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    回到别院后,李德全就忙前忙后,又是准备衣裳给康熙换洗,又是准备热水的。而刘声芳也忙着开方子。

    算来算去,若曦竟然成了最清闲的那一个。

    往常这个时候,她肯定会礼貌地安慰陪伴在男人的身边,若是男人说了让她先回去,她也会听话地离开。

    可是今天她却变得有些笨拙和无措。

    这里没有需要她的地方,可她却也不想走。

    “小五,到朕这里来。”康熙招了招没有受伤的那只手。

    “皇阿玛……”她听话地走到他的身边坐下,明明心中有无限的想法和勇气,可坐到了他的身边,又不知该从何说起。

    男人似是察觉到了她的异样:“怎么了?是被吓到还没回神吗?”他有些担忧,又觉得她这样呆呆的有种不同于往常的憨态可爱。

    少女摇摇头:“我没有被吓到,有您在,我一点也不怕。我只是……”

    “只是什么?”男人追问。

    “只是不知道……皇阿玛您为什么能在那刺客冲出来的时候毫不犹豫地选择保护我……”

    她终究还是问了出来。

    “傻姑娘,”男人低沉的声音温柔极了:“你是朕最钟爱的公主,朕当然要保护你。即使你不是朕的女儿,只是一个普通老百姓,朕身为天子,也理所应当要保护自己的子民。”

    话虽如此,可只有康熙自己知道,若她不是若曦,那他虽然也会尽力保护,却绝不会自己只身将其护在怀里。

    这种被人偏爱和被人保护的感觉让若曦浑身暖洋洋的,像是泡在了蜜液中一般浑身舒展安逸。

    她张了张嘴,正想说什么,图琛从门外走了进来。

    “皇上,臣率人围住了郎佑宁的府邸,如今郎府连同仆役在内共计二百零八人全部都被缉拿在案。臣已经让人将他们关进了别院的暗牢里并严加看管。下一步该如何行动,还请您示下!”

    “哈哈哈!好!”康熙发出了今日的第一次大笑:“立刻让人放出风声,就说两河巡抚郎佑宁协助朝廷抓住了放出谣言扰乱民间秩序的人,又助朕平定黄淮局面,朕要予其嘉奖,此番回京郎佑宁官升一级,并赐御书‘忠孝守邦’!”

    图琛抬头战意凛然地看着上首的帝王:“是!臣即刻去办!”

    待图琛退走后,康熙抬手搭在了若曦的后颈上,拉着她往前和自己额头相抵:“小五,你就是朕的福星!从你来到朕的身边,朕竟然接连收复闽南失地,又平定了黄河水患!现在连困扰朝廷多年的白莲教,今日之后朕也能一举将之连根拔除!”

    哪怕之前她不懂他的谋算,若曦现在多少也能明白他刚才吩咐图琛做的事不过是在引蛇出洞。郎佑宁明明已经被他抓住下了狱,又怎么会在回京之后让他升官,还要给他赐御书匾额。

    要知道整个朝廷无数肱骨重臣,能得到御书匾额的人可是屈指可数!

    他这么做不外乎想让真正的背后之主认定郎佑宁叛变,早已投靠了朝廷。康熙嘉奖郎佑宁就是想激怒那人,让他们狗咬狗,相互残杀,顺便也能助他看清幕后之人的真面目罢了。

    男人还在继续说着:“你不知道,白莲教多少次在民间挑起民怨!朕是再也容不得他们了!只是背后那个自称是前明朱三太子的人一直隐而不显,朕不便出手以免引起更大动荡罢了!”

    “只不过,要是他们打着朕不出手就想拿捏朕的主意,那可就大错特错了!”

    他越说越激动,眼神也更加专注地落到她的脸颊上:“有你在身边,朕就仿佛有使不完的力气!朕要让你看着这天下都在朕的掌握之中!只有朕才能做好大清唯一的君王!”

