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    薯，属实还不饿。

    “不急，你请柴姑姑把那副百寿图拿来，我想先瞧瞧。”

    明明已经清楚这场寿宴中，贤妃不过是个看客。可不知道为什么，谢昭昭总是觉得心里不踏实。不过片刻，几个宫人就抬着一副绣品进了后殿。

    朱色的锦缎掀开，赫然是一副七尺见长的百寿图。选了江宁织造府的赤缎做底，再用黄色的绣线绣了整整一百个形态各异的寿字，中间一个尤为大，几乎占了整个绣图的三分之一，还特意用金线细细勾勒。

    这个“寿”字取自先帝手稿，是昔年明太妃得宠之时，先帝在她的生辰之际亲自题的。

    谢昭昭满意的点点头，这幅绣品，虽然称不上精妙绝伦，但无论心意还是手艺，也都算上乘。用作为太妃祝寿，既不会过分张扬，也足够撑得起场面。

    碧荷也是一脸欢喜，立刻便带着宫人下去领赏。后殿之中，就只剩下谢昭昭和柳絮二人。而柳絮瞧着这眼前的百寿图，却皱起了眉头。

    她这番异样自然也落入了谢昭昭眼中，“可是有何不妥？”

    “奴婢也不是很确定。”柳絮摇摇头，“只是觉得……”

    她走上前，指着最角落里的一个寿字，“奴婢只是觉得，这个寿字的写法，有些奇怪。”

    “怎么说？”谢昭昭皱眉。

    “就很像……很像奴婢家乡，写给先人的阴‘寿’。”一句话说完，柳絮自知失言，扑通一声跪在地上，低着头，不敢再出声。

    谢昭昭却是一愣，阴寿？

    她瞳孔微缩，宽大的广袖之下，手指紧紧蜷着。

    ——

    昭宁十二年七月初九，太妃明氏六十寿诞，昭仁帝萧淮于长宁殿设宴，邀文武百官同庆太妃生辰。

    万里碧空之下，皇城巍巍。长宁殿前，身着紫衣的宫娥挽着高高的云髻，手持金盏，鱼贯而入。殿内，群臣已悉数落座，右侧上首坐着位年逾五十的长者，着朱红官袍，面容清矍，双目迥然，正是宰相谢远清。

    “谢大人。”几位同僚拱手，上前攀谈。

    谢远清在朝为官三十余载，门生无数，更是辅佐当今圣上的肱股之臣，于这朝堂之上的分量极重，也自然是百官攀附的对象。只他为官清正，素来厌恶朋党，因此也十分深得萧淮的信任。

    人群之外，还有位长者，瞧着有些面生，独自端坐在长几前，与这大殿内的熙攘和热闹显得格格不入。有官员往他这处看来，低头耳语。

    此人便是刚刚从江南调回少京的御史大夫简易之，掌御史台，监察百官，可谓如今朝堂上炙手可热的一员新贵。

    “皇上驾到！太妃娘娘驾到！贤妃娘娘驾到！”

    随着内侍的连声高喝，百官齐齐起身叩首，山呼万岁。萧淮一身明黄色衣袍，龙章凤姿，引着众人踱步至玉阶之上，在金漆雕龙宝座前坐下，右边坐着明太妃，左边便是谢昭昭。其下，依次是宁妃、丽妃、徐昭仪等五品以上的宫妃。至于淑妃，仍旧抱恙在身，无法赴宴，只着宫人带了寿礼。

    中宫早逝，后位空悬多年，不少人都猜测，依着后宫如今的景象，这皇后的宝座迟早都是谢家嫡长女的。但也有人私下议论，钟谢两家，权势已是滔天，皇帝宠爱贤妃，却迟迟不肯立后，这其中缘由，也实在是耐人寻味。

    不过，今日的主角是明太妃，众人的目光更多的落在了这位太妃身上。这明太妃年轻的时候也是位难得的美人，深得帝心，也难怪先帝驾崩后，她还能留在宫中。只她常年待在内宫，深居简出，今日倒是特意换上了一身绛红色的宫装，端的是雍容华贵。

    至于谢昭昭，为了避嫌，今日倒没有穿贤妃最爱的红色，而是换了一身宝蓝色宫装，挽着高耸的凌云髻，眉心垂着颗水滴状的红宝石，整个人更显清丽。

    宫娥一舞过后，后妃和宗室子女纷纷为明太妃献上寿礼，多是些喻意富贵吉祥之物，宫中并不罕见，只平添喜气罢了。

    轮到贤妃的时候，只见四个宫人抬着一幅像是匾额一般的东西走上大殿，上面蒙着朱色的锦缎。锦缎掀开，百寿图直直映入众人眼帘，看到当中的那个“寿”字时，明太妃显然有些动容。

    谢昭昭起身，冲着太妃盈盈一礼，“臣妾恭祝太妃福寿安康。”

    明太妃点点头，看向谢昭昭的目光有几分赞赏，“你倒是有心了。”

    “哗啦——”，大殿偏僻的角落里突然响起茶盏落地的声音，格外突兀和刺耳。谢昭昭抬眼，那小几之后的人，慌慌张张，白着脸，是这后宫中一向胆小的平美人。

    所以，该来的，总会来。不是吗？

    ☆、生辰

    这平美人入宫多年，始终未得圣宠。按照大周朝的规矩，未被召幸的宫人是没有位分的，除非遇上普天同庆的喜事。

    昭宁九年，萧淮曾下过一道旨意，四妃以下，所有宫妃的位分皆晋一级，未被召幸且入宫五年以上者，晋一级，平氏便是这后者。

    眼看闯了祸，平美人的脸已经白成了一张纸，哆哆嗦嗦的伏在地上，打着颤的求饶：“皇上饶命！太妃娘娘饶命！”

    只是那煞白的脸，倒让她额间点的那朵海棠花愈发显眼。

    谢昭昭垂眼，这海棠额妆本是贤妃初进宫时所创。谢凝素来喜欢鲜艳的颜色，那时候一袭红衣配着这额间海棠，当真是后宫中最娇艳的一抹颜色。后来，有宫妃效仿，却被贤妃随便找了个由头处置了，自打那之后，便再也没有人化过这海棠额妆。

    宽大的广袖下，谢昭昭摩挲着自己的指甲，果然是冲她来的呀，用的还是这样拙劣的激将法。可惜，她不是贤妃，管你是海棠额妆还是海带额妆，统统都不在乎。不过，谢昭昭倒有点好奇，没了自己这个作天作地的主角，这些人的这出戏，预备怎么唱？

    “罢了，不过是个茶盏。”明太妃端坐在高位上，和蔼的看向萧淮，“今日也算个好日子，皇帝看在老身的面子上，便不与她计较了吧。”

    萧淮颔首，“今日是太妃生辰，一切便由太妃做主。”

    这就结束了？谢昭昭不免有些失望。便听到下首丽妃的声音响起，“谢jiejie，你看那平美人额间的海棠花，我怎么瞧着，有点眼熟呢？”

    谢昭昭有些意外的瞥了丽妃一眼，又掀了掀眼皮，捏起桌上的碧玉杯，浅酌了一小口，“是吗？”

    “当热了。”丽妃掩唇，“jiejie不记得了，jiejie刚进宫的时候，最喜这海棠额妆了。”

    听丽妃这么一说，立在谢昭昭身后的碧荷忍不住绞着手指，娘娘摔了脑子，别不是把这茬也忘了吧？柳絮则垂着头，乖巧的站着，没什么表情。

    “哦。”谢昭昭点点头。

    贤妃冷淡的反应让丽妃有些意外，她讪