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第二百零九节 利润

    安州的粮价,便宜的让人不敢相信。

    五个铜板一石粮食,而且还是经过碾磨的糙米,不是连壳带糠的稻谷。

    范家商队初次来到安州的时候,每个人都被如此便宜的粮价感到震惊。远的不说,单轮楚国京城,粮价至少也是每石两百文。这还是是要在年景最好的时候,若是遇上大旱、水涝、地震、战争之类的灾祸,粮价还会翻着番的成倍增加。

    这种事情范勤周小时候就遇到过。齐国那时候连年大旱,粮米价钱狂增到一升二两银子。那真正是地狱般的场景,无钱买米的穷人比比皆是,饿疯了的人吃观音土,吃别人家的孩子,甚至把自己胳膊腿脚砍下来当饭吃。

    那已经不是饥饿,而是疯狂。

    安州粮价如此之贱,完全超乎范勤周的想象。不过,这种事情也是必然。若非安州至遂州道路不畅,粮米绝对不会卖的如此贱价。

    在安州,很多商户都在做着粮米生意。林林总总,至少有上百家。这些人可不是小本经营的生意人,而是身家丰厚的豪商。这并不奇怪,若是为了百十文铜钱利润把一石米背到楚国内地贩运,途中花费必定要远远超过投入成本。除了货物吞吐量巨大的豪商巨贾,誰能有这份魄力和财力?

    范家就是众多粮商其中之一。范家祖上出自蜀中,据说还是上古仙师诸葛氏的贴身随从。当年,蜀国与魏国战乱不断,诸葛仙师陨落于五丈原,蜀国军队大乱,范家祖宗也从乱军中侥幸得到诸葛仙师所绘木牛流马图形。遗憾的是,当时所得图纸并不完整,缺少了木牛流马至关重要的机关部分。尽管如此,残余图纸也足够范家祖先按图索骥,打造出粗陋版本的木牛流马。诸葛仙师的技巧果然令人匪夷所思,即便是在安州这种复杂多变的道路之上,木牛流马也能行走自如。虽说速度慢了些,安全稳定程度却也超过寻常车马。

    机关术,在这个世界很是有名。其实,不仅是范家,诸多豪商家族都有自己压箱底的秘密技艺。安州至遂州之间的道路之所以无人整修,很大程度上就是因为豪商阻挠。原因很简单,若是道路平整,平民百姓自由往来,安州商货价格绝对不会像现在这般便宜。若是从源头上就需要花费巨大,又何谈什么利润?

    节度使府发布的全新交易规则,无异于硬生生从粮商们身上割走了rou。虽说提升了五倍价格,粮米价钱仍然远远要比楚国内地便宜。然而,若非锱铢必较,也就算不得叫做商人。法令刚刚公布当天,范勤周便联络其他商人,约定共同抵制,所有商家集体罢市。

    这实在是及其疯狂的举动。安州城内原本熙熙攘攘的集市,顿时变得门可罗雀。一时间,安州城内的百姓买不到日常所需货品,局势在短短两天之内就乱了起来。

    范勤周冷眼旁观,暗自冷笑不已。

    安州是一个闭塞的州府,若不是自己这些商人从外面运进货物,当地产出的物件根本无法维持正常供应。衣食住行,缺一不可。安州气候炎热,身上衣服少穿几件倒也无妨。可生活毕竟不是吃饱穿暖就已经足够。家具、锅碗瓢盆、油盐酱醋、茶叶糖果……很多东西安州都无法自产。

    豪商们很是团结,在安州结成了商会。范家商行行走天下各国,声誉很是不错,范勤周在这里被众人推为会长。他的想法很简单,只要罢市一直持续下去,新任节度使杨天鸿必定要对商会低头,老老实实撤去那不切实际的五倍以上交易价格。说到底,这安州还是由咱们商人说了算。

    对于杨天鸿,范勤周其实没什么恶感。去年越人作乱的时候,多亏了杨天鸿带领玄火军在安州奋勇杀敌,这才保得安州平安。当时犒劳军队的时候,范勤周也拿出了大量银钱物资。只不过,事情一码归一码,你当时救得我性命,并不意味着我从头到尾必须卖给你。突然之间提升所有货物五倍价格,这就是与整个商会为敌。

    每天,都有大量百姓把各种货物卖给节度使府。从粮米到山货,从海产到布匹,种类繁杂。为了应对数量众多的安州百姓,杨天鸿下令在节度使府外面专门开辟了一个新的集市,所有价格参照以往数字,统统五倍交易。这种做法,让范勤周等商人看了不由得摇头冷笑————你杨天鸿究竟有多少银钱,居然对整个安州所有百姓手中的粮米货物高价收购?难道,你节度使府里真的有金山银海不成?

