第三片龙鳞 人面蜘蛛
话音刚落，四周再度捲起漫天风沙将两人捲上天。韶央闭上眼，对于此次坠落的命运不再挣扎。 重重坠落在地后，韶央直起身，发现自己身在一片鬱鬱葱葱的森林中。 此处寂静异常，杳无人烟，但经歷上一层的她知道这绝非表面这么简单。 淡淡的红光自项鍊延伸而出，隐没在黑暗的尽头。韶央转头想向白晞寻求意见，却发现对方再次消失无踪。 有了上一层的经验，她不敢开口大叫，只得将惊慌吞回腹里。稍作思考后，她赫然发现自己似乎有些太过依赖白晞。这是可以理解的，毕竟自己被丢到人生地不熟的地方，甚至是以险恶为名的十八层地狱。在孤立无援的情况下，只要有人稍微对自己伸出友善的手，就会忍不住全心依靠对方。 可白晞知道关于她的秘密，她却对白晞一无所知。 她再度想起刚到地狱时遇到的那名萝莉少女。白晞看起来很像是表面冷漠私底下却对她好的那种人，可萝莉少女却要她别相信白晞。她想也是因为这个插曲，自己才对白晞產生了戒心。 那个少女叫什么月来着？她摇摇头，放弃思考。总之还是先度过眼前这关吧。 韶央小心翼翼避开路上的藤蔓绿植，一步步跟着红色丝线前进。可就在她踏出几步之后，不容忽视的爬行声立刻从暗处传来。触脚搔刮乾燥地面的刮擦声意外刺耳，不像是大型物件的声响，反而比较像…… 韶央不敢证实自己的猜测，迈步奔跑了起来。 这个举动反而更加惊动森林的居民，黑压压的人影源源不绝自暗处涌出，有些自树上落下，一些则从草丛中滚出。 是蜘蛛，却同时也是人类。 那些「人」四肢着地，可手的部分却没有手指。在那理应为手指位置的地方只有一个个如管子的洞，喷出黏稠的白色液体。有些只分泌了黏液，有些却可以看出成形的丝线。 酸灼感自根本没吃什么的胃部升起，韶央摀住嘴，忍着呕吐感向前奔跑。 她本思考过或许这层也需要靠讲一些大道理来度过，可那群人似乎只想把她綑成茧吃掉。好在那些人面色痛苦，行动姿势怪异，韶央这才能领先那些受刑人几个脚步的距离。 「剪刀地狱已经很多年没收新的囚犯，这是因为时至现代，寡妇改嫁已不再是滔天大罪，现今只有恶意违背他人意愿唆使之人才会被打入此刑狱。」这是出发前白晞对她说的。 「也就是说这些人在此地已经受刑很久了……」韶央一边躲开后方射来的黏液，思考着这代表的意思。 随着深入森林，韶央开始看到树上的枝叶间结了一个个莹白的蜘蛛网。 道路变得狭窄，四处都沾着蜘蛛网的残渣，可连接着项鍊的红线仍向着更深处延伸。韶央不得不放慢脚步，但这使敌人后来居上，握住了她的脚。她惊呼了声，仍来不及稳住脚步。她扑倒在地，下巴用力嗑到了地板，发出清脆的脱臼声。意外的剧痛使韶央流出眼泪，她伸手摸向下巴，却发现那里完好无缺。 还没想清楚箇中原因，层层丝线已经宛如有生命般将她层层包覆了起来。这些线柔韧异常，绞得她喘不过气。那些受刑人就像在抬棺木般将她高高抬起，带入林中深处。他们就像工蚁一样列着队，带着猎物凯旋而归。 这段旅途并不是十分舒服。 撇除动弹不得，韶央暴露在外的头不时撞上週遭的树干，撞得她头晕脑胀。她曾尝试向白晞求助，可严丝合缝的丝线同时将她的嘴封住，她顶多只能发出一些呜呜嗯嗯的杂音。 列队很快停了下来，将她仔细黏在一处稍大的蜘蛛网上。韶央仰着头，看见四面八方都是各式蜘蛛网。那些受刑人将她綑好之后便不再搭理，似乎是还没到用餐时间。百般无聊下，韶央仰头观察，发现那些网线之间似乎写着歪歪扭扭的文字。 「救救我。」「带我离开这里。」「没有人来。」「遗失……」 这是什么？ 韶央试图找到更多文字，终于在脚边看到一行新字，似乎是用硬物刻划下的。「被抢走。」 韶央知道自己势必得採取某些行动。 于此同时，胸前的项鍊似乎也在发烫，试图助她一臂之力。原本坚韧的丝线在高温之下开始松脱融化，变成一块块白色泥巴。她尝试伸展头部，发现已经可以说话了。 韶央知道自己只有一次机会，于是她选择了自己本能会选择的那个人。「白晞！救命！」 一片寂静。 冥使并没有像她期望的一样从天而降，只唤回了原本离去的敌人。眼看方才挣脱的丝线再度回来，韶央赶紧将双手举在胸前。「等一下！」 这一吼发挥了效果，让他们的动作一致顿了下。把握着这个空档，韶央小心翼翼开口。「你们似乎在找什么东西？」 从未说话的受刑人面面相覷，无声地讨论着什么。几秒后，他们纷纷让开道路，让更为庞大的暗影靠近。 等到足够靠近后，韶央才发现那是一名极为苍老的老人。他的四肢都已泛黑风乾，简直就是真正的昆虫脚，而他似乎就是在此地待最久的受刑人，因此成为了这些人的领头。 「生魂。」这不是疑问句。 「是的。」韶央不确定对方的意思，只能谨慎回答。 「不是罪人。」老人接上。 韶央小心翼翼站起身，拍掉身上的黏块。「我不懂您的意思。」 老人的头原地旋转一百八十度，面朝其他人。「她可以帮助我们夺回木牌。」 