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    可美中不足，就是沈绾贞如今已是一十七岁，古代女子十五岁及笄，便嫁人为妇，她的两个庶妹具一十四岁，一个年初生一个年尾，已着手物色人家。

    不是她姨娘生前不尽心，也非嫡母有意耽误她，而是亲事早已定下，听说女婿是新科举子，单等及笄就娶过门，偏生得场大病，亲事退了，这一病就是三年，这三年，她那未婚夫婿已别娶，如今只怕孩子都生出来了。

    她房中的几个大丫头年岁渐长，熬不住，早求了主子恩典，配小厮嫁人了，嫡母吴氏就把她房中一个二等丫鬟叫绣菊的提拔成一等大丫鬟，又把自己房中一个二等丫鬟唤春桃的给她做了贴身丫鬟，又把一个闫姓老婆子指给她。

    刚穿来时，她有点惶然，这不是她熟悉的那个时代，好在一直病着，没怎么见人。

    绣菊看主子才拿起针线，就又丢开手，絮叨道：“主子，你看西院的五姑娘，针线活做得有模有样，前儿给老爷绣了个荷包，老爷直夸，巴巴的带在身上”。

    沈绾贞像猫儿卷缩起身子，暖风微醺，不大工夫，就迷瞪了，连丫鬟说话声都听不清了，口中喃喃说了句：“困人天气日初长。”

    “闫mama家去几日，姑娘针线未动，回来又要唠叨”。

    绣菊耳边厢忽地一声轻笑，低头一看，是姑娘睡梦中发出的，姑娘阖眼，早梦到爪哇国，跺跺脚，怒其不争。

    无奈走去堂屋，拿起炕上那未绣完的活计瞧看，猫身子只绣了半边，针脚不甚匀称，嘟囔道：“姑娘的女红连房中二等丫鬟尚不如”，于是把针黹笸箩放在窗台上，靠墙的红木柜子上取下薄毯，虽天暖和，可姑娘身子才好，还是小心为妙。

    此时，二房正屋里，二太太吴氏打发了回事管家媳妇，走去东次间，和沈老爷隔炕桌说话。

    吴氏手上捏着一封家书，温柔声道：“自离京，总没回去过，母亲大寿，我想带云儿回京，把云儿婚期定下，也了了我一桩心事，五丫头和六丫头明年就及笄，也该张罗人家，我也好腾出身上上心，虽说庶出，可也草率不得。”

    吴氏只生一女名唤沈绾云，阖府上下唤作四姑娘，六月间及笄，沈家在京之时，儿女尚在襁褓，就已定下都察院左都御史李家嫡次子为媳。

    沈老爷一听太太的话头，想起枕席间妾张氏托付的话，道：“珠儿的婚事我着人打听打听。”

    五姑娘沈绾珠是四房妾张氏所出，几房姬妾沈全德最喜这张氏，平素不免多宠些个。

    吴氏面容一滞，这是丈夫不信她，张氏那贱人母凭子贵，竟张狂越过她直接求老爷做主，不由心中有几分不虞，可语调却更加柔婉， “老爷亲自挑选，定不会错的，珠儿起小聪明，又长得好模样，她姊妹中最是出挑，亲事自是起点要高些，只是……。”

    吴氏语顿下，就看丈夫面色变得有点僵硬，吴氏抬玉碗扶了扶头上的金钗，叹声道：“只是贞丫头的婚事老爷还需上上心。”

    沈老爷神色明显一松，道：“这倒是一桩难事，贞儿退过婚，偏有那讲究人家在意这事，前儿陈知府半吞半吐透话说乔千户娘子没了，想续娶一房，有意给贞儿做媒。”

    吴氏寻思片刻，道：“乔千户好像和老爷同龄，嫡子女也有几个，跟三丫头差不多大。”

    沈老爷揉揉眉心，道：“所以我话没说死，乔千户虽年纪大些，可好歹是官身，门户相当，若没合意的，两下里就凑合了，总不能把姑娘留在家里不嫁人，让人说闲话。”

    吴氏微低下头，声儿有几分难过道：“我想起妹子年纪轻轻就去了，这心里难过”，说着，用帕子点点眼角。

    沈老爷思绪飘到小妾穆氏才进府时，总是一双胆怯的大眼睛看人，不由黯然。

    吴氏从帕子下抬起眼，移开帕子时，眼角蕴着一丝冰凉已不见，惯有的温柔恭顺。

    吴氏看丈夫不知想起什么，有些心不在焉的样子，亲自起身给丈夫跟前的雕漆蓝地金海水纹盖碗续了茶水，端至跟前，道：“老爷喝口尝尝，这是今春新茶六安瓜片。”

    沈老爷呷了一口，道：“不错。”

    放下茶盅，觉出有几分热，就松了松领口，吴氏忙招呼丫鬟道：“入夏天热了，给老爷宽衣。”

    丫鬟服侍老爷脱了大衣裳，只着雪青府绸中衣，吴氏又从炕里取过壳黄红挑金线绣富贵有余引枕给他靠在身后，歪着说话。

    沈老爷道：“你这趟回去，求舅爷托托门路，我年下任满，想在朝中谋个缺，天子脚下，比外任强”。

    吴氏点点头，道：“妾身知道。”

    心思却回到当年丈夫放外任做知县，任期满，三年功夫，带回小妾张氏，四姨娘那时正是花朵般的年纪，常霸住男人不放他去别的屋里，主母跟前还守规矩，可自打生下儿子，心思就一天天大了。

    夫妻又聊了会家事，沈老爷就起身往后面去了，吴氏朝贴身丫鬟唤素兰的递了个眼色，素兰会意，后脚就出去了。

    吴氏自妆匣里取出另外两封家书，一封是昌邑伯府詹夫人的，另封是大嫂姜氏的。

    陪房陈升家的道：“伯夫人和舅夫人是让带姑娘们上京？可老爷压根没往这上想，太太就该提提”。

    吴氏唇角一抹嘲讽的笑，声儿飘在空着，“这话不用我说”。

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