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    先父的罪名，还其清白，便是莫大的赏赐。”

    皇帝难得被人的固执磨得无奈，笑着摇头，“也罢，既然你如此坚持，那朕也无话可说了。如若未来有事需要朕相助，可以向朕开口，若是合理，朕定会搭把手。”

    姚伏城垂眸莞尔，行礼道谢，“多谢陛下，那么草民告退了。”

    皇帝应声，看着姚伏城的身影一点一点消失在自己的视线中。

    姚伏城走出皇城后，望了望天，释然一笑，便骑上了马匹，朝着远方前进。他总算是完成一切责任了，现在也该是去弥补自己多年前犯下的过错了。

    “等我……”

    一道轻呢飘散于空中，似是对天上之人所倾诉。

    几个时辰后，御书房门外再次传来太监毕恭毕敬的声音。

    “陛下，龚家姑娘来了。”

    “让他进来罢。”皇帝放下毛笔，身子微微后倾，舒适地靠在龙椅上。

    龚凌待门关了之后，才行礼说道：“民女拜见陛下。”

    “平身吧。”皇帝原先面无表情的脸忽然有了笑意，“无须多礼，龚姑娘，或者说，该叫你龚公子。”

    龚凌愣了愣，错愕地看向皇帝，随即又听到皇帝笃定道：“我早知你是男子。”

    龚凌心里一沉，连忙跪下，“求陛下恕罪，家父只是不希望陛下对龚家有所忌惮，所以才……”

    这是龚凌难得一见的慌乱。

    然而，话尚未说完，便被皇帝打断。

    “朕不打算怪罪你，毕竟朕一直都知道，并不构成欺君之罪。”

    “陛下所言何意？”

    “幼时龚府后门小巷，记得吗？”

    龚凌双眸瞪大，不敢置信地反问道：“是您？原来那男孩是陛下您。”

    皇帝轻笑，“是朕。所以朕早在那时便知你是男儿身。”想了想，又补充了句，”那时的朕可不是君王。”

    言下之意，龚府即便真犯下欺君之罪，那也对于已逝多年的先皇。对当今圣上而言，不过就是他默许了龚府此举。

    “陛下，草民深知家父犯了欺君之罪，可家父却并无谋逆之心，还望陛下宽恕家父。”顿了顿，感觉有些无理取闹，遂又补充道：“任何惩罚请由草民代受，因为草民也是欺君的一份子。”

    皇帝看着眼前脸上明晃晃刻着“壮烈”二字的龚凌，轻叹了口气，“朕本就无怪罪之意，朕此番传唤你前来，不过是想与你叙个旧。”

    看见龚凌还有些拘谨的神色，便径自继续说道：“幼时的朕并不受宠，毕竟朕的母妃不过是个不受宠的小小婕妤，无权无势，在一次犯错，便被先皇弃至朕的母家，然而朕的母妃当时也是家中最不受宠的女儿，因此连同朕，他们都不放在眼里。”

    在那些人心中，他不过就是一个活不了几年的废物。忽地想起这过往，皇帝在心中冷笑，可面上不显。

    “可如今陛下却是这天下最为尊贵之人。”龚凌轻笑道。

    皇帝不予置否，继续说着自己的过往，“你和朕相识的那日，朕本应该死在那小巷。”

    “陛下！”龚凌蹙起眉头，阻止皇帝说出如此晦气之语。人中之龙不应沾染这些晦气。

    皇帝并不在意，“无妨。那日我那些表亲原想在那欺侮朕，却不成想被你撞见了，还被你的一句话阻止了。如此看来，你还是朕的救命恩人。”

    “草民不过是恰好撞见了，做了该做的事罢了。助人乃人之常情。”更何况，他当时就是随口一说，全然无想多管闲事的意思。

    不过，此话自然是不可说出口，不然挺伤感情的，还可能伤害皇帝“幼小”的心灵。

    “无论如何，事实就是你救了朕，因此功过相抵，龚将军欺君的事，朕也不打算计较了。”

    龚凌脸上忧虑霎时尽褪，随即又是一大礼，“多谢陛下。”

    皇帝话头一转，又说道：“可此次姚家谋反之事，你也立了大功，朕理当赏你。”

    龚凌摇了摇头，委婉回道：“草民不过是帮助友人完成心愿，不应受陛下赏赐。”

    皇帝无奈地笑了笑，“一个两个都是如此，曾几何时，朕的赏赐如此不值了？罢了，不如朕让你恢复男儿身吧？”

    龚凌心头一动，语气带些激动，“陛下是指……草民以后无须再扮成女子？”

    “嗯。”皇帝应了声，继续道，“朕会昭告天下，龚家从一开始就只有儿子，未曾有过女儿。除此之外，朕还会告知天下，你扮成女儿身，不过是为了完成朕派予龚将军的使命。”

    像这次，的确算是多亏了龚凌受不了扮女儿身这事，才会有认识姚伏城这一个程咬金一事。

    严格来说，论这是皇帝暗中吩咐的命令也不为过，一来可解释清楚龚家为何如此奇葩，二来给足了龚家面子，三来也给皇帝自己冠上一个“未卜先知，雄才大略”的头衔。

    龚凌笑了下，“既然如此，草民先代我整个龚府谢过陛下了。”

    原想两人谈话就到此为止，却不成想皇帝又忽然出声道：“不如再赏你一件好事吧？”

    龚凌疑惑，“草民何以得陛下再赏？”

    皇帝洒脱地摆摆手，“无事，只是朕心血来潮，想赏就赏罢了，更何况朕想赏的又不是什么大事。”

    龚凌理解地点头，配合地问道：“那么陛下想赏草民何事？”

    皇帝身子缓缓朝前倾，手撑桌案上，笑看眼前的少年，“听闻你挺喜欢某个商户人家的小姑娘，不如朕为你们做主，给你们赐婚，可好？”

    喜色忽然显于龚凌面上，语气难得高亢了起来，“谢陛下恩赐。”

    官商联姻本就会是个问题。即便父母同意了，皇帝也有可能会反对。毕竟官官联姻与其说是门当户对，倒不如说是皇帝借此互相牵制的一个手段，因此商户之女大多只能成官家之子的妾室，被当成官家之子偶尔心血来潮才品尝的新鲜罢了。

    龚凌原想过几日，恳求他爹上朝后，试探一下皇帝对这事的看法。未料现在皇帝就为他和苏芩做主了，省下了不少麻烦，这叫他如何不喜？

    皇帝看他在这段谈话期间，首次展露发自内心的笑靥，深深叹了口气，满是无奈的笑意，“行吧，朕要说的就这些了，那些赏赐，过几日，朕便会传旨下去。”

    “多谢陛下。”

    “你退下吧。”

    “那草民先行告退了。”

    待龚凌离去后，皇帝才敛起笑容。

    思绪缓缓回到过往那日。

    他原打算就这样被那群狗仗人势的表亲打死。

    反正活在世上，他从未感受过温暖与爱，就连他母妃也是对他冷冰冰的，这世间给予他的只是彻骨寒凉及不公对待。说白了，他那时心中唯一的想法便是生不如死。

    在闭上眼，准备接受痛意的