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左右寻不着那人，正要将视线放回那水面上，方才的声音又传来，愤愤不平地。 “张家和叶家怎能分在同一场比试中！” 这话终是引起了大家的注意。 “为何这么说？”一位书生打扮的人四处找了找，没见着人，疑惑道。 那出声之人不露面，但口中继续道：“就拿去年来讲，张家的龙舟不过是落后了半尺而已，便输给了叶家，可他家的实力大家有目共睹，就算比不过叶家，也绝不输给其他几家。但照着今年的规则，不就相当于直接输给了剩下赢的那两家嘛。” 这话说得老长，少部分人听明白了，多熟人还在云里雾里：“什么意思？怎么就输给了剩下的几家。” 那个头脑灵活书生懂了，好心向众人解释道：“今年这场比试按理说该是有三个胜者，论实力，张家同叶家肯定都能入围前三甲。但如今这两家在同一轮比试，必定会淘汰掉一家。” 众人这才恍然，脑子转了过来，明白怎么回事，纷纷点头。 “啧，没错啊，照常说张家和叶家都能赢，只不过这两家正好做了对手。” “对啊，这么说确实很可惜，本来两家都能入围的。” 有人惋惜，“只能说他们运气不好。” “可这样未免有些不太公平吧？” 大家七嘴八舌地讨论起来。 “你们听说了吗，那个江陵来的郑家竟然和许家、朱家在同一轮比试中。”另一个声音插嘴道。 “那郑家岂不是赢面很大。” “运气好罢了。” 接着很快有人对提出质疑。 “这个郑家是什么来头？以前怎么没听过。” “据说是江陵出名的世家” 话题一旦被抛出，便不断发酵，陆续有人对场龙舟赛提出质疑。 “这样对张家和叶家来说有些不公平吧，应该让九家一起比试啊，凭什么分开来。” “莫不是这其中有什么门道？” “不可说不可说。” 见众人开始议论纷纷，最开始那人也不再出声，悄悄地转身离开了，无人注意。 在对岸，也有几人说了类似的话，引起一定的争议。 如同煽风点火，话题便很快传遍两岸。 汴河下游，周之翰正同友人在一处闲聊。 “仲渊，听说你们周家本支这次也有龙舟来比试。”一个穿柳色青衫的公子以扇柄轻敲他肩膀，语气颇为熟稔。 周之翰闻言转过身，月白的袍子，面如冠玉，眉目疏朗。 他笑了笑，默认了那人的话。 “你今日怎地不同周大人一起去那高台上？”另一个人问。 还未答，就听见一阵熟悉的声音，人未至声先至。 “哎，让一让，让一让，挤死小爷我了。”一个穿宝蓝色褂衫的少年艰难地挪过来。 众人闻声望去，瞅见来人皆是见怪不怪，笑着打趣：“魏世子这是又在上头坐不住了。” 来人是楚国公的嫡长子魏嘉诚。 他刚从人山人海中挤过来，身后只跟着一个小厮，累的喘气，这会儿见几人戏谑，也没工夫计较。 “好不容易从上面溜下来，”魏嘉诚指指南边，神神秘秘，“沿途过来倒是听到了些有趣的话。” “哦？什么有趣的话？” 他摸摸下巴，将所听传闻简短复述，作出一副高深莫测的姿态。 又压低了声音：“恐怕这场龙舟赛的结果是内定好了的。” 不待几人反应，周之翰却皱了皱眉头，率先制止：“明延慎言，这要是被有心人听到了，又得参楚国公一本。” 但魏嘉诚却轻哼一声，混不吝地开口：“这比试的顺序显然有猫腻，别说你看不出来。” 他说完，似乎在盘算什么。 众人听了此番言论，皆互相对视几眼，心照不宣，都不是傻瓜，这种家族之间的明争暗斗也略有所闻。 见氛围凝滞起来，周之翰轻揉眉心，毋庸置疑，这场龙舟赛绝对被动了手脚，可又有谁知道是否是得了官家的默许，因此即便有所揣测也不能轻易道出。 只是不知为何被有心人传了出来。 他遥遥望向高台之上，内心思忖该如何劝说这位平日里最是直率的世子 ，还没想好说辞，转身已不见了魏嘉诚。 周之翰摇头作罢，便同众人一起散了。 甩开身后亦步亦趋的小厮，走至无人处，魏嘉诚心烦意乱地抬手揪下垂落的柳叶，看着远处逐渐散开的热闹中心。 他想做点什么，但是又不知道该怎么做，一想到府中得宠了十几年的郑姨娘，还有两个阳奉阴违的庶弟，眉心郁气愈发浓了。 若是郑家能得到此次的贸易许可，日后托大，郑姨娘和她的两个庶子便会更加有所倚仗，那母亲和自己的日子也会越发难过，他这个世子的位子能不能保住更是难说。 不行，一定要想办法搅合了。 可是抽签结果已成定局，难以挽回，他到底该怎么做呢。 正愁眉不展，忽闻身后传来动静，他蓦地转过身，一个拴着布条的小石头滚了几滚，落在身后。 犹豫片刻，魏嘉诚上前捡起，谨慎地四处环顾，见周围并无人便解开布条。 那布条上简短三段话，虽不知是何人书写，却解了他心中困局。 --