    接下来的事情,完全超出了范勤周等商人的想象。

    节度使府收购粮米货物的行为丝毫没有停止,反而愈演愈烈。半个月前,一支满载货物的船队在蔡县码头登陆。足足四十多艘大船,卸下了数量惊人的各种货物,又把节度使府连日来储备的粮米商货装船运走。

    范勤周预想中的百姓作乱没有发生,安州城一片平静。杨天鸿似乎对于商会罢市可能引发的潜在危险早有预料,节度使府派出了数十支商队,前往安州治下的各个县市,一来高价收取商货,而来卖出海运货物安定民情。总之,突然之间提升五倍的交易价格,对安州没有造成任何影响。

    商会在上个星期聚集众人商议。争论很是激烈,商人们分为两派。一派产生了退意,想要与节度使府何谈,老老实实按照新的交易法令行事。另外一派以范勤周为主,坚决不容退缩,声称要与节度使府死扛到底。否则,已经吞进肚子里的rou,还会被杨天鸿剖腹挖心,一点不剩全部拿走。

    话虽如此,表面上的工作还是不能少。会议之后,范勤周和众位商人一同前往节度使府,想要面见杨天鸿。范勤周等商人的想法很简单:做官千里只为求财,安州地处偏僻,来到这种地方担任节度使,想必也是为了在任期之内大捞一把。与其让杨天鸿这种不懂市场规律的人胡乱为之,不如大家合力凑钱,把他的口袋装满。只要节度使大人站在自己这边,安州财富还不是和从前一样,任由商人们人予取予夺?

    想法终究只是想法,范勤周很意外,商人们连节度使府的大门都进不去。守门的杨府家将态度明确:我家侯爷专门为此事吩咐过,若是商会人等老老实实按照新交易规则行事,那么一切生意照旧,也断然不会为难诸位。可若是为了别的事情前来,那么侯爷很忙,没工夫召见各位。

    一无所获,空手而归。

    第二天,节度使府再次发布新的法令:安州治下所有县市各种商货交易价格继续上调,以原先基础十倍为准。

    原本五文铜钱就能买到的一石粮米,现在需要足足五十文钱。

    这变化完全出乎意料,彻底打乱了商人们的阵脚。范勤周被气得七窍生烟,原本就空无一人的集市,彻底变成了一片死寂。不过,事情也分两面。安州百姓把大量货物卖给节度使府,从中得到好处,兴高采烈的同时,商会也彻底消除了反对的声音。原本纷争的两派变得意见统一,那就是拒绝接受十倍上调的商货交易价格,与节度使府对抗到底。

    蔡县于安州之间,正在整修道路。据说,杨天鸿调集了大量民夫,道路修造速度极快。那边的码头已经初具规模,来自楚国内地的船队已经形成规律,每半个月来回一次。虽说都是内河船只,载重量不大,却胜在数量众多,四、五十艘大船一次运来的货物,倒也勉强能够保证安州城内正常供应。

    范勤周脑子里一直盘旋着两个疑问。

    第一,杨天鸿究竟从哪里来的如此之多银两?

    第二,那支来自楚国内地的船队,就是属于哪个商人家族?要知道,船只这种东西即便是齐国也数量不多。海边渔民通常使用舢板,若是没有雄厚财力,断然不能建造如此大船。

    钱财的魅力,在于增值。手中空有大把银钱白白存着,只能是发霉。这道理商人们都很清楚,也对安州冷落的集市觉得难以忍受。就在昨天,又有几名商人前往节度使府,想要与杨天鸿面谈。结果还是与上次一样,杨府家将听完商人来意之后,拒绝他们进入。态度还是没有任何变化,话语仍然与过去没有什么分别。说一千道一万,只要商会遵循侯爷发布的交易法令,那么一切照旧,大家该干什么就干什么。

    事情变得有些失去控制。就杨天鸿来到安州就任节度使之后的这段时间,安州治下的商业格局,已经出现了巨大变化。

    百姓们都有眼睛,虽说他们的消息来源不是很畅通,却也明白楚国内地与安州之间巨大的价格差异。一口铁锅,在楚国内地二十文钱就能买到。到了安州,至少也要三百文。相比安州出产货物的低廉价格,这种往来之间高低不平的巨大反差,根本就是利益掠夺。

    商会粮商们已经收不到一颗粮食。五文钱一石的价钱,根本无人问津。节度使府不远,多走几步路,就能卖到五十文一石。

    这还只是昨天以前的事情。今天上午,就在两个多时辰以前,节度使府再次发布新的交易法令:安州治下所有商货交易价格,全部提升二十倍。

    原本五文钱一石的粮米,现在需要一百文钱才能买到。

    范勤周感觉自己快要疯了。他的内心充满了震惊与愤怒。他不明白,新任节度使究竟想要干什么?难道,杨天鸿准备用这样的方法,彻底毁掉整个安州市场不成?

