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    散落在地上的破碎瓷碟、四仰八叉的椅子、倒塌的橱柜,还有浓郁的血腥味。

    小女巫吸吸鼻子,走到近前。

    血腥气来自倒在吧台内的胖男人。他双手手中都拿着锅,而其中一个上还有着明显的弹痕。

    应该是这家咖喱店的老板吧?

    她咬着下唇,抬手恢复好了店内的装饰,找到吧台的入口,走了进去。

    跪坐在老板身边,阿尔薇拉双手在胸前合十,默哀了几分钟,将他的尸体放平,抽出他手中的平底锅。

    “请您安息吧。”她轻声说道,“我会收拾好这里的。”

    屋外的藤蔓代替她托起老板,向屋外送去。

    她也跟在一旁,极为缓慢地走着。

    只是黑手党之间的纷争而已,为什么要连累上普通的咖喱店老板还有无辜的孩子呢?

    而这几个人在任务失败之后的悍然赴死,比起黑手党,要更像是死士、杀手之类的身份。

    走出店门,阿尔薇拉伸出手臂挡住散落的阳光。

    今天的阳光很好,天也很蓝。

    可就在这样美好的时刻,发生了如此叫人伤感的事情。

    如果她再来晚一步,孩子们会被带到哪里去,受到怎样的待遇呢?

    根据老板的状态推测,大概也逃不开一个难堪而让人无法接受的结局吧。

    不忍心上楼见到孩子们原本的家会被这帮暴徒破坏成什么模样,女巫小姐左手握拳放在胸前,右手则是轻柔地按在墙面上。

    从她掌心中晕出银色的光圈,沿着墙面逐渐荡开,笼罩住整栋建筑。

    在她身后,躺在藤蔓摇篮中的孩子里有一个已经醒了。

    他抓着藤蔓坐了起来,看着灿着浅淡银光的建筑物,茫然又不知所措地抱紧怀里的弟弟。

    “您是……?”

    那个醒过来的孩子看向收回手,正向自己走来的阿尔薇拉,只依稀觉得她很面熟,并不能想起来什么。

    小女巫晃着手腕上的自制手链,提示道:“还记得吗?”

    “在去年过年的时候,我和你们一起在神社前面排队,也是那时候送过你们手链。”

    幸介想起了那个因为好看一直被meimei咲乐戴在手上的小铃铛,心头一块石头终于落了地。

    他扶着藤蔓摇篮,试图爬下来,“谢谢您救了我们。”

    “小心一点。”阿尔薇拉趁其不备,双手插到他的腋下,把他抱了出来,“我也只是感应到铃铛上的警戒被触发了而已。”

    “更何况,我恰好接到了一个关于你们的委托。”

    说到这里,她才想起来还没有回复过坂口安吾关于委托的事。

    随手揉着幸介的短发,阿尔薇拉从口袋中掏出手机,安抚着这小孩道,“你等一下,我差点忘记告诉他我接下了。”

    就在两人说话的功夫里,几个孩子也陆陆续续地醒了。

    身为年纪最小、也是孩子中唯一一个女孩子,咲乐尚沉浸在晕倒之前的恐惧中,抽抽搭搭地哭了起来。

    飞速发出去信息,女巫小姐收起手机,把咲乐抱在怀里,轻拍后背,柔声哄着。

    抱着刚从超市买来的大袋零食,织田作之助一眼就看见了轻声慢语哄着孩子的阿尔薇拉。

    他吓得心头一跳,三步并作两步冲了过去。

    “你们怎么在这里?”织田作之助带着警惕,从阿尔薇拉手中接过咲乐,问向几个孩子们。

    幸介帮其余弟弟们从藤蔓摇篮里爬出来,解释道:“有人冲进来,先是直接抓住了在书架旁边的真嗣。然后……”

    “然后我就感应到了以前送给孩子们的铃铛上的警戒被触发了。正巧有人委托我来保护他们,我就来了。”

    女巫小姐消除了藤蔓,后退一步,行了一礼。

    织田作之助的动作停顿了一下,用蓝色的眼睛盯住她,欲言又止。

    最终他还是没有说什么,只是接着问道:“那些人长什么样?”

    “他们都披着灰色的破烂斗篷,戴着能把整张脸都遮住的兜帽。任务失败之后,干脆利落地选择了自尽。”阿尔薇拉指着刚才交手的地面答道,“为了把这里恢复原状,我直接把他们埋进地下了。”

    “但是……”

    她瞥到自己用藤蔓运出来的老板的尸体,抿起嘴唇。

    “很抱歉,没能及时赶到救下老板。”

    孩子们也都看到了远处躺着的尸体。

    经历过死别的他们完全能够理解死亡的含义,因此只是沉默地流着泪,一句话也说不出来。

    织田作之助的喉咙里好似被什么东西堵住了,想说些什么,却又不知道能够说些什么。

    他把咲乐塞回阿尔薇拉的怀里,嗓音沙哑,“我过去看看。”

    织田作之助在老板的尸体旁站了一会,转身便上了楼,再回来时,手上正攥着一张地图。

    他表情生硬,像是下定了什么决心。

    “孩子们的安全还要麻烦你一段时间。”此时的织田作之助反而很是平静,平静到让人有些害怕,“应该用不了多久。”

    跟着江户川乱步一起破了那么多案子,阿尔薇拉也有了些长进。

    她听出了这句话背后的某些并不乐观的意味,放下咲乐,拉着织田作之助走到远处。

    踯躅片刻,她双手抱胸,垂着眸子,记下地图上的信息,缓缓开口,“照顾他们多久,我都不介意。可是你这一去……”

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