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再世权臣 第79节

    众匪纷纷相劝,王武有些犹豫。苏晏一行虽然人少,但那个使剑的荆红追却是以一敌百的高手,其余二十名带刀侍卫也不是吃素的,不仅身手了得,还擅长结阵杀敌。当初寨中三百弟兄偷袭这二十人,被打得稀里哗啦,自己损失了七八十员,对方一个死的都没有,如今又明显摆出一副毫不设防的架势,搞不好真的有诈。

    他把自己的疑虑说了,身边众匪却大多不以为然,觉得大当家谨慎过度,不就二十几人,哪怕个个都是三头六臂的哪吒,在千人大军面前也翻不了海,此时不救,更待何时。

    王武被说动了,决定包围树林,袭杀苏晏一行人,救出王辰。

    高朔尾随着响马盗探子而去,出色发挥了锦衣卫探子的高水准,没有惊动任何贼匪,带着这个消息立刻回来禀报。

    苏晏问清彼此之间的距离,像神棍般做了个“掐指一算”的架势,偷偷掏出怀表看了一眼,估摸着十五分钟后,响马盗大批人马将会杀到,吩咐道:“一刻钟后有敌袭,你们把收集的马粪堆在官道边,点燃。”

    褚渊惊道:“敌袭?苏大人赶紧离开此地,我等誓死守护大人安全。”

    苏晏摆摆手:“不走不走,会有人替我们摆平。你们按我吩咐去做,快点!”

    褚渊知道他极有主见,平时小事上看着好说话,大事上的决断却不容旁人质疑,只得听命行事。

    干马粪燃烧后产生了大量黑烟,与狼粪烟相类,呈柱状直冲天空。苏晏抄着袖子,仰头看滚滚浓烟。

    荆红追问:“大人这是……想引出清平苑内的张千户?”

    苏晏颔首道:“宁夏卫是边防重镇,常年抵御北蛮,领军将领应该对狼烟极为敏感,不论信不信,都会做好迎敌准备,过来一探究竟。”

    果然,一刻钟后,四面八方响起了杂沓的脚步声,显然有大队人包围过来,树林内不宜骑马冲锋,而响马盗也没有那么多马匹,所以大部分还是以步兵为主。

    苏晏下令:“集合,向官道方向转移,如有围堵的贼匪,撕开一条口子即可,不必恋战。”

    二十名侍卫掩着他和两辆马车,刀剑齐下,如锋利的箭矢迅速突破了包围圈,冲上官道。身后无数手持利器的贼匪叫喊着,朝他们潮水般掩杀而来。

    夕阳余晖如洒金遍染天地,苏晏眯眼望向清平苑方向,见烟尘漫起,喝道:“你们在原地护着马车,别让王辰被劫。给我一匹马!”

    他翻身上马,荆红追刺穿一名贼匪,拔出滴血的剑尖,纵身跃上马背,将苏晏护在胸前。

    苏晏催马疾驰,数百丈距离须臾便至,向着前往披甲执戈的骑兵队伍放声高喊:“响马盗劫杀商队,求千户大人施以援手!”

    骑兵首领是个豹眼环髯的大汉,听见求救声,扬鞭上前,见马背上是个十六七岁的锦衣俊美公子,被同乘的侍卫护着,当即喝道:“你如何知道我身份!”

    苏晏喘气道:“在下刚从清平苑出来,听见囿长闫昌称将军为‘宁夏卫张千户’,故而得知。不想早被响马盗盯上,半路劫杀,还望将军解民倒悬。”

    张千户挥了一下马鞭,“别整这些文绉绉的,听不懂,反正就是求我救你们一命,对吧。”

    苏晏点头:“是是,求千户大人救命,在下必有重谢。”

    就算对方没有重谢,张千户也打算揍这帮子马贼——响马盗闯进延安城劫狱,杀了不少守城官兵,整个陕西司都下了通缉令,杀匪首王氏兄弟者,平民悬赏千金,武将官升一级。

    如果运气好,这批劫道的响马盗里有匪首,他张秋成剿匪有功,就能升任宁夏卫副指挥使,为何不救?

