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    一旁三人探究的目光投了过来。

    白秉臣任由他理好了衣裳，含笑看着他，没有说话。

    “那凳子上有些油污，劳累白大人帮我抱会衣裳。”

    “好。”白秉臣索性将双手伸进了披风中并拢着取暖，目光微滞地盯着膝盖上这件披风上的花纹发愣，由着梅韶在一旁解释。

    “老师。你是知道的，我和白大人甚为投契，他在便如同我在。老师既然信得过我，千里迢迢奔赴平都，想必要说的事不会微小，而在朝政之上，白大人远甚于我，有他在旁，老师想要的局面才能来得快些。”

    章淮柳再次看了白秉臣一眼，终是叹了一口气，妥协了。

    白秉臣见状重新拢回了心神，身体微微前倾，听章淮柳讲述平东之事。

    “凌将军到申城的时候，我已经被南阳侯软禁，你们自然是寻不到踪迹的。”章淮柳措辞了半晌，直接点出了自己最怀疑的那个人，梅韶和白秉臣都是神色一凛，默默坐直了身子。

    “其实要不是被直接关在了南阳侯府，老朽也实在不敢去猜测一个军侯有不臣之心。”章淮柳将整个事件的脉络娓娓道来。

    “我们上次一别后，我依旧回了苄州，做我的教书先生，并且为了安抚百姓的心，把朝廷会派人来的话模糊了些，告诉了几个亲近的，有威望的乡民。好在我这些年积攒的名声还不错，他们都信了，都安心等着，再没有和官府起什么冲突。之后，便是户部尚书和工部尚书来了苄州，责问了苄州侵地一事，捉了那个挑事的黄老爷，并且勒令知州整改。在他们走之前，被侵吞的土地都回到了农民的手中，直到他们走后的一个多月，都一切正常。我便以为是你们派来的人起了效用，放下了一颗心。”

    “官府和乡民的冲突是从村中的一块无主地开始的，那块地常年没有人耕种，泥土僵硬，这些年来一直闲置着，又是无主的，这些年来也没有人动过他。起因是两三个外乡人来了村中，落户后想买块土地，乡中人便带他去看了那块无主地，乡长也说了，这块地卖了之后，银钱归乡中学堂修补桌椅，村民们也没有异议，便一同将这块地卖给了那几个异乡人。谁知那几个异乡人和官府的人起了冲突，官府说那块地早就充公，不能私下买卖，异乡人听了便来找乡长要说法。乡长也急了，说地契一应俱全，怎么就成了官府的东西了呢？乡民们自然是护着乡长的，一来二去的，就又和官府起了冲撞。”

    “再加之侵吞一事后，土地重新规划划分，村中还有一半人的地攥在官府手中，没有划分好。这矛盾一起，官府拖着划地的时间，乡里人便觉得官府又起了要侵吞的心思，一齐到衙门里闹了起来。这个时候，乡长来找过我，问我之前说有朝廷的官来解决此事，是不是就是上次来的两位尚书，我应了是，他便没再多问什么。”

    章淮柳说着说着，情绪有些激动起来，“再然后，乡民都好似知道了我认识当官的人，有的只是来说几句话来试探一番，有的便直接说我是朝廷的走狗，联合官府的人去诓骗他们。昔日多憨厚老实的庄稼汉，一旦露出些凶狠的面孔来，着实是令人受不住，我自诩看尽诗书，在他们面前却百口莫辩。”

    “一日，乡长来安抚我，我们两人喝了点酒，迷迷糊糊中我便醉了。再醒来的时候，就发现自己被绑了起来，而乡长和那两个外乡人正谈论着起义的事儿，说农民的地便该由农民们亲自拿回去，他们种地不该看官府的眼色行事，那时我看他们群情激昂，已经没有半分理智，欲出声制止，却又被打晕了。”

    “这次再醒来的时候，我被关在了村上的柴房里，他们为了不让我报信，每日都派人看着我，那些人我一个都不认识，平日也不说话，臂膀上系着麻绳。在这之后，我见过一次乡长，问过他那些陌生人是谁，他说是和他们同病相怜的庄稼人。可我观察过他们的手指，茧子虽多，可指甲里干干净净的，根本不是下地干农活的人。这样明显的破绽，我都能看出来，乡长不可能看不出来。或许他早就知道，只是不想说出来，他想要的也不单单只是收回土地这样简单地事儿了。毕竟有这样的人力，有被追捧的人，谁还只想当一个一辈子的农民呢？他眼中的野心，我看得见。”

    “起义的那天，我被蒙住了双眼，交给了其他人，辗转过了几日，才落了地，被关在了明显富庶的一个府邸上。之后我便断了外界的一切消息，一日三餐都有人哑人来送，我也是一点点摸索着，缩小着自己被关押的地方，直到有一日，房中门下被塞了一根铁丝，我趁着守卫不备，撬开门锁，逃了出去，才确认自己被关的地方是南阳侯府。等我跑出来，城中门禁十分森严，在追兵的逼迫下，我没有办法跳下了顺江，被程念姑娘救起，又借着谢公子的春闱名头躲在马车里出城，才到了这里。”

    像是压抑了很久，章淮柳几乎没有停顿，一股脑儿地将所见所闻全都倒了出来。

    房中一时静默，没有人说话打破这份安静，直到半柱香后，梅韶开口道：“老师可还记得自己被乡长绑起来的日子，大致是什么时候？”

    章淮柳回想了一下，说了一个大概的日子。

    梅韶沉默了一下，对着白秉臣道：“比我们知道的时间提前了不少。”

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