第三幕：鹤(其一)

    1.

    任谁都不会知道这件事，我当然也希望再也没有人知道「她」的存在，从今天开始我将将「她」存在过的事实永远封闭于黑暗之中，封锁在那「时间之闸」内，或许哪一天在我之后的子孙会将它开啟，又或许它可能就这样成为一抹时光中的尘埃，任谁都不会再注意到它。

    但我希望……在我的儿子、孙子、曾孙或是任何进入到这「时间之闸」内的任何一人，可以在无意间发现到它，发现可以完整打开这个闸子的真正钥匙。

    我期盼那天的到来不要太晚，可以在我进入地府之门之后，但不要在我们池家断后之时。或许这样讲起来跟我先前所怀的意念格外矛盾，然而目前这样的「真相」却不是在我这个时代可以被人接受的，又碍于跟我从事的职业有关，牵扯到的尽又会是怪力乱神之说。

    我知道在往后的世代中，一定会找到「她」为什么会存在于世界上的真正原因，就像考古学家不断找寻消失文明，漫长却又会令人充满惊奇，最后甚至恍然大悟，我真切希望那天的到来。

    为了池家，为了子孙，我不得已要这么做。请原谅我的残忍，千鹤。没有人怪你，可是时代却容不下你出生在这里的事实，家族之名的重担，仅仅到此就够了，相信下一代开始，人偶匠师这个职业就会真正在这个家族寿终正寝，我是如此希望，也不得不这样希望，我将你先暂存在「时间之闸」中，等哪一天一定有人找到那把钥匙，然后他也会在那时寻找到你的存在。那把钥匙可以带来光芒，但也会揭开池家必须正眼看待的黑暗往事，原谅我的无知，只能做出这样愚钝的决定。

    千鹤，你绝对不会是孤身一人，我会为你创造「家人」。他们会是你的兄弟姐妹、你的朋友，这里将是你的「家」。

    可是切记……光芒虽然美丽，但始终太过耀眼，如果执迷不悟的往前靠近，绝对会被燃烧殆尽。

    切记……切记！

    追求光明不是一昧主动迎合，而是在适当之时，它会温柔前来搔搔你的脖子，告诉它已经来到。

    ※

    看着窗外，天空已经从原本彩霞的鲜红，化为洒满金沙的夜空，惨白月光来到我身后，低头踱步在这间小屋之中。

    今天是祥居五岁的生日，妻子想必在屋内帮他庆生吧！而我也正好完成手边的「善后」工作，将人偶跟物件放到适当的位置，还有手边刚完成的这封信放在桌上，接着点燃许久未沾的菸，打开小屋的门，朝森林吞云吐雾起来。

    「那些照片跟影片应该也要藏在不会被发现的地方才是……」

    菸圈冲淡我的烦恼与忧虑，这是在戒菸之后许久未有过的特别体验，可是现在我却也为了当初让我戒菸的理由，再次点燃了火光。

    千鹤，没错，就是她。

    一想到从此就要永远生在黑暗中的她，我的胸口也不由得喘不过气来，椎心之痛是难免的，因为有谁会愿意自己的儿女，生活在牢笼之中呢？可是……，这却又不是我们所能决定的，还是说我不过是以洗清家族污名的美名，来掩饰自己想全然脱身的丑陋呢？

    我突然想到在千鹤也是五岁生日时，我从日本带回了一套绣有彩云、樱花跟红鹤的和服，当作她生日礼物的往事。那件和服说实在的，千鹤并不怎么喜欢，也因为这样，除了在重要场合或者是拍照，她才会像过年的新衣一样被穿上，所以那件和服，平时是搁置在这间我的工作小屋中的，没想到在前几天忽然不翼而飞，想必是千鹤拿走，而且还在生我们的气吧？

    千鹤已经消失三天了，在那一天我们跟她说明那残酷事实开始－……

    她也已经十岁了，多少也一定知道自己的身体出了什么毛病，可惜凭现在的技术，根本无法找到解除她身上魔咒的方法，千鹤终于也察觉其中古怪，自己的长相跟体型跟五年前完全无异。

    说实在话，千鹤失踪之后，我跟妻子竟有种如释重负的感觉，这种说法从父母口中说出，可能像是一种罪恶，但如果不是经歷过这样的事，任何人都不会体谅我们为什么会有如此反应。

    「妖怪」是最近村人见到千鹤第一句脱口而出的代名词，首先喊出此称号的是与千鹤从小就玩在一块的村里玩伴，他们似乎察觉发生在千鹤身上的异常，有如人偶般的细緻脸庞在这几年间，却没有丝毫改变，于是在科技资讯尚未发达的村内，小孩子便会将异相、奇异等无法理解的事物，推给超自然现象还有宗教传说；最终终于从奇怪变成好奇，无法理解的好奇之后便產生恐惧，恐惧之后更是自我保护的排斥，千鹤就在这几个月内，从原本单纯的小女孩，变成被排挤的异端份子。

    千鹤知道原因吗？我想并不知道吧！她也曾经试图从我们口中得知答案，可是我跟妻子总会想到这只不过是未成熟小孩的童言无忌，并没有多加理会。可是经过时间的推演，还有村内小孩共同有了一样的排挤现象后，我们才真正的去正视到这样的问题。