    一念至此,张千户说:“两兵交战,你躲远点,免得流矢误伤。”

    苏晏铿然道:“在下还有些侍卫和小厮留在马车旁,不能丢下他们不管,我随千户大人同去。”

    张千户意外地瞟他一眼,心里不免高看了这个外柔内刚的公子哥三分,振臂喝道:“杀匪,救人!兄弟们,随我冲!”

    麾下五百骑兵随之大喝:“冲!”整支骑兵队游龙掣电般向前冲锋,从背后切进了响马盗的队伍里。

    荆红追手握缰绳,问:“大人,可要我帮忙他们杀敌?”

    苏晏把手搭在他小臂上,“不必,我们在旁边看着就好。此处地势平坦,五百名训练有素的骑兵,足以对抗十倍数量的步兵,更何况响马盗都是乌合之众,没有经过正规军的cao练,根本不是他们的对手。用不了多久,这些贼匪就会四下溃逃,你看着吧。”

    果然,响马盗被这支突来的骑兵队伍杀得措手不及,被箭矢射死的、被骑兵长枪长矛刺死的,不知凡几,留下遍地横七竖八的尸体。不到小半时辰,便死了几百人,不少人慌乱间不管首领号令,乱哄哄做了鸟兽散。

    王武一看形势不好,也顾不得弟弟了,凭着一身勇猛杀出生路,领着剩余的败兵残卒,向山坡密林中逃窜。

    山地不利于骑兵追击,张千户只能憾失副指挥使的奖励,但以微乎其微的损失,在军功上记一笔剿匪战绩,还是颇为合算的。

    尘埃未定,苏晏就冲到马车旁,清点他宝贵的侍卫们,发现一个不少,周围叠了一圈的贼匪尸首,都是褚渊他们的战绩,小北和小京躲在车厢内,也安然无恙,他大是松了口气。

    王辰没被劫走,自然是锦上添花,就算被劫走,也不是什么难以弥补的损失。侍卫和小厮们都安全,才是他真正关心的。

    苏晏走到张千户面前,一揖到底,感激道:“多谢千户大人!在下言出必行,送五百匹战马与大人,聊表谢意。”

    张千户脸色丕变,手中长枪朝他一指,喝道:“你是什么人?哪里来的战马!”

    “我是个远道来的商人,刚做成了一笔买卖,买了五百匹马以充货运。虽然不是什么良骏,但也堪cao骑,为表感谢,愿意将这些马匹赠与宁夏卫的官兵,为保家卫国贡献微薄之力。”

    张千户听了他的解释,脸色略缓,问:“五百匹马,可不是一般数量,马在何处?”

    苏晏笑道:“就在清平苑丙字号马圈。不过,他们现在还没挑选完毕,待到明日一早,千户大人先不声张,直接杀到马圈前,就能看到谢礼了。”

    张千户的脑筋足足转了三圈,才意识到对方似乎给谁下了一个套,但总归不是给自己。相反的,他真的是送了自己一份厚礼。

    他瞪圆了双眼,再次问:“你……你是个走私贩子?”

    苏晏谦虚摇头:“其实,我是个诈骗分子。”

    第八十八章 哪家妖精娘子

    京城,外城西,灵光寺。

    沈柒带着手下石檐霜与几名锦衣卫,做普通香客打扮,随人流步入灵光寺。

    灵光寺的正殿共三重,第一、二重的天王殿与大雄宝殿,他们都仔细勘察过,发现在和尚们巧舌如簧的诱导下,百姓信徒除了掏钱买香烧拜,还十分踊跃地捐香火钱,格外虔诚的,就用金箔贴佛像的全身,以求活佛显灵庇佑。

