第71节

    第125章

    刘氏死了？！

    乍一听到这个消息时, 绿莺一惊。她是绝没将此事与自己那盅鸡汤联想到一起的，因为自从那封奇怪的信后，她的吃食一律由两个心腹丫鬟置办经手，鸡汤从来都是春巧亲自熬炖, 根本不会有问题。所以她自然而然奇怪起来, 那人晌午还来她这玲珑院了，身子康健, 精神头饱足, 哪里像是会突然暴毙的模样。这么想着, 随口便将疑惑问了出来。

    春巧想了想, 忍不住身子打了个颤, 白着脸道：“也不清楚她是怎么死的, 就听她院子里的巧惠说，她傍晚推门进去, 就见刘姑娘眼眶子发青, 嘴唇灰白，模样跟鬼似的，一动不动地栽倒在桌子下头，她去探了探鼻息, 已经没气了，身子也硬邦邦的，甚么时辰死的都不知道。”

    听到这里，秋云已然张口结舌, 捂着嘴不敢置信。出人命了，她哪经历过这么惊悚的事儿, 就在你身边, 跟你住在一座房子里, 刚才还来串过门子的人，突然就死了？这绝对能让人浑身冒冷汗，她后背衣裳都湿了。

    绿莺正想追问，春巧却没说完，越加将短小的脖子缩得跟鹌鹑似的，哆哆嗦嗦道：“太太让人将刘姑娘那屋门堵了个严实，不许任何人进去，深怕她得的是甚么过人的疫症，一个过一个地将府里人全害了，说是要等老爷回来处置。又将巧慧绑到了院子里，说她是最后一个见到刘姑娘的，嫌疑最大。”

    不管刘氏是如何死的，急症还是其他原因，绿莺仍是感到唏嘘。她与刘氏虽没甚交情，也不欣赏她为人，但也起码不曾有过仇怨，一条鲜活的生命，不及四十，英年早逝，岂能不惋惜。无论如何，她也希望将此事弄清楚，让逝者安息。

    往小床看了眼，豆儿已然吃饱喝足睡得正香，绿莺将她交给秋云，扫过更漏，穿好出门的衣裳后朝春巧招手：“这时候老爷怕也回来了，走，跟我去正院瞧瞧。”

    啊？春巧登时嘴张成了鸡蛋大，瞪着眼珠子看着绿莺，苦着脸期期艾艾道：“姨、姨娘啊，咱们，咱们真的要去么，巧慧还在正院呢，能不能过到咱们身上啊。”

    连秋云都一脸不赞成，也附和着劝：“姨娘还是别去了罢，反正跟咱们也没多大关系，早晚能弄明白，咱们等着就行。”

    有了帮手，春巧更加腰板硬了，可不能让她们家姨娘犯险啊，她咬嘴躲着脚大叫：“姨娘啊，瘟疫可是会死人的......”

    没好气地横了她一眼，绿莺好气又好笑，弯过指头咚地一声敲到她脑瓜门：“没天灾没人害的，怎么可能生出瘟疫来，她刚才不是来过了，要过也早过到咱们身上了，这时候你再担心也晚啦。再说正院若也沾上病气，咱们躲得了初一躲不过十五。”

    见春巧瘪着嘴都要哭出来了，绿莺也不再吓唬她，给了她个安心的眼神，扯着她的手出了门。

    冯府人少是非少，冯元后宅的女人更是零星得可怜，多年来如水般平静，死人的事儿这回算是头一遭。

    走在羊肠小路上，看着四处游走的下人，无一不是三三两两地窃窃私语，绿莺本以为能在他们眼中看见惧怕，没料到全是眉飞色舞。一条人命换来的不是怜惜与悲伤，而仅仅是闲暇时的谈资，连彼此不熟识的下人间，也通过这一由头凑在一处笑着寒暄。人命，在此时俨然成了人与人沟通的桥梁、彼此扩展人脉的手段，她心中无比悲凉。

    进了正院，当中正跪着一个丫鬟，应该就是那个叫巧慧的了，脑袋上被罩了一个布袋，口在颈下扎紧，瓮瓮的哭泣声委屈压抑，听得人是阵阵不舒服。春巧老远就躲着她，不时搓着麻丝丝的手臂，紧紧拽着姨娘的袖口。

