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“虽然麦考夫只有七岁多，但他可是最聪明的小宝贝……” 艾丝黛拉和莉迪亚的面色未曾改变分毫。 英国王室目前的第一顺位继承人是肯特公爵之女维多利亚公主，尽管有诸多传言，关于他们的国王陛下遗憾自己的孩子没能够继承，甚至没有一个孩子活下来也用尽了许多办法的事情，但听她的言语口吻，似乎“改朝换代”便也是不远的事情了。 两人都装作没有听懂的样子，直接忽略了言语中的内容。 这种大人们的言语，两位未婚的单身姑娘都无法参与进来，于是两个人只是礼貌地喝茶用甜点。 不过老福尔摩斯夫人也是个玲珑的人物，知道这种话题她们无法参与，也不便于在未婚姑娘面前多说些婚后的事情，她很快又转了话题到年轻人们喜欢的东西上面。 她并不会像是一般她这个年龄的夫人那样，去过问太多莉迪亚和艾丝黛拉的什么感情或是学习生活。 在察觉到她们淡淡的情绪之后，她很快就转移了话题，在面对姑娘们喜欢的流行或是其他的东西的时候，她也能够侃侃而谈。 虽然可能是五十来岁不到的人了，但她的心态比她们想象的要年轻很多，而且她为两个姑娘的着装打扮提供了很多的建议。 直到告辞，喝完了整场的下午茶，他们都没有能看到那位福尔摩斯夫人。 就是老福尔摩斯夫人的儿媳妇，约瑟夫·福尔摩斯先生的妻子。 可能是一直在楼上和佣人们一起照理着自己的小儿子。 “给你们准备了点小礼物，不要拒绝了，从法国特地给我带信也不容易。” 老福尔摩斯夫人拍拍两个人的手背，送她们到了门口。 东西是佣人帮忙搬到了马车上的，上面写着卡片，感谢几位客人的来访等等。 等到了家里看了东西，大家都为老福尔摩斯太太的大手笔吃了一惊。 是从东方运来的珍贵的瓷器，除此之外还有上好的茶叶与专门送给姑娘们的小玩意，虽说是“小玩意”，但实际上大家都觉得这首饰耳环的价格以宝石的成色和打磨工艺来看，也不是什么街边的便宜货。 “这可真是……”艾丝黛拉和莉迪亚面面相觑，最终只是无奈地接受了这份过于贵重的礼物。 这样的话，之后他们必定是要再去拜访和感谢，兴许到时候还能够为老福尔摩斯夫人带几封信给凡尔纳先生呢。 “晚上好，姑娘们。” 加德纳舅舅今天在外跑了一天，四分之一伦敦城里稍微大一点的能够处理律师事务相关的人物，都被他了解了一番。 这其中当然少不得一些金钱上的努力和打点，但好在他们知道了那位负责克鲁上尉在英国的事务之一的人员的名字，巴罗先生。 靠着这个名字，加德纳舅舅打点了他所认识的许多人物，以求获得更多的信息来进行安排。 好一点的是，加德纳舅舅经商，平时也需要和这些有关的律师人物打交道，他要找的刚好也是一位律师，这样多少还有一些人脉在。 “很遗憾没有能够找到这位巴罗先生。”加德纳舅舅半是遗憾地摇头，“但同样有一个好消息——” “过两日格兰奇上校的下属士官保罗上尉会举办一场舞会，而我拿到了邀请函。” “可是这和我们又有什么关系呢？”莉迪亚摊了摊手。 两个人从拜访完福尔摩斯家开始，理论上便已经完成了布置到她们身上的任务活动。 几乎可以说是一身轻松，这几天她们天天打扮着忙于去各家拜访，在不多的停留在伦敦的两周不到的时间里，她们必须要去到四五家做客，而且为了防止其他的意外，她们的时间安排得非常紧张。 这每一次的拜访，都是正式的非舞会式的需要她们打起精神仔细应对的，这样的情况下，耗去的心力不知道多少，而她们在这种正式的应酬上也缺乏经验，跟着加德纳太太学着自己却也感觉十分cao心—— 谁让她们辈分低，身份也不算高呢。 “格兰奇上校是克鲁上尉曾经的长官，如果能够认识到这位先生，或者与他的夫人熟悉，那说不定能够知道那位巴罗先生的联系方式，更重要的是，至少能够多知道一些关于克鲁上尉的事情了。” “所以，我们是要去参加舞会了吗？”莉迪亚摘头去尾，精简内容，迅速了解到了他的意思，“但是我们没有舞伴……好吧，到了舞会上也能够再找，但是这样真的好吗？” “有什么不好的，就当放松一下。”艾丝黛拉想了想便应了下来，“说起来，格兰奇上校这个名字……是不是有点熟悉？” 莉迪亚想了一会，也忍不住赞同地点点头。 “是有些熟悉，从哪里听来的……？” 接下来的时间，两个人不得不花费在准备舞会着装上。 加德纳太太询问了两个人是否需要帮助，但两人都拒绝了。 为了安排两人回郎博恩的行李，便于她们跟随一道回家，加德纳太太已经十分忙碌，她自己还有是三个孩子的东西要准备，又给两位客人安排，两人不愿意再多麻烦她了。 何况，这是两人擅长的事情，她们在巴黎也没有少学习这些。 “呀！”莉迪亚突然惊呼一声，翻找衣服的动作突然停了下来。 --