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好半晌，屋里动静渐休时，已过夜半。 郗翰之抱着她只小憩片刻，便至鸡鸣。 阿绮仍闭目沉睡，他小心翼翼起身，在她额上亲了亲，以极轻的声音道：“等我回来，查清真相。” 说罢，披衣往外间去。 幽幽月色下，阿绮悄然睁眼，望着外间人影，久久出神。 …… 谯氏蜀国建于八年前，其主谯汤称成都王，四年前为秦主羌人姚符封为蜀王。 蜀国处荆、宁二州之北，掌着晋室之门户，一旦为胡虏攻破，便会即刻危及晋室国土，因此郗翰之早有将其攻下的意图。 因蜀国居地势之险，易守难攻，出兵须得出其不意，方能一举拿下。 郗翰之早先已派曾诩入蜀境秘密勘测地形，此番出征，已是做了完全准备。然兵不厌诈，军中最惧消息走漏，他可派人潜入蜀地，谯汤亦会如此。 是以为防敌军刺探军中动向，他早先便与手下心腹商定计策。却密而不发。 依常理，伐蜀当自内水入，因此他料定谯汤会主要于内水设防，再于涪城置重兵，而他偏不走此路。 他携七万人，分作三路，其中两万交先前在南燕立下大功的卫广，作疑兵出内水，扰乱蜀人视线，余下五万则由他亲自率领，自外水进成都。 为防消息走漏，他与卫广虽兵分两路，却皆未对旁人透露半个字，尤其他所率之主力，直行进至白帝城时，才知军中部署。 北府军中尚不知自己动向，更遑论蜀军？ 谯汤果然如郗翰之所料，于内水设防，于涪城驻军，依水岸建堡垒防御，一见北府兵另辟蹊径，直击而来，纷纷方寸大乱，连丢数地。 郗翰之趁势而上，各个击破后，合先前两军为一股，以七万之力强攻成都。 谯汤本欲竭力而守，然见颓势已定，竟是命人去捉了欲再度逃走的前弋阳内史娄景，押送至北府军中，以投降求和。 然郗翰之早抱了一句吞下蜀地的决心而来，捉拿娄景不过是个幌子，遂命人暗中伏击，待娄景尚未押送至时，便半道劫杀。 谯汤见避不过最后一战，绝望之下，竟一根白绫将自己吊死在城墙上。 主亡国破，蜀地再入晋室版图。 郗翰之改蜀为益州，以卫广为刺史。 而今，他的势力范围，自以小小南豫州，一下扩大数倍，已隐隐有超袁朔之势。 自成都归去前，他留在衙署，亲自写奏疏上呈朝廷。 刘澍恩心中有担忧：“使君近来接连有大胜，恐怕引陛下猜忌。” 郗翰之将奏疏交他，闻言冷笑道：“无事，皇家式微，士族手中虽还有兵，却皆是散兵，不敢动我。如今陛下若要除我，至多将我召入建康，我不应就是了。” 眼下的他，已如袁朔，人人忌惮，却不敢再轻举妄动。 他望着灯下笔墨与缣帛，忽而想起什么，眼光一闪，又提笔写了一封书信，仔细封好，道：“你且将此信送回寿春，记得，叫人定亲自交到母亲手中，勿经旁人手。” 刘澍恩领命而去。 ☆、旨意 郗翰之入蜀地, 不出四月便大获全胜。 消息传回寿春时，刺史府中自然是一片欢欣。然随着战报传来的, 还有使君给老母亲的亲笔信。 那来送信的是刘澍恩派来的心腹亲随, 将蜀地的消息一一说清后, 将手中书信奉上, 郑重交入刘夫人手中, 道：“使君命仆定要亲手将此信交老夫人手中, 并嘱咐老夫人, 定要独自拆阅。” 刘夫人本是满面喜色，带着红夫与阿绮，一同在正厅里见这蜀地来的仆从，听他如此说，一时有些诧异，接过那信后, 忽而有些忐忑不安。 她左右看看阿绮与红夫, 犹豫着将那封好的信接过, 又冲那亲随道：“好好，翰之可有说何时归来？” 那亲随照着临行前刘澍恩的吩咐, 拱手道：“使君未曾明说，想来信中当都有提及。”说着, 仿佛不放心似的, 又望向那尚未拆封的信，“使君说，心中之事万分重要, 老夫人定要谨慎。” 刘夫人一个寻常的妇道人家，未曾见识过朝廷与军中的明争暗斗，然她到底也知道，儿子如今官至使君，定有许多人暗中窥伺，行事间，也越发艰难。 只是他忽然送来这样一封信，不知其中所说何事，便已这样郑重其事，实在令她又惊又怕，一时不知如何是好，只含糊着应下，命那人退下。 那亲随依言语退下，一时屋里只剩下刘夫人与阿绮、红夫三人。 方才的话，三人都听得清楚，阿绮知是郗翰之写给刘夫人一人的信，毫无窥伺之意，当即便起身，冲刘夫人道：“既得了消息，知郎君一切安好，战事顺利，婆母定已放心了，儿媳不敢叨扰，便先回去了。” 说着，略行一礼，便出屋往自己院中去。 刘夫人见她如此识趣，一时有几分赞许之意。 坐在另一侧的红夫，心中却忽然默默打鼓，悄无声息地打量着刘夫人手中紧紧捏着的书信，眼神闪烁。 可阿绮已十分自觉地去了，她若再多逗留，难免教人察出不对，只得慢吞吞起身，垂着头也出去了。 待屋里空无一人，刘夫人方命门边婢子将门阖上，将手中信件拆开阅览。 不过一块巴掌大的缣帛，密密麻麻写了许多字，刘夫人虽出身贫寒，到底也曾是小吏之妇，总还是识字的，一时细细浏览，面色越来越凝重，仿佛出了天大的事，令她担忧不已。 --