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颗心像似在锅上煎熬。然就在此时，下人来报，外面突然来了好些人，说是要见侯爷。西宁侯纳罕，便让他们进来了。几人说是冲着侯爷来的，可一见到堂上的宝珞，各个怒目切齿，瞪着她跪倒了一片，朝着西宁侯磕头道：“请侯爷为我们做主！” 西宁侯懵了。然宝珞却认出了其中的两个，没言语，唯是对着杜嬷嬷耳语几句。 “你们究竟有何事，好生说来！”西宁侯道。 领头者没客气，目光愤愤，指着宝珞便道：“我们为侯爷卖命多年，劳心碌力，好不容易把商铺打理得生意兴隆，蒸蒸日上，可二小姐一接手，好些已谈成的生意都无故毁了，还有我们这些人，更是被她赶出门外！我们已把商铺当做自己的家，一片丹心赤诚，这于我们不公，我们究竟犯了什么错，要这么对待我们！” “是啊，侯爷。”罗姨娘逮了机会，慨然道，“我是犯过错，可好歹我把各门商铺都搭理妥当，年年盈利。可自打二小姐接手，只是人便裁去了大半，商行铺子哪经得住这么折腾，如今生手把持，牵牵绊绊，才一月便开始亏损，这……听说她去了趟香河，竟与知县勾联，把香河田庄的庄头下了狱，那庄头不忍屈辱竟自尽狱中，这若是传出去，不是倒我们侯府仗势欺人，官官相护，欺压良善吗！侯爷，二小姐到底是个孩子，您就算爱女，不能再纵容她荒唐下去了！” 罗氏说得好不殷切，而堂下人是满腔的义愤，西宁侯皱眉踟蹰。而宝珞，不言不语，冷眼看着他们，如同与自己无关一般…… 大伙在庭院里闹了起来，西宁侯方要发话，老太太戳了戳拐杖，冷道：“侯爷，别忘了颍王的规语。” 这一声“侯爷”喊得讽意颇浓，西宁侯惴惴。可纵然不信姨娘，满庭院的怨怒如何解释，还有香河的事，多少他也有所耳闻……可想到方才的误会，他决定还是慎重起见，于是问道：“你们所言，可有证据。” 还没待大伙发话，罗姨娘开口了。“证据？侯爷你跟二小姐讨要这两个月的账本，瞧瞧便知道了！” “好，我给你拿！”宝珞哼声，于是吩咐下人去唤金钏。 大伙侯了半刻钟，金钏来了，不仅她，身后还跟着刚刚赶到的陈珪友。 金钏应要求把高摞的账簿呈上，西宁侯抽出一本翻开，脸上不再淡定了。罗氏好奇扫了眼，果不其然，朱砂墨笔，赤字连连。她得意而笑，只见西宁侯“啪”地将账本一摔，阴声斥道：“你如何解释！” “对，你如何解释？”罗姨娘跟着也重复了句。 怎知话刚出口，西宁侯吼声。“我问的是你，罗漱华！” 罗姨娘惊住，错愕地瞪大了眼睛问，“我……为何是我……” 西宁侯瞪着他不语，宝珞洒然而笑，拣起了账本递了上去。“姨娘看看吧，看看这些年你都赚了多少。” 罗氏慌忙接过。这哪里是这月的账簿，这分明就是每年她与这些掌柜贪下款项的所有明细，而那赤字也非彼“赤字”，这是她多年的“盈利”！ 可她的盈利，何尝又不是侯府的赤字！ 罗姨娘慌了，宝珞淡笑，“姨娘别急，这些都是你的。”说着，她指了指金钏抱着的所有账本。姨娘吓得一个趔趄，而下面的人不明所以，还嚷着让她做主。 宝珞看了眼陈珪友，他点头示意，拿出一本账，读了起来。“西直门总米行掌柜胡济，昭熙十二年十月，新米上市，共一万六千八百石，籴入八钱，及至次年，收益两万一千两，净赚七千五百六十两。当年的白米，市价一两八钱……” 话至此，众人愕然。胡济慌了，忙解释道，“咱米行将诚信，向来量足价低，况且这米也有贮存不当，耗损的量啊！” “一两八钱，那总收益便三万两之余，可记录才两万一千两，这余下的九千两呢？”宝珞冷哼，“胡掌柜，您还真是厉害，‘耗损’的，竟比米行卖出去的还多！你贪心如此，还敢在侯府谈丹心赤诚，喊不公！你哪来的底气？难不成是姨娘给你的？！” 罗姨娘急了，然宝珞没给她反驳的机会，让陈珪友继续念了下去。除了米行，还有春宜坊的丝绸行，东二胡同的墨宝店，更有金银玉器店，茶庄，药铺……甚至连酒楼和宛平通州的分铺，一样没逃出他们的魔爪。听得连二夫人都心惊胆寒，料想着自己也该回去好好查查侯府的账，可万不能如大房，养了这么多蠹虫。 然大房最大的蠹虫，便是罗姨娘！ 账簿还在念着，堂上人脸色乌云密集，堂下人是冷汗涔涔，而就在此刻，前往香河的管事回来了，左右寻二小姐不见，便来到了正堂。他禀报，香河占地事件已解决，一切准备就绪，杨知县已经动工了，完事顺利。 话说到这，西宁侯才知道女儿竟鼓励知县，开凿河渠。且不说兴水利与侯府利益关系轻重，这造福百姓的事，做出来便是件功德！他感慨万千，望着女儿的双眸都亮了。 与此同时，管事也道出了庄头倪守仁之事。西宁侯的愤怒再压抑不住了，然让他彻底爆发的，是被二皇子护卫送来的人——今儿挑逗宝珞的小生。 西宁侯将庭院里的人暂押外院，传那小生来。 小生狼狈不堪，一入门便嚎啕认罪。道他今日所举是受人指使，而那人便是侯府姨娘罗氏。 罗氏哪肯认，威胁小生不许妄言！可她的威胁怎比得上颍王的威势，颍王今儿要他消失，明个连敢提他的人都没有。 罗姨娘自知无力回天，于是拉住最后一根稻草，便是清北。她恳求清北替她言语，道自己是因身份卑微而受蛊惑；还有，她之所以这么对待宝珞，都是为了他。她把他当亲子对待，有如心头rou般，可宝珞总是想把他从她身边带走…… 清北最抵不过的便是她的煽情，他眸中的怨意渐渐淡了，徒生起隐隐的怜悯来。他刚要开口，却被宝珞堵了回去。“她的话你还敢信！”说罢，唤了声，只见一窈窕女子幽幽而入，还未及抬头，清北便将她认出了。 “雪蚕！” 雪蚕举眸，对上清北的那刻，满眼的委屈化作泪水，簌簌而落。她几欲开口，可都犹豫地没说出话来，最后横心发唤了声：“小少爷……” 这一声，把清北惊住了。这哪里是雪蚕平日里甜润的声音，沙哑得像撕裂的麻布，磨着耳膜。