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    的。”

    我不明白母后的意思，继续闭着眼装睡。

    “你把须佐赫带到太后那儿去。本宫养了他这么多年，该派上用场了。”母后说。

    “是。”

    大顺朝祥盛八年，我九岁，皇弟宸儿一岁。

    我穿着丧服站在寒风里。宸儿穿着九金龙袍，被母后抱在怀里。母后也穿着礼服，只有头上的素钗还显出守丧的痕迹。瑞王爷穿着七金龙袍，与母后并肩而立，远看不像仇敌倒像夫妻。

    父皇伤重，拖了将近一年，终告不治。宸儿是父皇唯一的皇子，又是母后嫡出，理所当然继承皇位。今日是宸儿的登基大典，母后以太后的名义下旨，加封瑞王爷为摄政亲王，兼任内阁首辅。

    为了登基大典，母后昨夜几乎没睡，天不亮就开始盘发更衣。紫烟也要给我妆扮，被母后阻止了：“揽月就不必换礼服了，穿丧服就好。今日她也不是主角，不必引人注目。”

    我的确不引人注目，穿着丧服站在角落里，只有紫烟陪伴，好像两个偷跑出来看热闹的宫女。

    礼乐声很响。我分不清宫廷的礼乐和丧曲，总觉得很像，听起来一样的沉重绵长。我想起父皇宾天时，母后同瑞王爷说的话。

    “陛下宾天，太后暴毙，王爷大仇得报，该满意了吧？”母后对瑞王爷说。

    瑞王爷拍拍父皇的龙椅说：“这把椅子，原是本王的。”

    “王爷，宫廷之事，时时有变，谁说得清呢？”母后说。

    “本王今日就非要坐这把椅子，谁敢说不？”瑞王爷说着当真大模大样地坐在了龙椅上，挑衅地看着母后。

    “王爷说笑了。”母后忽然笑了，“王爷生而有疾，不宜承继大统。王爷心里也清楚，如果执意要坐那把椅子，只怕整个皇族和文武百官都会起来反对——大顺朝若有个生而异形的君王，千秋万代都要嘲笑大顺皇族无人矣。”

    瑞王爷冷哼了一声。

    母后接着说：“是，王爷现在大权在握，未必就怕了谁。不过，一个勇士再厉害，恐怕也架不住一群狼的攻击吧？王爷为了坐那个位子，不惜与天下人为敌吗？”

    “皇后说这么多，无非是要本王让位，让你的儿子继承皇位。”瑞王爷说，“本王现在离皇位只有一步之遥，凭什么听你摆布？”

    “因为王爷没有子嗣，就算王爷坐上了龙椅，百年之后又将皇位传给谁呢？”

    “本王还年轻，就算现在没儿子，怎知将来不会有？皇后多虑了。”

    母后依旧笑着，却不是友好的笑容：“王爷，当着明人不说暗话。这些年，若说本宫与陛下从未提防过王爷，想必王爷也不信。陛下不行了，太后竟先一步而去，宫里人都说太后爱子心切，其实太后是自尽，这一点别人不知，王爷不会不知。王爷自然也知道太后为何自尽——就是不给王爷机会逼问当年下毒一事。当年太后还是康妃，给怀有身孕的芸妃下毒，致使王爷异形，芸妃早逝，这样的□□，宫中从未见过，太医都查不出来，更别说配制解药了。这□□的来历，只有太后一人知晓，如今死无对证，太后是想跟王爷同归于尽。然而，关于□□的事，太后死前已经全部告知于本宫。本宫自然要拿知道的消息同王爷谈条件了。王爷的妻妾不少，却迟迟无人有孕，这并非偶然，是那□□的作用，让王爷无法生育子嗣。”

    “果然是这个原因，本王一直就有怀疑。这个毒妇，死有余辜！”瑞王爷腾地起身，恶狠狠地说，“本王要将那老妇鞭尸，挫骨扬灰！”

    “王爷何必还同死人较劲，过去的已然不可改变，不如想想以后如何。”母后说。

    “难不成皇后有解药？”瑞王爷半信半疑。

    “本宫能让王爷有机会留下血脉，不过，王爷得拿兵符交换。”母后说。

    “有机会是什么意思？听上去并不牢靠。”

    “王爷，生儿育女这种事，多少要靠点运气。本宫只是给王爷另一个选择，看王爷是想强行坐上皇位，后半生都睁着眼睛睡觉，还是扶宸儿坐上皇位，后半生安心当个摄政亲王。”

    “皇后，陛下是伤于敌兵之手，本王再怎么想夺位，也不会与外敌勾结，是陛下求胜心切坚持御驾亲征才有今日之局面，就算你不信，本王也要说清楚。”

    “本宫相信，所以才有今日之交换。王爷是换，还是不换？”

    “本王如何信你不会耍诈？”

    母后掏出一封信，上面盖着太后的印鉴。“这是太后的手书。”

    瑞王爷一把夺过，扫视一遍，问：“确是太后亲笔，不过最重要的部分怎么没了？”

    “被本宫收起来了，等宸儿登基大典过后，本宫自会交给王爷。”信上写的应是与□□有关的消息。

    瑞王爷没有犹豫太久：“好，本王信了。”

    太医和官员们都在外面候着，紫烟抱着宸儿在内室瞌睡，我偷偷躲在门廊下。除了母后与瑞王爷，我是唯一知道曾经有过这段对话的人。

    大顺朝隆安元年，我十岁，还是公主；宸儿两岁，登基为帝；母后二十九岁，升任太后；瑞王爷三十六岁，还是亲王。

    “揽月睡了吗？”母后问紫烟。

    “睡着了，太后娘娘。”

    其实我没睡着，正是盛夏，天太热了。我打算等母后和紫烟睡着以后，偷偷溜到花园的凉亭里去。凉亭紧挨着湖，四面来风，是夏夜里最凉爽的地方。母后不让我睡在凉亭里，怕我一翻身掉到湖里去。

    母后和紫烟坐在前院的花圃旁，花圃中专门种了驱蚊的花草，宸儿的小床就摆在花圃旁。这个小祖宗也怕热，天天晚上吵闹，不肯好好睡觉，母后只好和紫烟轮流打扇哄他，这会儿已经睡着了，小肚皮一鼓一鼓的。

    “太后真的把贞敬太后的手书交给瑞王爷了吗？”“贞敬”是母后以宸儿名义给太后上的谥号。

    “既然说好了，自然要交给他。”

    “揽月迟早要嫁给瑞王爷，太后真舍得吗？”

    “舍不得，也要舍。为了宸儿，没有更好的办法。”

    “其实……那天，奴婢听见瑞王爷喊什么‘无耻’、‘卑劣’……奴婢不是故意偷听，实在是王爷喊得太大声了。”

    “他是在骂贞敬太后。”

    “瑞王爷不愿意娶咱们公主？”

    “毕竟是他的侄女，亲缘太近，还差着辈分呢，他心里不舒服。可也没有别的办法。贞敬太后的手书中明白写着，□□当年被下在饭食中，为了不让芸妃起疑，贞敬太后也吃了带毒的饭菜，因为提前服了解药才没中毒。那解药只有一份，制毒之人早被贞敬太后灭了口，配方也被销毁，如今想制解药也不可能了。不过那解药的药力可以通过血脉传递，贞敬太后体内的药力传给了先帝，