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    杜明昭心口泛起几分烦躁,她叹息道:“王大夫,济世堂开有数十年,何至于为我这一方小小药膏而让利?我不觉得我卖或不卖会使得济世堂的生意变好,亦或不好。”

    “看来济世堂当真与杜姑娘无缘了。”

    “对不住。”

    “杜姑娘不必道歉。”王大夫浅笑着摇摇头,“上回在钱家能听你教习医治钱老爷的厌食症,我受益匪浅,我向杜姑娘道谢都来不及。”

    杜明昭回以一道真切的笑。

    王大夫得到她的答复便不再强求,他又拱手行了礼,而后离开了杜家。

    杜明昭那双含笑的杏眸在王大夫走后,渐而落下冷意。

    她不愿和王家交好,其一是因王琰心生芥蒂,说她小心眼也好,说她记仇也罢,总之她就是不愿平白交出方子,放在别人的医馆兜卖。

    卖出去打的是济世堂的名号,可无人知晓她杜明昭的名字。

    杜明昭不后悔回绝了济世堂。

    济世堂事了,王琰再未派一人来过状元胡同,时至三月,日子逼近乡试,各家更为备考而忙碌。

    每日清晨杜明昭都会因左右隔壁院中的朗读声而吵醒,据说古代乡试得背记百十本书,就连杜黎都早起在院中边踱步边巩固书籍。

    临近乡试的最后三日,杜黎更是忙的连一口饭都吃不上,杜明昭怕他身体熬出事,让何氏不论怎样都得哄着杜黎用饭。

    即便如此,杜黎一日也只是吃一顿。

    终于,乡试的日子到了。

    从杜家去往考场需得赶路半个时辰,这还不提路上有堵路的可能,不怪杜明昭多想,早些年杜黎倒霉惯了,别说万分之一,那也怕那个其一。

    因此卯时刚过杜家一家三口便齐齐起了床,何氏为杜黎煮好了热粥和包子,可杜黎不肯吃。

    “我怕吃了水进去,考试半途要如厕那就麻烦大了。”杜黎只用了两个包子。

    这一入考场能带的东西很少,考生们要考三日,可以说吃住都在考场,何氏听王氏的,为杜黎烤了许多口味的馕。这种馕放的久,且极易饱腹,以免考着试题没做完就肚子咕噜噜叫起来。

    除却吃食,最为重要的就是笔墨。

    荀华月曾赠过杜明昭几方上好的墨砚,杜明昭都送给了杜黎,这次刚好用上。

    辰时过后,杜黎抵达考场。

    杜明昭与何氏只能送他到这里,此刻离乡试还有一个时辰,排队入考场的考生不算多,母女俩一人牵着杜黎的一只手,谁都没说出话来。

    反倒是杜黎笑出了声,“唉,瞧给你们担忧的,我这还没进去考试呢!”

    “爹。”

    杜黎回握杜明昭的手,拍拍她:“好了,爹要去等着了,不若去晚了人多可就没个好位子。”

    “爹,我相信你。”

    杜明昭重重点头。

    不知不觉间,她的双手都有点发凉,是能比拟前世高考那时候的紧张。

    何氏撒开手前,最后说了一句:“孩她爹,三日后我和昭昭等你回家,给你备热乎的饭菜。”

    杜黎顿了一下,很快笑道:“我想吃豆角焖面。”

    何氏应了个“好”,杜黎便头也不回地转身融入人群之中,眨眼的功夫,等入考场的考生蜂拥而至,母女俩再寻不到杜黎的身影。

    杜明昭看何氏久久不能回神,扶住她的身子道:“娘,我们回去吧,”

    何氏攥住杜明昭的手,很紧,“头些年,都是你爹一个人上长甘县奔考场,我是头一次吊着一颗心放不下来。”

    “以爹的才学,娘,我们只管信他。”

    何氏没说话,杜明昭和柳叶两人一人搀扶她一边,带何氏回了杜家。

    三日的考试对考场里的杜黎或许是匆忙做题、转瞬即逝,可对在杜家等候的何氏杜明昭母女十足的煎熬。

    杜明昭见识何氏魂不守舍的模样,她在厨房切菜把手指头伤到,后又生柴禾热锅溅热油手上烫出水泡。

    后来杜明昭勒令不许何氏再入厨房,而是让柳叶来掌厨。

    一家人对付着吃了三日。

    待到放考这一日,何氏着急要赶去考场之外接杜黎,可杜明昭却拉住了她道:“娘,你忘了爹说想吃你做的焖面了?你不如在家里做好了等他回来。”

    “是,是啊!”何氏手足无措的很,听杜明昭这话她索性歇了要去考场的心,转身去厨房,“那我去整面。”

    杜明昭给了柳叶一个眼神,暗示她在家要看好何氏,不得出岔子。

    柳叶默默跟去厨房。

    最后去接杜黎的,是杜明昭与应庚两人。

    都说古代的科举不是人能考的,有的人多年苦读就为这一刻,那是死也要死在考场里,是以不少人再离开考场的那一刻,便会倒地。

    杜明昭已心有准备,可当她看见考场门外数十位考生入考场时站着进去,可出考场却是躺着出来,整颗心瞬间提到了嗓子眼。

    她喊应庚看得远些,“瞧着点我爹,他出来你立马过去。”

    “是。”应庚目不转睛地盯着那扇木门。

    又过了一刻钟,应庚便看到一位发丝凌乱的中年男人颤颤巍巍地迈出考场,他认出是杜黎,立刻箭步冲了过去。

    杜黎刚迈出考场,全身心的紧迫登时松懈,整个人就要栽倒在地,应庚一把扛住他的手臂,及时接住。

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