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    皇后淡淡笑着，半晌慢悠悠道，“端本宫如今可堪比桃源了，你躲在里头，一应外事都不知晓？”

    李锡珩凝眉沉思片刻，摇头道，“母亲说的何事？”皇后轻哼一声道，“今晨朝会，有人提及皇上御极二十载，况又值盛世，应效法古代帝王于冬至日封祀岱岳，谢成于天。皇上听了天心大悦，当即便准奏了。”

    李锡珩微微一怔，放下金箸，沉吟道，“天下太平，民生安康。太史公言道的这两个条件目下俱可满足，皇上确是可以向天报功。”隔了片刻，方问道，“母亲觉得不妥？”

    皇后深深看了他一眼，随即眼风扫过周遭侍立宫人，先是摇头道，“自然没有不妥。”复又扬声道，“你们都下去罢。”

    宫人得令，皆欠身鱼贯退出，一时殿中只剩下母子二人，皇后方言道，“他去了泰山封禅祭天，京师中自然该留有太子监国，这是规矩，也是不必旁人提醒的旧制。”

    李锡琮见她面露不虞，话说一半，不免纳罕。略微一想，已觉手足一片冰凉，干着嗓子问道，“皇上不愿令儿子监国？”

    皇后叹得一叹，半日沉沉点了点头。李锡珩见状，愈发觉得心头像是堵了一口污浊之气，憋闷难言，良久方喘息道，“皇上何至于如此不信我，让臣工们看着又该做何猜想。”

    “正是这话。”皇后嗤笑道，“他竟说携京师三品以上官员齐至泰山，监国一事纯属虚文，不必事事皆按旧制，可恨当场竟然还有人跟着附议。”

    李锡珩凝眉道，“是谁？”皇后目光微凉，恨恨道，“你现下知道关心起这个了，可还有什么用？与其着眼盯着反对你的人，倒不如好生想想，谁可以为你所用？这才是你目下最该关心之事！”

    李锡珩愣了愣，秀逸的双眉便蹙得更紧了些，半晌疾问道，“母亲的意思是，儿子该请舅舅出面......”

    皇后猛地打断他，摇头道，“你舅舅要替你说话，还用你亲自开口叮嘱不成？只是现今的时机并不合适，只怕是越劝越不成事！”重重叹过，又道，“如今连我，都不方便召你舅舅进来……所以我才叫太子妃随你前来，可令她寻个机会召莘哥儿入东宫叙话，将我的想法细细传达，命莘哥儿再传与他父亲听。眼下当务之急，必是要令皇上改换想法，遵照祖制。”

    话说到此处，却是戛然而止，之后那含着怨怪的言语虽未出口，亦可令李锡珩猜到下文，不免深深垂首，惭愧道，“母亲殚精竭虑，只一心为儿子着想，儿子终是有负母亲寄往。”顿了顿，到底横下一颗心，抬首道，“太子妃尚且年轻，历练不足，只恐她一时尚未领会完全，有所疏漏，还须留待日后，母亲慢慢教导提点才行。”

    皇后闻言，轻笑两声也不答话，只紧紧地盯着他瞧了许久，目光清冷幽深，似是要望到他心里去，直叫他不由自主地打了个寒颤。

    “你终究还是有自己的心思。”皇后轻轻点头，挥手笑笑，一字一顿道，“罢了，权且不说这个，只是你心里要明白，你父亲究竟欲置你于何地。”

    李锡珩神情渐生黯然，摇首苦笑道，“是，儿子此番才算彻底了悟。”言罢，垂目不再多话。母子二人沉默相对，都觉心头空洞，无甚意趣，空望着那一桌子的珍馐，却连举箸的心力都提不起来。

    过得一刻，皇后忽地握住太子的手。李锡珩微感诧异，抬眼看向母亲，只见她一对清婉的双眸中似含水雾，不由心下大恸，正待开口劝慰，便听她长长一叹道，“珩儿，是母亲带累了你。”

    李锡珩急道，“母亲何出此言？若说有错，也是儿子至今不能令父亲满意，终是儿子之过，如何与母亲相干？”

    皇后缓缓摇首，神情倦怠，“你心里知道的......这些年他何尝信过我？还不是处处防备着我，这里头有周家的缘故，也有......也有从前的缘故。”

    李锡珩自是不解，那些陈年的宫闱旧事也好，后宫秘辛也罢，都是他不曾听闻的。但他心底也知晓，母亲身为皇后，掌六宫之事，这二十余载下，难免会有许多不足为外人道的艰难与残酷，且这些悲辛自然都与那御坐之上的九五之尊息息相关。

    这一对天下至尊的夫妻并不会比寻常人家的夫妻更为恩爱，李锡珩在心底叹息，可这世间难道就没有可以真心相对、真心相待的夫妻么？他望着母亲秀丽的眉目，恍惚间便与心中所想之人的眉目重叠在了一处，她们本就是姑侄，有着相似的姿容。可是她们的命运不会相似，他想到此处，不由暗暗立誓，今生必定不会让自己的妻子有一天重蹈母亲的覆辙。

    皇后见他神情忽作忧伤，忽而沉重，转瞬又带了一抹绝然的端肃，只当他与自己两下里沉吟的是同一桩事，遂握紧他的手，柔声却坚定地问道，“珩儿，母亲想问你一句话，也想借此听听你心中真正的想法，你可要如实回答我。”

    李锡珩忙回过神思，郑重点了点头，便听皇后轻声道，“他如今服用丹药，更是觉得自己会延年益寿。且不论结果如何，这般耗时下去，母亲不知将来还会生出多少事端，你又在这中间要受多少苦楚，含多少冤屈。我......实在不忍看着你压抑自己。若是你不想如此拖延下去，只须老实地告诉母亲，我自然有法子成全我的儿子......”

    一字一句虽是轻言细语，内里的意思却铿锵有力，掷地有声！李锡珩听到最后，已是惊得目瞪口呆，肝胆俱碎，良久才颤着声音道，“母亲，母亲这话什么意思......”他听着自己的声音已抖得不成样子，又想着这话实为明知故问，却是无论如何也不敢直视皇后的眼睛，他此时便是惧怕看到那眸中坚韧又酷忍的光芒，惧怕看到那一记沉重又决绝的颔首。

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