    时间虽然会冲淡人们的记忆，但却同时也会加深对某些事物的印象，因为有些东西在时间推进的情况下，会变得明显，原本包在它身旁的迷雾会一层一层拨开，最后看清真相。

    千鹤不会成长了，这是我们有一天从医生那里得到的事实，儘管妻子内心压抑着激动与悲愴，但事实却是无法改变的，除了面对它，我们也没有其他办法。可是首要解决的是发生在千鹤週遭的问题，所以在千鹤十岁的那一年，她再也没有去学校了。

    我们没有跟村人说过这件事吗？有的。可是真正会去接受的有几个人呢？大人或许还说得过去，可是人平时就很难管得住自己的嘴了，何况是三姑六婆还有小孩子的间言间语？

    「绝对是跟他所从事的职业有关，那些鬼怪寄宿在那些人偶体内，也一同诅咒池家的不幸！」

    人偶匠师是我的职业，之前许多村内的祭拜或是其他活动场合，就是我大显身手的时候，我也常接都市里的订单，所以身价很快就扶摇直上。可是，谣言是比鬼怪还要恐怖的东西，或许把它比喻比人还可怕也不为过，在发现千鹤身上的问题之后，村内的订单很显然减少了近半成，连市区方面的生意也受到连带影响，大家害怕我製作的人偶，害怕自己的子孙也受到那样的诅咒，以仳传仳的结果之下，我常常就这样间置在家中，或无所事事待在工作室内，雕刻那些只能被放置在黑暗角落的人偶。

    最可怕的现象莫过于生意受到影响，连我们池家在村内的声望也快接近谷底，更有人因为小孩害怕看到千鹤在村内游走，进而搬离了村子。虽然我们并非无路可退，但也已经快到山穷水尽的地步。

    在千鹤五岁那年，妻子怀上第二胎。但看着祥居渐渐长大，心中的希望跟恐怖开始闪现，心中依然希望这个小孩之后，能够跟平凡人一样健健康康的长大，可能也因为在发现千鹤身上疾病之后，我们与千鹤之间的亲情已经出现裂痕。

    千鹤虽然还不清楚自己为何被排挤，但至少知道被人称为「妖怪」绝对不是什么讚美的辞汇，甚至最后也习惯一个人玩耍，也常常在我工作时，在我身旁转来转去，这些现象看在我眼里，只有数不尽的鼻酸还有愤恨。

    没错，对于千鹤，我们开始又爱又恨。可能又因为她是我们池家的长女，抱持这样扭曲的心态，让我们觉得一点都不正常，可是这个时代跟社会正常吗？也因为这件事，我才知道，有时候诚实也未必是在这个世界能够安稳生存的条件。

    但，有些人如果就这样永远被矇在股里，那他往后会不会反而怪罪我们的隐瞒？隐瞒到底是对还是错，我想破头也依旧是无解。

    所以，我跟妻子对千鹤说了这个残酷事实，还有发生在她身上的现象，千鹤很快就理解这一切事情的来龙去脉──自己不曾改变的身形还有外表、被迫离开学校、遭到朋友之间的排挤、父亲生意的一落千丈，还有父母对自己态度的转变，对自己的弟弟特别关爱等。

    千鹤跑出家门后，到现在就如同被森林给吞噬，再也没有回来，而留在我们眼中的，是她挟带着眼泪，还有怒视着我们的神情。

    千鹤是否在怪罪自己呢？因为理解到自己的存在，会令这个家庭四分五裂、无法存活，所以最后选择离开？那……为什么我们却又没有阻止她的出走？她一定很恨我们吧？

    她年纪还小，不可能会有这么多的想法，这样想是正确的吗？有些孩子会因为环境的影响，被迫早熟，如果上述的假设都成立话，我跟妻子是否犯下了大错？正确作法应该挽留住自己的女儿，相信一定会度过难关吗？

    可是……可是，已经快不行了不是吗？这个家已经快撑不下去了，祥居是池家未来的希望，这样的决定也是无可奈何的对吧？我深怕池家会永世背负着这样的谣言，也只能果断的斩断它了……

    「明天，明天……天亮以后，我又该跟村民说些什么？还是就这样让时间冲淡一切，在千鹤不再出现村内的同时，池家也不会被边缘化了吧？」被尼古丁充斥的脑袋，已经陷入混乱，伦理道德的念头似乎消失在名为人性的表现下，剩下只为生存的本能。

    可是，这样池家就不会背负污名吗？我是否又会被冠上，拋弃女儿的可怕罪名呢？

    我丢掉菸蒂，手里紧握着小屋的钥匙，在心里面做了一个无法回头的决定，接着走向尽头旁，妻子与儿子所栖之所，屋内的灯光是多么耀眼且温暖。

    在睡前，我蹲在祥居的小床旁，除了轻轻哼着伴他入眠的小曲，也在他身边，发出内心深处的愿望。

    「祥居，以后一定要当上医生，拯救池家还有……你的姊姊喔……」

    我老泪纵痕，不断抽泣，看着渐渐睡着的儿子。