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    常老夫人孕有三子，大儿子常万民不甚成器亏得有大媳妇撑着，二儿子常万春跟着老爷学做生意，老三常万德十五岁时偷跑出府入了军，三年后就在众人以为他战死在外尸骨无存时，他带着一身军功回来，可是给常府大大长脸。这会儿听说他调任回来任职兵部更是喜不自胜，常老爷乐得直夸三儿子有出息。

    常万德洗漱一番换了常服才去见双亲，小路两边树木叶子早已掉光，光秃秃地很是萧瑟。一如他在外时心情，想念、孤寂时刻困扰着他，这会儿终于回来才觉得心瞬间满当起来。

    老夫人盼了许久，见他进来，高兴地拉着他上下打量，眼眶中满是泪：“我儿瘦了，黑了，可是受苦了，不过回来就好，娘让人给你好好补补。”

    常万德心中亦是酸得很，他毕竟再外多年，该流的泪早悄悄流完了，这时脸上带着俊朗笑意：“儿子在外便是这样，未曾受苦。”

    两位哥哥嫂嫂皆在，他亦称呼了几句，时间长流依然冲刷不走兄弟情分。他环视一圈未见巧莲姨娘和庶弟庶妹，问道：“万隆和万梅怎得不在？”

    常老爷见自家夫人刷的变了脸色，苦笑道：“明儿再见也不迟，这会儿不说这个。厨房准备了许多你喜欢吃的东西，快尝尝看。”

    在座主子丫鬟都知道老夫人最恨巧莲姨娘和她那一对儿女，她初时坚持一生一世一双人，可常老爷却恋了她人，此后老夫人将常老爷视作透明人，任他如何悔过都不原谅，这才有了常万隆和常万梅。

    常万德心底微微叹气，知道母亲心结已深，此生怕是不得解，赶忙谈起军中趣事才逗得母亲重新展露笑颜。

    ☆、2

    2.

    似锦起了个大早，摸黑熬了小米粥，和老爹就着昨晚剩的馒头用完就各自去忙了。她才到老夫人院子，竟见惜春也在，随即一想想必大夫人也来了。

    当值丫鬟喊人进去伺候，似锦刚进去就见大夫人在老夫人面前抹眼泪，惊得她赶忙往出退。

    老夫人摆摆手，让她过去，说道：“似锦丫头是贴心人儿，无妨，老大家的，你有什么话便直说吧。”

    大夫人不说旁的，直接向老夫人提起抬夏莲位分的事来，可这眼泪却是抹得更凶了。老夫人斜睨她一眼，笑呵呵道：“你这机灵鬼当我不知道你是啥心思？外人瞧你心眼大得很，我却是知道你那处是比针还细。也甭哭哭啼啼了，我晓得你委屈。等会儿在娘这用了早食，娘给你讨个公道，可好？”

    大夫人轻轻‘嗯’了，终是破涕为笑。下人将早食呈上来，两人坐定，老夫人才想起缺了个人，便吩咐似锦去将三爷请来。

    似锦道了声‘是’，退出去大步向三爷院子奔去。三爷今时住得依旧是春来苑，离老夫人住处最远，实在偏得很，她鲜少去那里。才跑了一半便累得气喘吁吁，额上满是香汗，经过长廊拐角处时直直撞上人，结实胸膛如铜墙铁壁般撞得她鼻子生疼，眼泪刷得流下来。

    那人先是一阵错愕，不由揽住她，只觉这身子温软馨香，既而愧疚道：“可有撞伤？”声音低沉浑厚，富有磁性。

    似锦推开他，未抬头只看见靛青色衣摆微动，未加思索低吼出声：“不用你管，你走路不长眼吗？真是碍事。”然后提起裙摆跑了，至于身后之人是否回骂她都未听到。

    常万德失笑，这是哪里的丫头，脾气倒不小。身边青槐恨恨道：“这丫头这么没规矩，连主子都敢顶撞，要是再给我遇见一定要好好收拾一番。”

    常万德理了理袖摆径直往前走，暗道青槐这小子多大人了，跟个婢女计较也不嫌累。到了母亲住处见大嫂也在，他行了一礼，浅笑道：“娘，大嫂。”

    老夫人笑着让儿子坐，她自两个儿子成婚后便免了这早起问安的规矩，她年轻时最恼这个，没得让孩子们也跟着折腾。倒是老大媳妇儿总是坚持来陪陪她，说说府中事唠唠闲话，日子过得也不无聊。

    “三弟何时上职？嫂子好趁你在家时多给你备些衣物，再看看园子里还缺什么。说来也该往三弟园子里多添些丫头婆子伺候，瞧瞧我这，竟忘了这茬。”

    老夫人抿嘴笑道：“可瞧瞧你这嫂子，管家都管出毛病了，三句话不离老本行。倒是似锦丫头，怎么唤你唤得她自个儿不见人影了？”

    似锦着实冤得很，她跑到春来苑时，扫院子的丫头告诉她三爷已经出门了。她道了谢又往回跑，心中想她又不识得三爷就算不小心错过了，老夫人该是不会怪罪罢。她才进屋正抬脚往里屋走就听到老夫人这般说，俏脸瞬时变得通红，进去后青葱手指相互揉弄来揉弄去，紧张地说：“似锦愚笨，未办好差事。”

    不想老夫人确实大笑出声，将她拉到跟前：“周管事这个女儿我可是喜欢得紧，以往太过老练古板，还是这会儿像个十六岁的姑娘，往后在我眼前放开些，别总拘着。”

    三爷刚用了些小馄饨，肚子里暖和连身上都舒服许多，这才抬头，脸上不禁漾出笑，这可不是刚儿撞到自己那丫头，看着母亲笑道：“方才这丫头怕是走了旁处未见到我，去了春来苑也是扑了个空。”

    似锦一看那人穿了靛青色衣袍，微微变了脸，这，这该不会是自己刚刚骂的人吧？她向来沉得住气，听了传闻只觉他笑得不怀好意，施了一礼：“三爷。”

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