    奇怪的是,这么积年累月地贴金箔,佛像也不见得变臃肿,只是金灿灿的晃眼。

    沈柒猜测这些佛像身上贴的金箔,隔一段时间都会被刮下来,最后进了主持继尧大师的口袋。

    明目张胆的敛财之举。

    然而即使搜出这些金子,也难以成为一锤定音的证据,继尧可能又会用“点石成金”的那套骗术来忽悠众人。而百姓依然受其蒙蔽,说不定会因为畏惧“活佛降罪”,而迁怒揭露真相的锦衣卫。

    沈柒行事,向来谋定后动,一旦出手,就是极犀利阴狠的杀招,蛇打七寸,绝不给对方喘息与反扑的机会。

    所以只是这点罪名,还远远不够。他面色淡漠,与手下一同出了大雄宝殿,往第三殿走去。

    第三殿供奉的是送子观音,据说极为灵验。这两三年来,京城中凡是久婚不育的妇女,十有六七都来过这里烧香求嗣。斋戒求祷后能生梦,如梦到红光坠地、观音送子、罗汉入怀之类,便能祈男得男,祈女得女,一求一个准。

    石檐霜对沈柒低声道:“卑职向香客们打听,都说这灵光寺初建时也就是一个普通佛寺,自从三年前继尧大师当了主持,才有这等圣迹降下,不少人私底下直接称他为‘降世活佛’呢。”

    沈柒冷笑:“他若真是佛,就来以身饲我这头恶虎吧!”

    几人走入观音殿,见殿中供奉一尊高大的观音像,手中抱着婴孩,脚边站着金童玉女,周身却没有贴金披彩,素净得很。观音像雕刻得慈眉善目,眉心一点殷红朱砂,于宝相端庄中又平添了几许风流之意。

    来殿中烧香的,多是女客,由父母丈夫或是仆役婢女陪同。他们这几个光棍混在其中,就显得有些扎眼。

    一个胖和尚走过来,合十行礼:“檀越是要求子?需将家眷带来,亲自求笤,方才能灵验。”

    “我倒是想求子。”沈柒哂笑,“可惜家眷远在千里,就算真带来,只怕把这观音大士拜上个十万八千次,也生不出一男半女。”

    胖和尚一愣,劝道:“切莫灰心至此。檀越如此年轻,想必尊夫人年龄也不大,只要正常无病,来本寺求嗣,就没有求不得的。心诚则灵。”

    沈柒摇头不答。胖和尚见他倨傲,念句佛号走开了。

    观音殿的两旁是子孙堂,各设了净室十来间,与大雄宝殿旁的客舍有些相类。沈柒几人想过去看看,却在堂口被和尚拦住,说是只有女客才能入内,只得作罢。

    正要离开,忽然在观音殿前见到了个眼熟的人影,石檐霜道:“那不是……贾御史?”

    沈柒见果然是都察院右佥都御史贾公济,身着便服,正与主持继尧并肩,边走边说话。他闪身到附近朱漆红柱的后方,偷听两人谈话。

    “……闻得贵寺祈嗣,最是灵感,本官夫人多年未生育,而今年将四十,还能有嗣否?”

    “佛祖怜爱众生,心诚则灵,御史大人何妨一试。”

    贾公济:“祈嗣可要做甚斋醮?”

    继尧:“御史大人若要求嗣,只消亲自拈香祈祷,夫人在衙斋戒,便能灵验。”

    贾公济:“本官听闻,来求嗣的妇女要举念虔诚,斋戒七日,在佛前祷祝,讨得圣笤后在子孙堂的净室中安歇祈梦,便能生子。如何本官只需自行祷告便可?”

    继尧:“御史大人乃是朝廷命官,文曲星下凡,哪能与平民百姓相提并论。有此朱紫之气加身,只需心怀诚念,便能与天地感通,尊夫人自然无需祈梦。”

    贾公济“唔”了一声,像是信了,焚香朝送子观音像拜了三拜,问:“这样便行了?”