    院子里四处有丫鬟端着盆在洒水，酸溜溜呛鼻的味道，想必是醋了。春巧越加骇怕，这阵势不会真是闹瘟疫罢？

    绿莺沉默地绕过巧慧，进了正厅。王姨娘也在，帕子试脸，含着泪朝她点头笑笑，算是打过来招呼。冯佟氏已顾不上她，虽没挤兑，但对她行的礼也不理会，拿帕子捂着口鼻，正风风火火地指挥下人洒醋，尤其点名巧慧那里，下人在她的授意下，围着巧慧洒了一圈，后来干脆将盆子一倾，哗哗地洒下来，登时成了一道小溪。

    这时，一阵急促的脚步声响起，竟是冯元回来了，众人顿时有了主心骨，个个雀跃起来。他一进府，就已在老冯管家那里得知详情，让德冒去了刘氏的住处，而他径直走进了正院。

    路过时，示意丫鬟将地上那人头顶布袋拿开带进屋来，冯佟氏一急，为难地看着落座的自家老爷，欲言又止：“老爷，可能是疫症呢。”

    “疫个屁！刘氏要真得了瘟疫，你以为冯府都能逃得了？”

    冯元嗤之以鼻，又不是没见过，真要是瘟疫，一个传一个，比母鸡下蛋还快，一晚上就能死个几十人，冯府统共百来十人，够死么？零

    巧慧重见天日，已然满头凌乱，哭得眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈得很，进了厅，跪在地上，没了布袋遮挡，老爷还面沉如水，她不敢大声哭，只小声啜泣着。冯佟氏吓地将手帕死死堵住口鼻，闷得上不来气。而绿莺是若有所思，仔细盯着那巧慧，怎么看这人也不像个敢害人命的。

    这时，冯元开始问话了。他肃着脸，居高临下地望着巧慧，态度还算和软：“晌午时刘氏可还在？”

    见巧慧猛点头，他继续问：“她是甚么时候没的？”

    “奴婢也不知道。”巧慧疑惑地摇摇头，见冯元皱眉，深怕他以为自己是凶手，也没劳驾他开口，自己一连串说了个明白：“往常刘姑娘下晌都是要睡觉的，到了未时才醒来。醒后会叫奴婢去给她捏肩捶腿，可今儿却没叫。于是奴婢申时初进了屋子，一进门，就发现她趴在地上，奴婢还以为她是摔着磕到哪晕了，就上前去扶。”

    说到这里，她仿佛又回到了当时场景，使劲儿并拢起肩膀，瑟缩成一团：“可一看到她的脸，甚是吓人，灰白泛青，跟死人一模一样。奴婢不小心碰了下她的身子，已经凉了。”

    这番话有没有人会信，巧慧不知道，自己不过是一个奴才秧子的命，谁在乎呢？但她不是凶手，她不想死。一个哆嗦，她猛地埋下上身，使劲儿朝冯元磕头：“老爷明察啊，刘姑娘的死真的与奴婢无关啊，奴婢与她没仇没怨的，再说杀人是犯法的啊，奴婢不敢的啊......

    与此同时，德冒用沾好水的巾布封住口鼻，让其他人退后，自己小心翼翼进了屋。当见到那具尸体后，松了口气，心中算有数了。放下巾布，盯着那口鼻耳等处淌下的几管血，用银针探了探。接着又翻了翻屋子四处，之后便回了正院。

    “小的去时，刘姑娘才开始七孔流血，应该是死了不久。巧慧若说得是实话，她申时初发现的话，那死亡时间应该是未时末。”德冒凑在冯元身旁小声禀告着，接着压低声：“爷，血是黑的。”给他看了看那根银针，也是乌黑的顶头，“是中毒。”

    绿莺一直不明白的是，干嘛不报顺天府衙门让仵作来验验呢，若是谋杀，也得抓凶啊。

    正在她疑惑时，忽然一声叱喝暴起，将她吓了一大跳，就见冯元冷眉倒竖，一脸凶相，厉声质问脚下之人：“还不从实招来，毒就是你下的罢，快说，是不是在吃食上动了手脚，你与刘氏又有何过节，为何要夺人性命？”

