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    边老泪纵横边红着脸与他们借银，这才知晓竟出了这等大事。

    “弟妹，我实是不得法，命再贱好歹也是条命，总不好眼睁睁看着她死。里头又有小八，他虽鲁莽到底不是有意，小小年纪背上一条人命，哪里还得活？”许氏掩面泣道，“家中艰难，一年没得余，将将活着喘气，不得已，只好求到弟妹头上，我知道弟妹也难……只是，只是……我实是想不起哪家可以求的。”

    黄氏躲在陈氏屋时贴着门板偷听，听得两边嘴角直往下挂，真是好的半点沾不上，坏的泥腥点子似得后脚板甩到后胸勺。

    施老娘也不过片刻的犹豫，返身进屋抱了五吊钱给许氏，道：“救人要紧。”

    许氏接过钱泪如雨下，哑着嗓子道：“弟妹放心，田里稻熟，这钱定还给你。”

    施老娘略一点头，催道：“大嫂先去救命。”

    许氏心下感激，双唇抖动那个谢字堵在嗓子里出不得声，要说谢，嫌言轻，欲待不说，脸上都过不去，半天也不过擦着泪，踉跄离去。

    阿萁皱眉：“大嬢嬢家竟出了这等样事。”

    施老娘厌恶道：“大的小的都可恶。”

    阿叶则好奇地偷看了好几眼施老娘，心想：嬢嬢与大嫌嫌家有嫌隙，本又好财，这回竟这般大方。

    施老娘与阿萁道：“这人活世上本就是苦事，总有一二急事，该搭手还是要搭起一把，太平日理他们死活。”

    阿萁点头：“我知嬢嬢的理，从来都是救急不救穷的。”

    施老娘道：“正是这个理。”

    施贵娘子那血仍是不止，施家灰暗着脸，借了条船送人去了镇上。施老娘见出了这等大事，不好不闻不问，便遣施进去看究竟，施进跑了一趟镇上，才知人是救回来了，怀的这一胎是保不住了。施常夫妇缩在那恨不得把头都缩进去，施贵在那痛不欲生，活似被摘了心肝。

    施小八仍旧不见踪影，许氏暗地松了口气，农家小子皮实，又是春去夏至之季，不怕寻不到吃食，在外头躲几天也好，等过了这刀锋口，吃打一顿也便罢了。

    谁知等得施贵娘子被移回家中静养，小八郎依旧不见影迹，许氏这才慌忙起来，施常夫妇犹自喝骂不休，心里也有点七上八下，施富夫妇也跟着露出慌急样，只施贵妇人咬牙：这是报应呢。

    暮春的阳光烈得仿如酷夏，晒得叶子打着蔫，发根一溜细细的汗珠子，爬在头皮上，钻心地痒。施常夫妇在村中找了一圈，没找到儿子，悻悻回家，越发恨得要抽施小八的眼。唯许氏，一眼一眼看着日长，看着日移，看着日落，看着太阴轮换，看着树影动，她的小孙儿依旧没有回家。

    许氏铺了凉席在院中，枯坐在地，将将凑和一夜，好似偷了一觉，又好似不曾合过一眼，她还是没有等到小八归家。

    许氏着了慌，将万事抛在了脑后，先敲开了施家的忙，哭诉小八几夜没有回来了。施进大吃一惊，道：“伯娘，虽说这时节山中野兽吃得肚圆，一般不伤人，但是草长叶茂，或是迷了道或是跌在哪处，叫天天不灵，叫地地不应……你们竟也由他避在外头？”

    许氏欲哭无泪，肿着眼无措问：“这可怎生好，我的小孙儿……”

    施老娘一拍桌案，厉声道：“这当口，哪还当得哭，快快托了四邻去找，要是真个陷进山中，别说小八，青壮也没命。”

    许氏整个人如坠寒渊，脚一软差点摔倒，阿萁眼疾手快忙一把搀住她。施老娘吩咐施进叫了施常去找里正纠集人手去山里各处找找，又叫他们去亲戚家也打听打听，是不是避在那了。

    阿萁让阿叶照顾许氏，与施老娘道：“我去江家托江伯父也搭把手，再叫姐夫那跟着留意。”

    施老娘一拍腿，道：“倒把阿煦给忘了，他进山砍柴，山道也是熟的，你快去。”转头看阿豆立在一边咬着唇皱着眉，也不知想什么，招招手，道，“豆娘，你跟小八吵的时候活似结了几世的仇，好的时候比咕啾个没完，你知他的脾性，也去找找，是不是藏在哪个墙缝地沟里。”

    阿豆扭扭捏捏不肯去，半天才挪一小步，道：“可是嬢嬢，万一小八回来，又要挨打。”

    施老娘怒道：“做了这等事，难道不该打，换了我，吊起来抽。你要是学了他的样儿，看我揭不揭你皮，别说你偷跑出去，你不跑我都半夜趁你熟睡将你扔山沟里。”

    阿豆倒吸一口凉气，慌不迭地跑出去找施小八了。

    陈氏在屋中听了这事，跟着干焦急，黄氏昨日已回了家，陈氏跟前没个说话的人，自己在那胡思乱想，越想越是害怕，唤了阿叶，让她也去外头打听打听，可有把人找回来。

    阿叶无奈，里正知了这事后，敲锣喊了村中青壮，集了两伙人去山里找，只是，照旧一无所获。亲戚那也找了个遍，也是不见人影。人没找到，倒把施常的岳家给惊动了，他丈母娘一听丢了小外孙，一蹦三尺高，一路跑到施大家，对着施贵的娘子破口大骂。

    许氏泪都快流干了，施常夫妇灰着头土着脸，连着施贵都躲一边不吭声气。

    这般又过三日，里正那边也松散下来，集的两伙人只剩二三闲汉，连着施大家都死了心，小八郎怕是再也找不回来了。

    江大还特地去集镇上问了自己的那帮酒rou伙计，近日可有眼生的小童流落在街上，乞丐头儿也是摇头，道不曾见过生面孔。

    阿萁得知后谢过江大，心里实在不是滋味，往日她也嫌小八郎爱闹事，眼下寻他不见，倒又生怜意。阿豆看自己阿姊坐那发呆，凑到她身边，一本正经道：“阿姊，我看小八怕是没了。”

    阿萁看着meimei，问：“豆娘怎说这话。”

    阿豆一挺肚子，道：“他本来就是怕挨打才躲起来的，躲个一两日，他出来最多被打断一条腿，一，现在再出来，肋骨都要打断。我要是小八，就算没被大虫吃了，摔断脖子死了，也不敢回来。”

    阿萁摸着阿豆的脑袋没有接话，只是又叹一口气。

    他们姊妹却不知，遍寻不见的施小八趁着她家无人时，偷偷从窗口溜进了陈氏的屋子。陈氏正为他悬心，见着他差点尖叫出声，看着是又惊又喜。

    谁知，施小八正儿八经地跪在地上，对着陈氏嗑了三个头，道：“婶娘，我是回不得家了，我要走了。”

    陈氏目瞪口呆，施小八在外躲藏，全身没一个干净处，头发纠结如乱草，他本就瘦，眼下更是瘦，脸上只一对圆而大的眼睛，阴阴的，深深的，看得人心里发慌。陈氏却似看不到这些，拉了施小八，苦口婆心地劝起他来。

    施小八幽幽地道：“婶娘，我爹娘定会活活打死我的，婶娘，我不想被打死。”

    陈氏再多的言语化为乌有，