「请问这是什么意思？你们的木牌不在自己身边吗？」韶央摸摸腰间的木牌，顿时感到安心许多。 「被夺走。」「被隐匿。」「无法触及之处。」 儘管声音从四面八方传来，韶央还是抓住了几个重点。「所以你们的木牌被夺走了，需要我的帮忙？」 「服刑期满之后，无木牌者无法结束刑罚，将会永远滞留于此。」彷彿是嫌老人解释太慢，其中一名中年人跳出来解释。「我们的木牌在几十年前被强行夺走，放在罪人无法取得的地方。」 「而因为我不是罪人，所以可以帮助你们拿回来？」韶央自行推论出结果。 「带她去那个地方，如果不行就吃掉。」老人简短对中年说完后，便遁入了山林。那些人似乎不对韶央抱有期待，只是抱着无所谓的心情试试。 「跟我走。」那名中年人似乎也不怕她逃跑，只是转身朝另一个方向前进。由于项鍊所指引的方向刚好与中年人行进路线相同，韶央只得跟上。 他们无语前进了一阵子，气氛正好卡在一个微妙的平衡。忍受不住寂静的韶央试图开啟话题：「叔叔──」 「不要叫这么亲暱。」男人几乎是反射性回答。 「呃，先生？」 「如果你是想问我为什么在这里的话，我可以直接告诉你。我在女儿丈夫因意外去世后，得到大笔保险金，这让我起了歹念。于是我怂恿女儿另嫁他人，并暗地里毒害他，藉此谋得对方的财產及保险金。」也许是因为作贼心虚，男人一口气讲完他的罪证。「我已经服完关于毒害及强取豪夺的刑罚，却没想到最后会被困在这里。」 好不容易要结束苦痛，进入新的轮回，却被夺取机会。男人怎么样都无法接受这个结果。「虽然我现在已经比较能接受自己的……样子，但总是很不甘心。我只是想让宝贝女儿过上更好的日子，却没意识到自己把痛苦加诸到他人身上。最后东窗事发，我的女儿承受不了压力自杀，我也人财两空。」 男人似乎很清楚自己错在何处，因此也不需要韶央开口提点。 「为什么你们在木牌被夺走之后没有告诉负责监督此层的冥使呢？」找到插话缝隙，韶央开口提问。 「冥使从未到来。」男人啐了一口。「在我待的这些年间，我一个都没见着，甚至也无新的受刑人加入。我们就像是被遗弃的一群，独自腐朽。」 木牌是他们服刑完毕向冥府沟通的渠道，对方也是看准这点出手的。 终于，两人停在一处金色的屏障前，而后方的地面正堆着他们所遗失的木牌。「就是这了。我们无论如何也无法进入屏障，只能眼睁睁看着那些金色东西侵蚀我们的牌子。」阎王殿所派发的木牌带有特殊力量，正常的方法无法破坏，敌人也是因为这点才选择以柔克刚，缓慢将木牌的保护侵蚀掉。「不过在几年前，那个红红的东西忽然出现保护我们的木牌，这才没让木牌被侵蚀掉，形成现今僵持的情况。」 顺着男子点头的方向看去，韶央看见一层薄薄的红光覆盖着那些木牌，撑起无形的屏障对抗着金光，从中延伸出的红光与韶央胸口的项鍊產生共鸣，正在嗡嗡作响。 是阎天汐聚集起来的残骸保护了那些牌子。 韶央不晓得那些残骸是否带有意识，可却能感受那层红光要保护所有灵魂的坚定。她下意识将手覆上项鍊。阎天汐做这些事时是带有意识的吗？还是保护眾生已经刻划入他的本能中？「这也是你的责任吗？」 「什么？」男子不耐烦问道。 韶央摇摇头，伸手触碰金光。 正如她所料，她的指尖只窜过些微凉气，没受到任何伤害。何况她有预感就算自己被伤害，身体依旧会毫发无伤。身为死者，她终于知道阎君所谓的不会死和不会受伤。 韶央放胆穿越金光，拾起地上的板子。果不其然，她在层层面板下发现那颗闪着红光的宝石。 「这些年来辛苦你了。」她轻声低语，将宝石收纳进项鍊。 几乎是同一时刻，红光所製造的屏障在一瞬间跨掉。金光争先恐后涌向韶央，而她则在千钧一发之刻衝回男人的所在地。「喏。」 男子激动地捧着失而復得的木牌，一时说不出话来。 「那我可以走了？」韶央试探问道，可对方根本不理她。虽然这么说，可身边没有白晞，她也不知道怎么进到下层地狱。 「韶央！」彷彿听到她内心的声音，白晞自丛林间出现。「终于找到你了，我差点以为……算了，你没事就好。」 女子将她上上下下检查了遍，确定韶央没事才安下心。「这层的碎片你找到了吗？」 「是的。」韶央将路上所发生的事情告诉对方。「我还要感谢旁边这位先生。」 她此时才发现男人瞪大双眼，全身颤抖。他指着白晞，一句话都说不好。「你、你你你你……」 白晞淡淡瞥了男人一眼，对他完全不带兴趣。「找到了我们就赶紧去下层吧，时间宝贵。」 她并没有解释消失的时间去了哪里，但韶央也不好意思去问。或许人家着急找她找了整个森林而自己不知道呢。「我知道了。」 同样的风沙再度捲起，将韶央的视线遮蔽。 少女并不知道在她离去后，受刑人的惨叫贯穿了天际。 她将不知道那位男子再也不能见到自己的女儿，只能悽惨地和木牌消失在金色的火焰之中。他们也无缘知道其他人的结局。 永远不会有人知道，在大火肆虐的森林中，身着红纱的女子笑得森寒。