    巧慧呆呆地望着冯元，他一身威严，就像一个铁面无私的判官，掌握着她的生死。再看向其他人，也都神色各异。她绝望地想到：难道她的冤屈就洗刷不了了？

    等等，老爷刚才说......吃食？对，吃食！鸡汤！

    刘姑娘回来就嚷嚷着鸡汤好喝，玲珑院的东西都顶顶好，巧慧犹如抓住了最后一根救命稻草，毫不犹豫地指向绿莺，凄厉道：“是她，是李姨娘下的毒！奴婢想起来了，刘姑娘自从在玲珑院吃过一盅鸡汤后，回来只喝了茶，别的东西根本没进过嘴，晚膳更是还没到时辰。”

    巧慧面色渐渐狰狞，神态状若疯癫，直勾勾将矛头丢向绿莺，言之凿凿：“就是李姨娘害的人，我们刘姑娘一直与她不对付，两人明着暗着地较劲，刘姑娘还说过她不少坏话，准是她怀恨在心，下毒害人。奴婢冤枉啊，老爷......”

    春巧听了，撇着腮帮子朝她咬牙冷笑，真是气不打一处来，恨不得上去撕了她那张破嘴，还明着暗着较劲？这话也有脸说！刘姑娘够级别么，跟我家姨娘都不是一个档次的，想斗都没本钱。还下毒害刘姑娘，我家姨娘闲出屁来啦？损种一个，你推到王姨娘身上还可能让人信一信，我家姨娘？老爷信你才怪！

    她本是笃定在心，深知自家姨娘如何受宠，可忽然便见冯元转头望向姨娘，眉头皱得死紧，脸色难看至极。

    绿莺还没表示甚么，春巧先有些站不住，难不成老爷还真信呐？她感觉浑身都不好了。

    第126章

    巧慧的一番话, 指向明确。冯元先是一怔，他原属督察院，参与过三司会审，对嫌犯的第一招就是先上刑后威吓, 遇到被打惨了的小胆儿立马就招, 没确定她是凶手，不过是吓一吓这丫鬟, 她竟祸水东引到绿莺身上？呆愣过后, 他就是一怒, 这丫鬟简直是疯狗！

    他忽然转头望向绿莺, 眉头皱得极紧：“她说得可对？刘氏怎么跑你那里吃鸡汤去了？”他面色之所以难看, 其实倒不是为了刘氏, 而是若真是鸡汤有问题，那凶手其实要害的人就不是刘氏了, 真正想害的目标是哪个, 不言而喻。

    可春巧不知他所想，还以为是怀疑上姨娘了，再也顾不上瞪那杀千刀的巧慧，连忙跪地抖着嗓子道：“不, 不是的，那鸡汤是奴婢亲手炖的，没假他人的手，绝对没毒的, 奴婢可以发誓。”零

    “刘姑娘是到过妾身院子，当时妾身觉得汤腥气重, 便让给了她。”绿莺也跟着跪地, 她当然要为自己人作保, 天天吃的都是春巧手里的东西，要有毒不早出事了？想了想，她故意问了一句：“春巧，途中可曾有他人接近过那汤？”

    “绝对没有！”春巧使劲儿摇头，坚定道：“从焯水到炖汤，一个多时辰，哪怕最后头撒葱花，都是奴婢亲手侍弄的，一直守得好好的，没人靠近过。”

    绿莺朝她笑着点点头，眨眨眼：我相信你。春巧眼睛有些湿漉漉的，心里好生温暖。其实直到此刻，绿莺依然觉得刘氏死因不是饮用鸡汤，因病暴亡？或是别人下毒？她是觉得应该交给官府，在这疑神疑鬼猜来猜去的，徒然无功。

    冬日的地板又硬又凉，冯元让绿莺起身。绿莺也觉得腿有些僵，索性从善如流，不过中途狠狠心，将春巧也一块拽了起来，冯元撇过眼，装作没看见。

    最开始的百口莫辩，因为李姨娘与随身丫鬟的扯入，让巧慧松了好大一口气。本以为能摘出事外，可当又变回原点，仍是她孤零零一个人跪着，眼睁睁看着她主仆二人施施然起身，她讷讷地有些发蒙。腿已然没了知觉，全靠腰撑着才不至于瘫在地上。

