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彼时烈帝正在端云宫内与袁皇后下棋, 用膳过后，袁皇后拿了一些蜜饯果子，趁烈帝下得有几分左支右绌头疼之际, 长指拈了一个果子递到皇帝嘴边，换他展颜微笑，将蜜饯含在嘴里，夸赞她不但棋艺精湛, 酿果子的手艺也愈发纯熟了。 之前除夕夜宴之时，死了一个贵女，烈帝向朝臣难以交代，后来上端云宫便少了许多, 袁皇后心里始终不安, 还曾疑心皇帝这是要疏远自己了。 这时, 送信之人将消息递了过来。 “姬婼走失？被山贼劫走？”烈帝若有所思地重复了一遍这个话，蓦然笑容冷了下来, “朕给姬婼益王赐了婚，她便走失了？倒是何其巧妙的一个时机。” 袁皇后趁机问道：“姬婼竟被来历不明的一群山贼给劫走了？” 当初姬嫣与太子和离, 袁皇后就想着姬家古怪，不愿与皇家结亲, 是意图在储位之争里仍然保持中立？那益王与太子亲厚, 他要是与姬婼成婚，依然是替太子拉拢了姬昶，要是这样，姬昶只怕不会愿意。 烈帝冷冷一笑：“恐怕是姬昶安排的一出金蝉脱壳的妙计吧。” 高德庸不敢说不是, 忙道：“还不止姬家的小娘子，那大娘子姬嫣，也突然在洪水之中失去了踪迹。” 烈帝听到姬嫣的名字，首先想到的便是王修戈，提声道：“太子呢？” 这两日帝后感情融洽，旁的事不怎关心，高德庸又道：“殿下……早几日前便从玄甲军营离了，这会儿也不知上何处去了。” “荒唐！儿女情长，英雄气短。”烈帝长身而起，便要朝外走去，袁皇后见势拦不住，好不容易挽回了一些帝心，这时不能触怒天子，便只好恭送他离去。 烈帝步出端云宫，抬手召来高德庸：“替朕传个话，将姬家的家臣抓回来，弄丢了两个姬氏的女儿，总该有个说法。此事代朕抚慰姬相，便说朕定躬亲审讯，给他姬家一个交代。” “是，老奴这就去。” 高德庸转身脚步匆匆地离去，上姬家为烈帝传口谕。 端云宫外高台之上，烈帝负手微眯双眸，脸上泛出哂然冷意。 几次三番，姬昶背着自己弄这些见不得光的动作。若不敲打一番，继续容忍，天子威严何在。 …… 密雨如丝，姬嫣在屋头底下坐着，看着斜飞的雨帘出神。 她来这儿已经三天了，这三天，不知道姬婼被带到了何处，姬家应当已经得知了自己走失的消息，正在寻找自己。 她也想早点回河东去，但现在被锁在这山里出去不得，唯一有可能传信出去的，只有王修戈。 她应该去求他传消息么？ 今早他又出了门去了。 姬嫣在房檐底下坐着，听到身后房中传来一些不甚清晰的动静，像是郭明堂与柔娘夫妇关上门来在吵架。 隐隐约约的，那声音飘进了姬嫣的耳朵里。 “当初，我被卖来时……” “这村里好多女人都是从外面被人卖来的……” “姓郭的没良心……” 姬嫣听得眉心直跳，不祥的预感笔直地窜向天灵盖！ 怎么回事？ 难道这山村里的女人，是被人牙子卖来的，难道，郭明堂娶柔娘，是从人牙子手里买回来的？ 那柔娘现在怀了孕，是心甘情愿，还是…… 姬嫣拄着拐杖站了起来，她不便多听，便故意用拐杖在门槛上重重地敲了一下，弄出了巨大的一声响，屋子里的人应该是听到了动静了，很快便偃旗息鼓，没有再吵。 只是，也无人开门，应当是还在生闷气。 “阿嫣。” 姬嫣要挪进门，但是腿脚不便，正巧这时，王修戈从外回来了。 天下着雨，他身上披着蓑衣，进门现将遍布雨水的斗笠蓑衣摘下，便朝姬嫣直奔而来，将她扶到内屋。 姬嫣心事重重地坐在了高凳上，看他从小篮子里拿出来一朵红花，递到她面前。 姬嫣凝眸看去，只见这花色泽鲜艳，直有碗口大小，清香馥郁，犹如雪地红莲，想来也知是可以药用的名品。 王修戈道：“我看到这花……好看，给你摘了回来。” 昨日的大青虫将她吓坏了，没什么可将功补过的，就这朵花，女儿家应当会喜欢。 姬嫣有些失语：“就一朵花，你去了那么久？” 她耳朵里现在还是那些不该听的话，心里莫名焦躁，顺嘴问道。 “它长在悬崖峭壁上。”王修戈道，“我摘的时候费了点功夫。” 姬嫣怔怔地看向他，见他神色如常，仿佛不觉有什么，她真的要生气了，“就一朵花而已！太子殿下，你别做这样的事！只会让人觉得很蠢！幼稚！不值得！” 千金之子坐不垂堂，王修戈一国储君，岂能如此儿戏！ “……”他大约是没想到又被骂，短暂的困惑怔忡之后，沉闷地垂下了头，“对不起。” 姬嫣哪想到他会道歉，他为了给她摘花，又不是对不起她。 若是为了朵花有个闪失，他对不起的岂是一个与他本不相干的人？大靖的千万子民，尤其是北疆饱受战乱之苦的百姓，他才真是对不起。 姬嫣生气地从他脸上移开目光，但，她很快又发现他在往脖子上抓痒，被抓挠之处，整片颈部皮肤都起了密密麻麻的红点，姬嫣目光停顿，仔细一看，这竟是皮肤瘙痒不适的症状，联想他之前不愿换郭明堂的衣服，姬嫣全懂了。 --