    若曦起初也十分为他高兴,只是他越说就离自己越近,他说话间喷薄的热气也让她后脊背的汗毛根根竖起,紧接着就是一股心慌的酥麻传遍全身。

    “皇阿玛……圣明……”她有些不自在:“只是咱们是不是……”

    语未落尽,男人突然就起身拉开了两人之间的距离:“是什么?”

    “没什么。”若曦暗暗地松了口气,忽略心底那点微弱的怅然感:“儿臣是想说,您天纵神明,就是咱们大清唯一的君王。此后也不会有人再英明胜于您。”

    舌尖的话在男人拉开距离之后从推拒变成了夸赞。

    微妙的氛围还没有在屋内蔓延开来,门外李德全就端着一碗药走了进来:“万岁爷,您用药吧!奴才亲自看着刘太医煎了,又凉至适口才敢给您端进来!”

    康熙第一次对李德全无微不至的服侍感到恼恨,可若曦还在这里,他只能无奈接过药碗。

    “五公主,奴才也让刘太医给您熬了一碗宁神汤,您也一并用吧。”

    若曦看了男人一眼,见他服药的同时还不忘用鹰隼一般的目光盯着她瞧,她心中那种颤栗的感觉又涌了上来:“不必在这里打扰皇阿玛休息了,我先回去了,明日再过来瞧您。”说罢也忘了待康熙允准,转身便跑了出去。

    她不知道为什么,回来这一路就一直很矛盾,既想靠近,可靠得太近后又下意识想要逃避心中慌乱的感觉。

    待回到自己的住处,她也不等巧慧和明枝回来,倒头就拉过锦被埋首其中。

    “主子,您可回来了!奴才适才听万岁爷身边的图大人说你们出门遇到了刺杀!还好你没事!不然奴才可如何向故去的夫人交代!”巧慧一进门就带着哭腔走到了若曦的床前。

    若曦这才掀开被子,重又露出笑脸安抚:“没事没事,这不是回来了嘛!你还没有明枝镇定呢,白在我身边待这么久了!”

    巧慧看了一眼明枝,有些不好意思地拍了拍自己的脸颊。

    明枝道:“奴才其实是早就知道您和万岁爷此行不同寻常,这才能保持镇定的。”

    巧慧起身揭穿:“还镇定呢,今日也不知道是谁喝个粥还被烫了嘴,给主子熬药还被灶火燎了衣裳。”

    两人就这么就谁更不镇定争辩了起来。

    若曦起身走到两人中间,各自安抚了一番才又拉过明枝到了桌旁:“这是我从皇阿玛那里拿来的,你看看可能看懂?”

    明枝接过那本泛黄的书,开始一页页地翻看。她不识字,可书本上的图却是一眼就能看明白。

    “这处,”她指着书上的一幅图道:“不若从此处加个木齿会更加灵活呢。”

    若曦但笑不语,将书页往后翻了几页,而这一页上果然在明枝所指的地方加了一个小木齿。书页一旁还写了一行字,言明是箸者将前面所绘图纸制成了实物,并将之用于实践之后进行的改进。

    明枝不识字自然不明白再说什么,然而巧慧却是认识的。

    “明枝,你瞧!果然如你所说!你可真厉害!”她毫不犹豫地出言赞叹道。

    这是明枝第一次被人赞扬,脸色略有些害羞:“这只是一些生存的小把戏罢了……”

    若曦将手中的书郑重地放进她的手中:“这不是小把戏,这是你与生俱来的天赋!明枝,我会教你识字。我要你把这本书研读透彻,然后我有一件非你不可的事要你去办,你可愿意?”

    明枝哪有不愿意的道理。她每日想的都是如何报答若曦的救命之恩,本以为自己一无是处,报恩无门。可谁知若曦竟然主动开口了呢!

    她毫不犹豫地点头答应:“我愿意的主子,只要是您说的,不管多难,我都会竭尽全力去办!”

    此刻的明枝不知道,这个决定会是她从此扶摇直上位极人臣的起点。在不久的将来,她会成为朝廷第一位女官,并被后人当成大清女子取仕的标志。