    不知为何，她忽然有些明白过来，好像将李姨娘指出来，是做错了。

    而绿莺起来后，顿了顿，终于她一咬牙，忽然从袖口间掏出一道信封来，给冯元递了上去，又将信的来源说了下。

    这事眼看着越来越复杂，在场之人皆是一头雾水，好奇地看着那个光秃秃连个落款都没有的信封。冯元疑惑地展开信，将那几个字扫过后，眼中惊疑不定，开始一一打量起众人。他的目光带着尖锐的审视，好半晌屋内都是鸦雀无声，所有人都不知道信上到底写了甚么，此时被他一盯，顿觉瘆得很，连一直啜泣的巧慧都生生将哽咽缩了回去，憋得一抽一抽仿佛得了羊癫疯。

    信的事儿绿莺原本并不打算说，一句莫名其妙的话，说出来也没人信，还有那惨不忍睹的字体，简直就跟淘气孩子闹着玩似的，就是当时她自己，也是抱着怀疑之态的。可这时候，不说不行了，她要让人相信那汤绝对是安全的，绝对没有外人给加过料。若是说她加料去害刘氏，更是无稽之谈了。

    绿莺笔直地跪着，毫无躲闪，真切地望向冯元。四目相对，她眼里是真诚，希望他能相信自己。她知道他会相信的，原因很简单，她并没有害刘氏的理由。零

    冯元刚才还算稳重，此时仿佛有根鸡毛掸子在扑打他的心脏，他忍不住渐渐有些躁了。不敢想象，若是死的人换成绿莺，此时她青紫着脸，口鼻流血地瘫在地上气绝身亡，他又该如何？光是想那么一瞬，假使那么一瞬，他就浑身发冷，寒毛倒竖。他忍不住有失厚道地庆幸，死的多亏是刘氏。

    在这一屋子中，有他的发妻冯佟氏，有相伴多年的王姨娘，还有朝夕两载有余的绿莺。人与人间的考验总会在关键处现端倪，不可否认，这些人中，若只能选一个人去相信，他毫不犹豫地选择了绿莺。他算偏心么？当然，人心本来就不是天平，没办法不偏。

    侧过头，他眯眼看着冯佟氏，探究、疑惑、气恼、犹豫，这意味深长的眼神，不免让人联想到，难道这信与太太有关？冯佟氏不明所以地回望着他，一时摸不着头脑，奇怪地问：“老爷，你做甚么这么看着我？”

    这不是丈夫在含情脉脉，不是夫妻间的眉目传情，在这死人寻凶的当口，她像杀人犯一样被判官没完没了地打量，不免生了些恼怒。就在她眉心渐渐皱起，嘴也渐渐抿成了一条缝，随时都要爆发时，冯元将信传给了她。

    冯佟氏忍着气拿正信纸，转着眼珠子漫不经心地一扫，登时睁大眼睛，不敢置信。

    这是谁写的？谁透露给李氏的，到底是谁背叛了她？之前她一直在奇怪为甚么喝了汤的是刘氏，以为是巧合。这时，她才终于知道，李氏没死，哪是冥冥中的巧合，分明是人为。呵，还说是刘氏自己要去喝那汤？她才不信，一定是李氏借着她的手将刘氏毒死，或是当时只是利用刘氏替她试毒？

    哼，这个李氏原来也不是个省油的灯，表面良善，其实也是个心狠手辣的，跟她不过半斤对八两。有意无意地，冯佟氏生出了许多能让自己感到释然的想法。之前动手后，宋嬷嬷一直惊魂不定，连带着她也跟着生了些忐忑跟后悔。曾经也做过跟多害人的事，但从来没有沾过人命。刘氏的绝育，王氏的难产，虽然她让宋嬷嬷去闷死了王氏那小庶子，可婴孩，到底是不算一条人命的。