    继尧道:“若是尊夫人三个月后还未有身孕,再斋戒七日,仍由大人来求祷。”

    贾公济总觉得太草率,于是考虑一番,又说:“这次求嗣若是无果,干脆让我夫人也来子孙堂祈梦罢。只是妇人家在僧寺宿歇一夜,会不会不太方便……”

    继尧知道他顾虑男女大防,恐有损夫人名节,让人说闲话。但此事涉及灵光寺的名声,便解释道:“这子孙堂的净室,四围紧密,就跟无缝鸡蛋似的,也不许一个闲杂人往来。妇人入室之前,先遣自家丈夫或仆从,周遭点检清楚。一间静室只容纳一名妇女,夜里进房祈梦,亲人仆从睡在门外看守。如此十分妥当,求嗣之人也从未有过质疑。”

    贾公济颔首:“的确稳便。”

    继尧反问:“御史大人可是不信贫僧?”

    “大师乃是太后亲口赞许的得道高僧,一身法术通神,本官又怎么会质疑?”

    继尧合十笑道:“那就听贫僧的,大人自来求祈便足以。若是尊夫人日后仍要来祈梦,还望大人提前告知贫僧,贫僧事先设斋诵经,助贵伉俪感通观音大士。”

    贾公济大喜,连连道谢。

    沈柒朝石檐霜等人使个眼色,悄悄走出送子殿,离开灵光寺。

    回到北镇抚司,石檐霜迫不及待问:“莫非这继尧真有通神的本事,能使观音大士显灵?卑职总觉得其中有蹊跷……但又说不出蹊跷在哪里。”

    之前被沈柒说破了继尧玩的几个障眼法,他心目中“得道高僧”的光环褪去不少,如今理智渐复,便开始狐疑起来。

    沈柒仔细思索后,说:“若有蹊跷,便是在那净室中。”

    像是忽然想起什么,他微微一笑,峻戾的神色因为这丝笑意柔和了不少,如融雪后的溪涧,自幽寒中生出了一点微薄的春色。他说道:“有人教过我一个词,叫‘钓鱼执法’。”

    “钓鱼执法?”石檐霜问,“谁教的?”

    “我家娘子。”

    石檐霜露出错愕之色:“佥事大人什么时候……”娶的娘子?后半句却不敢问出口。

    娶妻是喜事,也是私事,上官若是愿意公之于众,早就摆下酒宴请他们吃喜酒了,这么藏着掖着,想必不愿被太多人知晓。他暗自揣度这位佥事夫人的身份,觉得不是太过低微,就是太过复杂,总之不太可能是寻常人家的女子。

    ……等等,也可能是男子?

    虽说沈佥事之前从未流露出这方面的喜好,但毕竟当下世道男风盛行,没几个达官贵人家里不养娈童的,士子之间也常有风流韵事传出。

    譬如那位以浪迹花丛著称的豫王,不就曾与朝中许多年轻官员有染?卫道士们面上鄙夷,嘴里刻薄嘲讽几句,但也没见真把他告倒了逼皇爷治罪,说不定私底下羡慕他艳福不浅也未可知呢!

    这么一想,石檐霜看向上官的眼神难免诡异起来,赶紧低下头,一边骂自己:打住!沈七郎什么样的性情,若是被他知道你意yin他的风流艳事,还不把你背皮剥了?一边又不由自主地浮想联翩,从青楼里最红的小倌,想到北镇抚司里一些长相俊俏的锦衣卫,再到他日常接触的那些朝臣官员。

    却怎么也想不出,究竟是什么样的人物,才能得这位阿傍罗刹的青眼。

    ——该不会是蛇妖狐精化作的绝色尤物吧?因为担心被和尚拆穿身份,所以才怂恿着佥事大人,非得把那继尧给收拾了?

    沈柒不意心腹正在脑海里信马由缰,端起茶杯,喝了一口,吩咐道:“你交代常在市井间走动的探子,去青楼里找两个娼妓过来,不要清倌,要胆大心细,放得开的。”

    石檐霜此刻满脑子都是旖(黄)旎(色)风(废)月(料),第一反应,是佥事大人想背着他妖精娘子偷嘴,出于男人间天然的战线同盟,脱口问:“两个够不够?”

    沈柒面无表情地看他一眼,“够了。”