    老百姓的收益实实在在。那些泥腿子这些天几乎笑歪了嘴。原本辛辛苦苦好几年才能赚到的收益,如今几天之内就已经到手。那可是真真正正的银子,是做工精美童叟无欺的铜钱。也不知道节度使府究竟存了多少银钱,商会众人一直眼巴巴等着节度使府耗尽最后一个铜板,可是怎么看这种事情也不会发生。无论多少百姓带着多少货物前往节度使府,衙役和军士们仍然有条不紊按照定价收取,分文不乱。

    对了,还有安州的官员。范勤周上门找过刺史曹辉,对方却避而不见。还有同知何为廉、推官程志定等人,也仿佛一夜之间人间蒸发,一个个不是说生病拒绝见客,就是去了某个名字陌生的旮旯村落安排政务。总之,有资格对安州商业说得上话的人,范勤周一个也没有找到。

    事情很明显,这是安州高层故意搞出来的变乱。目的,就是要逼迫着商会承认提升之后的商货价格。

    这种事情,范勤周无法容忍,商会众人也断然呢难以接受。

    “主家,事情已经完全失去了控制。”

    站在范勤周左边的管事上了年纪,说话速度有些慢,脑子却不糊涂:“节度使府一再提升商货交易价格,却牢牢限制从外面运进来的货物卖价。现在,商货购入价格足足提升了二十倍,卖出的价钱也丝毫未动。再这么下去,即便是咱们手里掌握着老祖宗留下来的木牛流马,恐怕也难以从中赚取更多利润。”

    范勤周没有吭声。接二连三的变化,让他有些应接不暇。但不管怎么样,即便是二十倍的价钱,大量粮食运往楚国内地,甚至齐国,倒也可以确保利润。只不过,想要和从前那样得到大笔收益当然不可能,最多也就是几倍的收益。尽管如此,这生意还是可以做下去。

    事情归事情,从自己口袋里掏出银子扔给别人,这口气范勤周怎么也咽不下去。

    他思考片刻,沉声道:“安排在节度使府那边盯梢的人怎么说?开出来的价格,有什么什么变化?”

    站在右边的管事摇摇头:“二十倍的价格昨天才刚刚公布,今天若是取消,他杨天鸿无异于自己打脸。短期之内,价格应该不会变化。甚至……还会更高。”

    范勤周眼皮一阵抽搐,低吼道:“他杨天鸿难道疯了吗?还是故意想要砸烂安州这个盘子?五文钱一石的米粮不收,节度使府偏偏要花一百文的高价收粮。他究竟想要干什么?”

    年老的管事毕竟是阅历丰富些。他叹了口气,道:“主家,无论新任节度使大人所虑为何,必定是有着他自己的主意。蔡县那边我派人看过,码头差不多已经完工,旁边还有一个大型造船厂正在修建。若是进展顺利,最多三个月就能投入使用。以后,估计安州这边所有贸易都会从海路流通。即便安州与遂州之间的道路畅通,这里的生意也不会如同从前那般利润丰厚。”

    另外一位管事点点头:“是啊!我们手上积存了一年多的货物,却在新年时节没有卖出多少。往年这个时候,农具和布料最是供不应求。可现在,安州百姓根本不来集市,都是直接在节度使府新开的贸易行购买。那边的价钱比我们低了三成,质量也要比我们好得多。”

    范勤周用力咽了咽喉咙,不太相信,却很是无奈地说:“这不可能。农具铁器生产成本就摆在那里,他从哪里得到如此大量的货物?又怎么可能以如此低廉的价格销售?这一定是为了掩盖货物数量不足的伎俩。只要我们撑过这段时间,情况必定会好转起来。”

    老年管事继续叹道:“主家,还是听我劝您一句,这安州城已经不是往日模样。若是继续死撑,到头来,只会让我们损失更加惨重。其实,安州货物价格本就低廉,若非此地闭塞,道路不畅,粮米山货断然不会如此便宜。即便节度使府突然之间提价,在原先交易基础上提升二十倍,我们仍然还有利润。俗话说得好:民不与官斗。何况,毅勇候杨爵爷乃是世外高人,加之手握重兵。咱们范家虽然颇有家财,算得上是天下间一等一的豪富。可无论如何,咱们身份终究脱不了一个“民”字。依老朽看来,这安州的生意最好是做得成便做,若是做不成,咱们另外寻找别处就是。天下间如此之大,三百六十行,哪里不能找到一个赚钱的营生?”

    老管事说话很是中肯。他的话里其实还有另外一层意思,那就是不要再与节度使府对着干。否则,说不定哪天灾祸就会降临下来。毕竟,这里是安州,是别人的地盘。

    范勤周再次陷入了沉默。

    他很精明,就算老管事不说,他也很是清楚其中利弊。其实,不要说是安州货物价格提升二十倍,就算是超过三十倍,仅是粮米一项,范家商行仍然可以从中得到利润。当然,收益肯定不如从前那么多,却也堪比去北边贩马,或者是前往西面方向,带着丝绸瓷器长途跋涉。