    反正不管如何，这封信彻底打乱了冯佟氏的节奏，之前掩饰得再好，洒醋、绑巧慧、没有当第一个指向绿莺的出头鸟，所有的，她都做得滴水不漏。可这突如其来的一封信，忽然引起了冯元对她的怀疑，刚才她那一脸见了鬼的模样，可不正是心虚么。

    绿莺倒是没他想得那么深远，而是当这个时刻，她竟然升起了个念头，之前的笃定也动摇起来：难道那封信应验了？若鸡汤有毒，示警给她的人又是谁呢？可一想想却又觉得不通，春巧亲手做的汤，怎么可能会毒死人呢？想了又想，左走右走总是死胡同，顿时头痛不已。

    刚才来不及收敛惊疑的情绪，过了这一时半晌的，冯佟氏也稳定下来了。眉头紧得恰到好处，眼睛里带着合适的疑问，她焦急地问着身旁之人：“老爷，这是何人所写，到底是真的假的，有人要害李氏么？能是谁呢？”

    冯元嗤笑一声，冯佟氏的举动又让他增加了怀疑。从前她对绿莺的厌恶还没摆到明面上，可自从生产后，因为一根人参，她被他数落了一头一脸，从那以后，不管是背后还是当面，她是从未对绿莺有过好脸色，这时候不幸灾乐祸就不错了，还能满脑门子关切？

    他移过眼神，指了指春巧：“你去把那盛汤的碗拿来。”

    春巧猛点头，高兴地抬手抹了把眼睛，窜起来就要拔腿跑，她记得那盅里还有些汤底，拿来验验就能证明姨娘清白了。

    谁知，一道突兀的女声响起，冯佟氏防备地瞥了她一眼，拦道：“不行，谁知道你会不会做手脚啊。奶娘，你去。”

    冯佟氏别的不行，就是有一个本事，总能让他失了面子。冯元脸上闪过一丝不悦，不过也没多说甚么，但此时没查清楚，冯佟氏的人也不可信，他扫了眼宋嬷嬷，又瞅了瞅心腹小厮：“德冒。”

    德冒点点头，快步去往玲珑院。冯佟氏咬了咬唇，瞪了一眼他那背影，又鄙夷地扫着绿莺，咕哝地哼了一声：“杀人凶手！”

    不多时，汤盅便被捧了来，可遗憾的是，春巧低估了冬日的炭火，那浅薄的一层汤底早就被吹干了，里头干干净净地哪还能验毒。

    僵持着局面也不是个事儿，冯佟氏道：“老爷，还是请仵作罢。”

    仵作验尸，开膛破肚，一查便知。在场之人无一不承认，如今貌似也就这一个法子了。冯元也在犹豫，姑且不说那鸡汤是否有毒，又是否乃冯佟氏的手笔，总得看一下刘氏肚里到底吃过什么，又是哪道吃食要了她的命。

    暗忖须臾，冯元并没立马答应。天色也晚了，扫了眼余下众人，他目光阴晴不定，面上却还算稳当：“明儿再说，晚了，都歇了罢。将巧慧送回莘桂院，德冒，派几个人守好了，别让她跑出来，也别让她死了。”

    话是阴森森的，他此时看着巧慧的眼神，也绝对可以称得上是阴沉了，巧慧忍不住打了个抖，心中陡生出些绝望来。

    “至于李氏，”冯元望着绿莺，沉声道：“先关去柴房，由德冒你亲自把守。”

    他这话一落地，众人有喜有忧，神色各异。绿莺一直不担心，她又没害过人，就算没有包青天，随便来个县令老爷断案，她就不信了，还能把没罪的定为有罪了？可当听见冯元说要关她进柴房后，她仍是免不了有点委屈，眼睛辣辣的，强忍着才能不让眼泪滑下来。

    冯佟氏嘴巴扯了扯，朝她投了个意味深长的笑。而一直若有所思的王姨娘，此时更是将眉头夹得死紧，望着她，眼里满是愁绪。

    春巧急得直转圈，不住给绿莺打眼色：姨娘啊，求求老爷罢，求他别关你啊，你没杀人。最后，见姨娘无动于衷，这才跪地，抱着冯元的小腿，不住哭求：“鸡汤是奴婢做的，老爷关奴婢罢，别关姨娘，她怕黑的。还有老鼠，老鼠会咬人的啊......”

