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    日子都不好过了。要是从外县进货，光是路费就是一大笔，万一再遇上个山匪海贼的，更是要折了老本。回头再被大粮商挤兑一下，恐怕要直接关门大吉了。

    头发都快愁白了，王财也没想出什么好法子。谁料这日突然有人登门，说是来谈生意的。

    王财诧异的看着面前那五大三粗，一点也不像是商人，反倒像个海上男儿的汉子，小心翼翼道：“李兄能弄来粮食？不知有多少石，作价几何？”

    李牛开门见山道：“我手上的都是糙米，一石九钱银，也得有个千石吧。”

    王财瞪大了双眼：“九钱银！这，这是不是太贵了？”

    现在可是刚刚收镰，粮价最低的时候，就算糙米的价格高些，也不至于卖这么贵吧？这人怎么收粮？

    李牛呵呵一笑：“现在糙米每石都卖到一两二了，九钱又算得了什么？若是你肯接，吾等可以直接送货过来，不用你费神押运，而且不用结现，一月一结即可。”

    听到这话，王财的眼睛都亮了。若是收粮，他要耗费工夫舂米，压上不少成本，而到外地卖粮，则需人押运，风险和花销也不小。现在对方说不用立刻结款，这不等于送钱上门吗？米粮倒一下手，就能净赚三分利，哪来这么好的事情！

    然而就算心动，王财还是追问了一句：“这价格也不是不能接受，但是县里终归是万家的地盘，若我大量进货，说不定会被打压，那时小店可扛不住啊。”

    这是推心置腹的话了，然而对面那莽汉子挑了挑眉：“若是别人，可能还要怕那万家，我却是不怕的。若有人寻来，你便说是跟李家联手，看他敢放一个屁！”

    这大剌剌的模样，让王财心底一惊，思量片刻后小心道：“想来李兄也是个有背景的人物，又为何会找上鄙店？”

    他的话有些含混，意思倒是十分明白。他是怕了，不太敢接这单买卖了。就算不知道内情，王财也隐约知道万家出事，是因为碰了铁板。现在再看这人的模样，这块铁板会不会是海上来的大豪呢？除了这些海客，又有谁能一出手就是上千石的糙米。他这样的小店，何德何能跟人家谈买卖啊！

    这番小心谨慎，却让李牛笑了出来，把手往桌上一拍，他道：“我家东主想在此地铺开粮道，要寻个老实可靠的掌柜。那些乡绅，豪商只会欺行霸市，盘剥良善，自然还是要选王掌柜这等买卖公道的生意人才好。”

    这豪迈放言，让王财大惊：“我这小铺怕是担不起……”

    “王掌柜就不想掌控此地粮价，让百姓皆能受益吗？”李牛反问。

    他当然是愿的！若不是心存那么一份善念，他又何必只做买卖，不去放贷？王家从未用过大小斗，也没在青黄不接时把粮食卖到天价。然而他祖辈传下的规矩，如今却已经不合时宜，几乎要让铺子倒闭。现在突然冒出一人，问他愿不愿让掌控粮价，使人受益，王财怎会一点也不心动？

    可是心动又能值几个铜板，他要面对可不止是万家这一个对手，跟大豪做买卖，万一官府来查呢？他会不会因此受累，害了家人？又会不会卷入争斗，平白没了性命？

    见他迟疑，李牛呵呵一笑：“只要曹县令还在，吾等就能保你平安。”

    王财猛然抬头，睁大了双眼。这，这是连县尊都买通了？

    “王掌柜不必担心，吾等也不会立刻下手，搅动一方安宁。至少在明年夏收前，都还有反悔的机会，只要你心存疑虑，吾等就会立刻走人，绝不叨扰。但若是王掌柜能接下这生意，今后就未必只守着东宁一地了。”李牛收起了那副混不吝的凶相，肃然开口，竟然还真显出了几分赤诚。

    看着面前这人，王财心底摇摆的厉害。这番话，他辨不出真假，然而机会却实打实摆在面前。如果真成了海上大豪的生意伙伴，那得到的可不止是些许银钱。现在朝廷也没有扫海的意思了，说不定以后东宁会成什么样子，有这么一个能通官府的靠山，兴许也有好处呢？

    思来想去，王财最终还是一咬牙：“既然李兄都这么说了，那我就勉力试上一试。不过小店仓库不大，怕是一下装不了那么多粮食……”

    李牛大手一挥：“无妨，我先拉几百石过来。等到下月结款，再运其他便好。”

    舂米坊刚刚建好，那一千石稻谷还没全部舂完呢，让他全拉过来也不可能啊。

    粮食可是长久的买卖，而且生意越大，影响越大。如果真能铺成一条粮道，又岂止是个小粮商的格局？心潮起伏，王财站起身来，长长一揖：“那小店以后就要仰仗李兄了。”

    李牛摆了摆手：“我也是听东主吩咐，等买卖做起来，王掌柜也就是自己人了。”

    王财又是一阵激动，连番称谢，还要摆宴请客。李牛却没有留下用饭，只交代了收货时间，就出了店门。

    站在街上，被刺目的阳光一照，李牛微微眯了眯眼，然而胸中畅快，却是挡也挡不住。当初他躺在大牢里，不止一次想要生吃了害他的贼子。后来出了狱，知道背后使坏的是谁，却也只能收下赔礼，轻巧把人放过。李牛原以为这仇只能忍了，谁料却峰回路转，突然凭借粮食砍下一刀。

    只要他们能占住粮道，控制粮价涨跌，那么万家必然会受到影响。赤旗帮的米可是交趾来的，东宁本地又哪有那么便宜的米粮，姓万的又要拿什么跟他们争？这可是实打实的夺人钱财，跟断人生路。可是万铨敢跳出来叫唤吗？若真敢，可就由不得他了。

    这些怕也是帮主提前想好的，他们的大业，又何惧一个小小粮商？李牛胸中又燃起一股冲天的豪情，回身上车，往村中赶去。

    ※

    万铨如今可是焦头烂额，满腹心事。这天杀的赤旗帮，竟然已经势大到能公然抗税了，不说县官，就是他那便宜舅兄也开始跟他撇清关系，还想要让他多掏钱财，补赋税的窟窿。他不过就是折腾了几个渔民，怎么就折腾出这么多事呢？！

    眼瞅着是躲不过一刀了，万铨不免开始惦记粮价的问题。今年粮食欠收，那些泥腿子还要还债交税，流通在市面上的新米其实不多，他一人就掌控了东宁县大半的存粮，定什么价钱，还不是他说了算嘛。而且只要他改了价，城中大小粮商都要照着改，到时抬上来米价，也好稍稍弥补一下亏损。

    谁料他这边刚挂出新价，就有别的粮铺改做了低价，一石米才作价一两二钱银，这不是拆他的台吗？

    万铨顿时大怒，派人去查，谁料没过多久，就见大管事一脸虚汗的跑了回来：“老爷，大事不好了！那王家铺子新进的米，听说是从李家来的！”

    万铨一惊：“李家，哪个李家？东沟村哪个吗？”

    大管事连连