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    二人见面没有寒暄、也没有父慈子孝的温情，儿子瞪大眼睛，以一种难以形容的表情沉默片刻，深深叹了口气：先进来吧。

    妻子见丈夫把人领了进来，脸色很不好看：你怎么把人领进来了，还嫌得到的白眼不够是不?

    你先进屋，把孩子也带进屋里。我跟爹说会儿话。

    随你的便。妻子领着孩子进了屋，还将房间门落了锁，丝毫不给丈夫还有翁爹面子。等院子里静下来，这个儿子才为难地开口：爹，您这回真是为了什么呀?

    叹息间就将从皇城传过来的那些事讲了，他完全想不明白父亲这样做的原因：那可是王大学士的关门弟子啊，您到底是怎么说出他蠢笨无救这种话的?而且就算那小少爷天资不好、不喜读书，您打几下手板心稍加惩戒便是，怎么就能把人手掌打烂的?拿笔杆子的手多重要啊，您、您真是!唉!

    脑袋嗡的一下，夫子什么都顾不得，一把抓住儿子的手，颤抖着问：你说王大学士?他收侯府的小少爷做了关门弟子?

    读书人谁没有几个推崇的当世大儒呢，夫子最尊敬的大儒当属王大学士了。一听被他那样折辱过的小少年拜入了王大学士门下，他动了动嘴皮子，脸上红了起来。是臊的，也是羞愧的，顿时老泪纵横：我也不想的啊，可是侯夫人逼我，我能怎么办?

    老父亲声泪俱下，哭得惨兮兮的。做儿子的还能说什么，无奈之下又叹了口气：本来消息没这么快从皇城传到这儿的，只是咱们县里有两个衣锦还乡的考生，早三天回到这儿就把事情讲了。

    不仅是父亲的名声宛如臭鸡蛋，他被拖累得名声也好不到哪儿去。担任县官的周大人同样如此，谁让他有个善妒、连个孩子也容不下的妹子咧。

    读书人多多少少都在意脸面，夫子更是好面子。现今名声臭了，真是比杀了他还难受。只是刚回来还不曾直面乡里乡亲的白眼，他还抱着一丝微渺的希望。兴许有人能够理解他，他都是被逼的呀。

    谁想到跨出儿子家的大门，见到往日熟悉的学生家长，他挤出一抹笑，主动打招呼：是刘顺的娘吧，你们家刘顺可还好?

    刘顺曾经在他这里读过两年书，刘顺的父母待他这个夫子客气又热情的，往日碰到都会主动跟他问好。可这次他率先打招呼，得到的却是一个白眼，外加一个鄙夷的眼神：可别叫得这么亲切，我们家刘顺跟你没啥关系。

    道貌昂然的伪君子，瞧着人模狗样，谁知教学生是那样教的。自个儿没点本事，还惯能装。

    刘顺他娘翻着白眼走了，没啐一口都是看在刘顺的面子上。而夫子僵住了，脸上的笑几乎维持不住。

    一连招呼好几个人，不出意料地碰了一鼻子灰，他终于认清现实：儿子说的都是真的，没有分毫夸大，他的名声臭得不能再臭了。现在县里的人都不叫他夫子了，直称他无才无德的老货。

    原先他办了个私人学堂，专门给有意读书的小孩儿启蒙。由于束脩不贵，愿意把孩子送到他这儿读书的人不少。随着他的名声烂大街，私人学堂没人来了。好不容易有不知内情的人想登门，一只脚还没踏进门，就会被左邻右舍拉着强行科普。

    什么，你居然想把孩子送到这里启蒙?天啦，你到底是有多仇恨自家娃啊，嫌过得太自在，想给娃弄个童年阴影不成?这老货哪里配称老师哟，小心他刻意打压，把你孩子的手打废掉转头再给你告状，说你孩子蠢笨、不堪教化。

    这样一宣扬，私人学堂再无学生，迫不得已关了门。原先靠教学生那点收入度日，现在教不了学生自然没了收入。吃穿用度都要花钱，瞬间老了十几岁的夫子左右为难。

    他年方四十五，本来就是个肩不能挑、手不能扛的中年人。失了教学生这份工作，他总得再找一份赚钱糊口。最轻松的莫过于帮着抄书，赚的钱不多，省省一个月还是够用。

    可读书人讲究，书店也不愿用一个声名狼藉的人，担心影响自家生意。无奈之下，他只好去做苦力，帮着扛沙袋，一天下来肩膀都磨破了。钱没赚到，反倒生了一场病，卧床躺了十来天。

    他直呼报应啊，病好后自个儿就没脸待在县城了，收拾了东西准备回老家种田。他没去儿子家打扰，他儿子也松了口气，在他走前塞了几两银子给他。

    没隔两天，有消息传来，一中年男子横死于小道上。衙役去办案，他儿子也跟着去了，发现死者是自己父亲。身上被砍了三刀，随身钱财不翼而飞，初步判断是遭了山匪。

    *

    夫子的事周玉茹也从娘家哥哥寄来的信件中得知了一些，她不以为意，看过就抛到了脑后。不过死了个无关紧要的人，她才没有那闲工夫去搭理，满心欢喜就等着女儿嫁入国公府。

    这一等又是大半月，国公府的人终于上门来提亲了。周玉茹以为会见到国公夫人赵意柏的娘，谁晓得来的人就是个媒婆，国公府的人那是连脸都没露。

    周玉茹有些气，嫁娶之事不该是双方父母商量后敲定嘛，这只派个媒人来算怎么回事?有意拿乔，她不冷不热地将上门来的媒婆呛回去了。

    那媒婆碰了个软钉子，心里的气也不顺，暗道就是纳个妾，这侯府在拿乔什么啊。暗中翻了个白眼，她才懒得受这闲气，甩着手绢就走了。

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