组织。 由于伦敦地块的特殊性，依靠商业去调剂是不合实际的，他们只会因为逐利的本质让房价变得越来越高，工人是付不起这样高的房租的。而政府的干预也因为自由主义的热潮收效甚微，就这样，模范住房公司作为两者之外的第三方有效的缓解了这样的尴尬局面。 他们主要的收入来源是社会捐赠和皇室资助，建造并经营着所谓的“模范住房”，也就是低价的工人租房来作为对底层工人的另一种救济，规定收益不准高于百分之五，而大部分情况下，这些租房所得到的收益主要是用来投入公司的运营。 伯爵点了点头。 “略有耳闻，”他简要地说道，“模范住房公司怎么会找上你？” “我之前不是接了一家工厂的设计委托嘛，图纸已经出了，这家公司的负责人琼斯先生在那位委托人那边看见了我的图纸，希望委托我及事务所为他们设计一些‘模范住房’，”艾琳娜无奈的笑了笑，“我正在考虑要不要接受。” 她之前接手的那所工厂改建还没有完成，工期大概是明年到后年，当时设计时确实考虑到了不少工人作业时的特殊性，改良了一些地方，但没想到那位琼斯先生会敏锐的发现这一点。 应该就是这一点，让他前来试探的问问情况，而不是寻找其他的设计师。 “他们开出的价位是我能理解的价格，”艾琳娜继续说道，“毕竟大部分的资金都会投入到多建几栋建筑中去，也不会花这些钱去请一位名气大、收费昂贵的设计师，平添成本，但这绝对不够支持事务所这几个月的运行。” --