    不知道是不是春巧的错觉，她竟看见老爷眼中一闪而逝的笑意，之后虽然对着她紧紧攀附的爪子，眉眼间有着不耐烦，但也没像往日一样当头就给来上一脚，而是让德冒扒拉开她，这才大步往外头走去。

    绿莺不禁猜测，他应该去的是灶房。零

    第127章

    “姨娘, 你信奴婢，奴婢没有下毒，也没不小心让别人下毒，奴婢没有做坏事......奴婢也没有被别人买通, 没有害姨娘, 真的，你相信奴婢啊......”

    汤明明是自己煮的, 但老爷却不关她, 而是关她家姨娘, 这让春巧太不能接受了。她一直是个话唠, 因为愧疚, 此时还在不厌其烦地表白着, 唯恐她家姨娘怀疑她。

    绿莺平生还是第一次在柴房里过夜，就连当初在刘太太家时, 也从未有过, 尽管那时候刘太太不关她纯粹是因为怕到时候没人干活罢了。这人生第一次，还是被心爱之人亲自下令弄进来的，显然是极难受的事儿，可还没等她酸楚多大一会呢, 春巧秋云便来了。听着那没完没了的喋喋不休，她揉着太阳xue，仿佛那里已有了顶紧箍咒，孙大圣的烦恼立马替代了被冯元关柴房的酸楚。

    绿莺沉默半晌, 轻道：“你们先回去，好好看着豆儿, 我在这里, 鞭长莫及, 很是担心她。”

    “老爷不让我们回去，让陪着你，二姑娘姨娘不用担心，老爷寸步不离地抱着，刚才还一个床上睡呢，反正是怪怪的，深怕被人抢了似的，这是在自己家，还防得跟甚么似的。”

    春巧嘀嘀咕咕，窸窸窣窣开始解衣裳，看样子是要打算在这睡下了。

    秋云替绿莺铺着被，三张的大棉被，最下头又不知道哪里捣腾来一张虎皮，边收拾边絮叨：“事情还没有搞清楚，老爷怎么能将姨娘抓起来呢，别人就没嫌疑么，再说那汤都没了，谁又能证明毒是姨娘下的，姨娘被关，不公平。”

    “德冒呢？”自从她来了柴房，德冒便杵在外头一动不动地看守着，春巧两个来了，他便不见了，绿莺撇撇嘴，哼，不怕她跑了？

    “让老爷叫走了，说再去看看刘姑娘那屋。”春巧缩脖道。她如今一提死人就感觉浑身凉飕飕的。

    “你们不该来的，我对付一宿就行，左右也睡不着。”绿莺觉得眼前的场景有些匪夷所思，指了指墙角的四个炭盆，身旁的大棉被和那个鸳鸯枕，又点了点那个硕大的食盒，食盒上头还刻着“正阳楼”三个字。掀起盖子，因最下层蓄着热水，里头几道菜还热乎着。有道她认识，蜜汁狮子头，当初与冯元去正阳楼吃过。

    这零零总总的，连柴禾都被可怜巴巴地挤到了角落里，绿莺望着这间屋子，替大包小裹过来的两人担心：“这些，那些，我这到底是来受罪还是享福？还有你们甚么时候去的正阳楼，这样不合适罢，老爷知道了可是会罚的。”

    “就是老爷让的呀，要不奴婢哪里知道正阳楼啊。还有虎皮，”春巧喜滋滋地撅腚趴倒，将脸贴在虎皮上，眯眼惬意地蹭了蹭，本以为跟兔毛似的柔软，没想到却极是扎脸。不过她仍很是得意道：“还是老爷刚才派人去舅爷那里借的呢，瞧瞧老爷，对我们姨娘多好。”

    “舅爷？”绿莺疑惑。

    “就是佟尚书家的公子，太太的兄弟。”春巧解释道，又朝她挤挤眼，轻声道：“不过他是庶出的，跟咱家那太太可不一样，人是极爽利的，与老爷也铁着呢。”